其实不论在过去还是现在，人们都愿意相信金钱在他们的生命中的地位，似乎有了金钱就有了一切。
从某些角度来讲，高里奥老头并不是不知道金钱的威力，只是他宁愿用这样的谎言来欺骗自己，处处满足女儿的欲望，让自己可以有希望企图用金钱去“买得”女儿的感情。而他却对世态的炎凉和金钱的无情始料未及。他的底线一点一点被自己对女儿的情感突破，却又在那个时代幻想着使金钱与感情和谐相处。新的时代的来临已是大势所趋，死守着旧时思想的人必然会成为时代更替中的牺牲品。在这样新与旧交杂的时代，高老头终于不敌现实含恨而终。这是他的悲剧，却也不仅仅是他一个人的悲剧。
深陷金钱漩涡的还远不止高里奥老头一人。而在新旧交替时期，同样沉迷于金钱的人在思想观念上却又有着天差地别。拉斯蒂涅原本是一个“根正苗红”的“五好青年”，却在欲望的挣扎中成为了“识时务”的“俊杰”。巴尔扎克在谈及这部作品的真正意图时曾说到：“把一个上流人物，一个野心家如何抹煞良心，如何走上邪路，如何装成伪君子而达到目的，曲曲折折地描写下来，说不定一样美一样动人心魄。”而他在这部作品中也仔细地刻画了一个野心家和他堕落的过程。我们常说：“人之初，性本善。”拉斯蒂涅原本也是一个想要依靠自己的努力，经过寒窗苦读争取到一个属于他自己的职业。而这样单纯美好的打算，却在与房客们的生活和现实的教导下一点点破灭。他在欲望中挣扎，他希望光宗耀祖，出人头地，他想要一点一点往上爬，所以他渐渐地摒弃了自己的良心和淳朴。或许作为一个旁观者，我无法断定他是善是恶，而简单的善恶也或许并不能评价出一个人真正的品质，只不过他在现实中学会了低头，学会了逆来顺受，而一些不屈服的人或许也早就离开了。
在那个物欲横流的时代，不是没有真情实意，只是那种连金钱都买不了的东西人们买不起，他们也不懂得如何享受和争取。鲍赛昂夫人有一个真心诚意爱着的人，而被她爱着的人却为了金钱追求了另一位小姐，这对这个巴黎社交界的王后的打击是巨大的，在现实的无尽压迫下，她不得不泪眼晶莹地离开巴黎，隐居乡间。金钱的至尊地位，使所谓的出身高贵，风度优雅沦为废纸。
作者巴尔扎克在人物的塑造方面有着过人的功底，对人物的心理描写也是惟妙惟肖，而细致入微的描写也是这部作品的看点之一。《高老头》不仅仅反映出了一个时代，反映出当时不可控的丑恶，更可以让读者从作品中找到共鸣，发现自己平常不忍面对的缺陷和丑陋。真情实感与对现实的细致入微无孔不入的观察构成了这部旷世奇作，而作者的慧眼独具更让这部历史悠久的作品不被时间淘汰，时至今日，仍可让世人得以反省。
