（一）《四洲志》
1836年，英国人慕瑞在伦敦出版《世界地理大全》(The Encyclopaedia of Geography)。
1839年，林则徐组织翻译该书，译名《四洲志》，并加入了有关西方近代船舰、火炮的资料。
然而，书未版林则徐已因该书传本而受责难。
1840年，鸦片战争爆发，国门被轰开。
1841年，林则徐革职流放伊犁路过镇江，与魏源同宿一室，以此书及编译资料托之。
（二）魏源
1794年4月23日（乾隆五十九年），魏源生于湖南邵阳县金潭（今邵阳市隆回县司门前镇）。
1829年（道光九年），魏源会试落第。
1832年（道光十二年），魏源来到南京，长居于城西清凉山下乌龙潭边，与时任江苏巡抚的林则徐往来甚密。
1840年，鸦片战争爆发，魏源怒。
1841年3月，魏源入两江总督裕谦幕府，直接参与战争，并在前线亲自审讯俘虏。后见清政府和战不定，投降派昏庸误国，愤而辞归，立志著述。
1842年，魏源完成了《圣武记》，曰
今夫财用不足国非贫，人材不竞之谓贫；令不行于海外国非赢，令不行于境内之谓赢。故先王不患财用，而惟亟人材；不忧不逞志于四夷，而忧不逞志于四境。官不材，则国祯富；境无废令，则国柄强。
（三）《海国图志》
1842年，《南京条约》签订后不久，魏源不负林则徐所托，整理该书出版，译名《海国图志》，当时为50卷本。开篇序曰：
是书何以作？曰为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技而作。
群情汹汹，万方指责，很快，此书被禁。
但魏源并未放下，他对《海国图志》一再增补。
1844年，魏源再次参加会试，中进士，于江苏任知县。
1847年，经魏源博览群书、参考史志，扩《海国图志》为60卷。
1852年，魏源将《海国图志》扩成百卷本。
《海国图志》百卷本，除了以《四洲志》为基础外，先后征引了历代史志14种，中外古今各家著述70多种，包括徐继畲在1849年所著的《瀛环志略》，英国人马礼逊的《外国史略》、葡萄牙人马吉斯的《地理备考》等20种左右的外国人著作，另外，还有各种奏折十多件和一些亲自了解的材料。
1857年3月26日，魏源卒于杭州东园僧舍，终年63岁，葬杭州南屏山方家峪。
（四）时也运也命也
1851年，《海国图志》传入日本，但数量极少，只有几本。具体是哪种版本却不得而知。
日本幕府锁国禁教，此书涉及教会内容，被禁。
1853年7月8日，美国东印度舰队司令官佩里准将率四艘军舰入日本江户湾(今东京湾)，要求日本开国。
1854年2月11日，佩理率七舰再临日本。3月8日，幕府与佩里在横滨开始谈判。3月21日，双方签署《神奈川条约》，日本被迫开国。
《海国图志》得以解禁，幕府要求各级官员熟读。
1854年，盐谷宕阴翻刻《海国图志》作序：
呜呼，忠智之士，忧国著书，未为其君所用，反落他邦。吾不独为默深(魏源字)悲矣，亦为清帝悲之。
至1856年，在日本《海国图志》版本已达23种之多。
佐久间象山是日本开国攘夷的代表物，他引魏源为同道，先读《圣武记》，推崇备至，写道：
呜呼！予与魏，各生异域不相识姓名，感时著言，同在是岁。而其所见，亦有暗合者，一何奇也。真可谓海外同志矣。
后，佐久间象山开设象山书院，讲《海国图志》，培养了吉田松阴等。
吉田松阴主持松下村塾，《海国图志》为指定重点读物，因其培养了大批倒幕维新人才，而于1859年11月被处死，年仅29岁。
1908年，伊藤博文在松下村塾旁建松阴神社。
1862年6月，吉田松阴的学生高杉晋作随幕府商船至上海，访问多家书店，未见《海国图志》，因而写道：
中国的衰败在于不能造闯万里波涛之军舰，也不能造防御敌人于数十里之外的大炮，然却使志士所译之《海国图志》绝版。因循苟且，空渡岁月，徒然提倡固陋之说。
1868年1月3日，日本明治天皇颁布王政复古诏书，标志明治维新开始。
《海国图志》其功厥伟。
1902年，梁启超在日本，有感于《海国图志》在中日两国命运大不同，作文曰：
魏氏为《海国图志》，在中国，不过束阁覆瓿之价值，然日本平象山(即佐久间象山)、吉田松阴、西乡隆盛辈，皆为此书所激刺，间接以演尊攘维新之活剧。不龟手之药一也，或以霸，或不免于洴澼絖，岂不然哉！
《海国图治》本为打开国人眼睛，但国人拒绝观看，无意中启蒙了日本人，却反过来一次次侵略中国。
历史，沉重而又吊诡。
吾是以记之，写在岁末年初。
