【咳嗽】一词，当今是作为一个整体词汇来使用的，表示 “呼吸道不适时，身体出现的防御性反应，并或伴随着痰液的排出”。但在传统文化中，【咳】和【嗽】是两个不同内涵的词汇，无论表象还是诱因，都是不同的。
中医理论有如下的定义：
有声无痰谓之【咳】，有痰无声谓之【嗽】，有痰有声谓之【咳嗽】。
【咳】，源于肺气上逆，肺气伤而不清也，属于呼吸系统的问题。通过呼吸道和气管的振动，排出浊气，即为【咳】。
【嗽】，源于食气上逆，脾湿而痰动也，属于消化系统的问题。通过胃和食管的振动，排出痰液，即为【嗽】。
【咳】和【嗽】尽管是两个不同内涵的词汇，但是经常组合使用。中医讲，脾为生痰之源，肺为储痰之器。因此，【咳】的时候，也会附带出气管和肺里的痰；【嗽】的时候，为了尽量排出食管和胃里的痰涎，也会发出声音。因此，我们在日常生活中，大多情况下说【咳嗽】。
