最危险的地方往往孕育着极限的美丽。可可西里无人区，那里的风景令人惊叹于自然的鬼斧神工。生活在此地的藏羚羊，是自然赋予这片土地的孩子，也是人类的财富。
青藏高原海拔高，环境险恶，藏民无法和平原地区一样进行大量的农业生产和商业活动，因此一直努力维持着温饱生活。而捕捉藏羚羊，贩卖羊皮，给他们带来相当可观的收入。
藏民都信仰佛教，敬畏自然，但艰苦的生活使更多人选择捷径——捕羊。随着这些人的发迹，越来越多的人加入盗猎者的行列，而羊却越来越少，濒临灭绝。当地藏民志愿组成巡山队员，追捕盗猎者，拯救藏羚羊。
这次进山追捕，带上了北京记者尕玉。尕玉亲眼记录了在蛮荒的无人区里，巡山队员与盗猎者进行的殊死搏斗，也是人类与自然的求生之战。
进山之前的狂欢宴，更像是最后的晚餐。人人笑容满面，觥筹交错。直到离别时巡山队长日泰与女儿用尽全力的拥抱，才体现出生死离别的悲伤。一路上藏族汉子们十分谨慎沉默，越进到无人区，越是荒凉得可怕。然而他们的处境十分不利，没有充足的后援资金，意味着人手不足，食物缺乏。对于此次追捕，他们是抱着绝路的准备去的。在路上找到了被剥皮的藏羚羊尸体，场面残酷至极。但依然没有盗猎人的踪迹，巡山队的氛围十分沉重。直到找到了剥皮手马占林一家，才渐渐地有了线索。然而此时几乎弹尽粮绝，加上汽车抛瞄，他们不得不放走马占林一家，并且让几个队员在原地等待救援。这是最残酷的，对于留下的人来说，这几乎意味着死亡。但他们必须做出牺牲，日泰必须找到盗猎者。历尽无数巡山队员的牺牲，终于赶上了盗猎者，但也无济于事，单枪匹马的日泰最后死在了盗猎者的枪下。这基本是个失败的结局，但因为目睹这次惨烈的失败，记者尕玉报道了这起追盗事件。巡山队员的牺牲，换来了人们对藏羚羊的重视。之后成立了可可西里自然保护区，这一场追捕活动，才最终走向了胜利。
这场胜利的过程中，蕴含着无数的痛苦和抉择。尕玉问日泰，在物资缺乏的情况下，会卖收缴的羊皮吗？日泰平静地望着路边的朝圣者，淡淡道:你看这些朝圣者，他们全身都很脏，但他们的灵魂是干净的。巡山队员为使青藏高原恢复圣洁，不得不承受这些污渍。
你在这片土地踏上的每一步，都可能是这片土地的第一步脚印。这片原始的土地如此令人敬畏，也无比巨烈地激发着人类的贪念。盗猎者追捕藏羚羊，就是人类在追逐贪婪的欲望。在圣洁的土地上，赤裸裸的贪婪显得丑陋无比。这不再是人类与自然的博弈，而转化为人类兽性与人性的互相抗衡。温厚的自然母亲，平静地看着你走向自我灭亡。
