未知总是让人恐惧，也同样让人好奇。“是对物质财富的欲望；是追寻内心梦想的冲动；是渴望让已知世界变得更大，去往从未有人去过的地方；是想要挑战自已的极限；是逃离社会的束缚以及找到更自由的生活的机会，是对遥远国度的美好幻想；是纯粹而简单的的好奇心；或者，是执着的痴迷。所有这些元素都是表明，探险家是天生的”。
古往今来，有这样一群探险家，对未知的世界充满狂热。他们一次次出发，去探索那些未知的世界，编织出一幅幅优美的画面，一个完整的世界版图逐步呈现在我们眼前。大航海时代的开启，促进了全球贸易的开展和工业化进程，拉开了人类历史文明一个高速发展的大幕。
“大航海时代，指在15世纪末～16世纪初世界各地，尤其是欧洲发起的广泛跨洋活动与地理学上的重大突破。这些远洋活动促进了地球上各大洲之间的沟通，并随之形成了众多新的贸易路线。伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加，殖民主义与自由贸易主义开始抬头。”
弗里德曼在《地球是平的》中提出，全球化肇始于哥伦布发现新大陆的1492年。这是明确被公认的对人类历史产生深远影响的壮举，但在他之前和之后，也依然有着世界各地的探险家们，为探索未知的世界做出巨大的贡献。
《消失的探险家：改变世界的八十桩传奇旅行事件》收录了大航海时代至20世纪初期80位勇敢者的故事，他们身处不同的时代、拥有不同的出身，信仰不同，目标不一，性格 迥异，有的乖僻狂妄，有的谦逊低调，有的充满同情心，有的冷酷又残忍。他们或者迷失在原始森林深处，或者消失在大洋的风暴之中（比如，中世纪曾率领一支庞大的舰队前往大西洋并消失于兹的极其富有的马里国王阿布巴卡里二世），或被猜测在和新大陆的土著来往中被残杀，甚至被烹食（詹姆斯·库克、乔瓦尼·达·维拉扎诺、艾蒂安·布吕勒），也有自已团队起内讧被杀的（亨利·哈德逊等）。最终的命运无一例外惨死或者失踪。在新的大陆被重新发现在时候，甚至有他们生存留下的痕迹，遗憾的是他们没有将这些信息带回到他们出发的地方。
在大家普遍认同的说法中，探索家们基本上是以欧洲为基准，向外扩展，像早期的葡萄牙，西班牙划分世界，英国的日不落帝国的名称。欧洲人的足迹逐步展开，神秘的非洲大草原，富饶的美洲大陆，澳洲的内陆特殊环境，神秘的中亚沙漠和东南亚丛林，甚至寒冷的极地地带。这些广阔的天地，自从被欧洲人踏足之后，带来的翻天覆地的变化。虽然他们大多是被殖民的命运，但也确实给他们带了快速的发展。当然也给欧洲这个大后方提供了源源不断的发展资源。
《消失的探险家：改变世界的八十桩传奇旅行事件》中的80位探险家们的结局可能是悲剧性的，但是从整个人类历史的尺度来看，他们的探险大大改变了人类历史的进程。每一支般队出发的时候都是满载物资，他们发现新大陆之后，对当地原住居民带来巨大冲击，他们通过交换的方式，使世界上的物种开始了一次大规模的迁移，也进行了 一次生产力上的升级，同时也带了殖民统治和战争，使得人类的文明开始了大规模的交融。
在层出不穷的探险家们的努力下，如今地球村已经形成，但人类探索的脚步从未停止。太空，海洋，地底深处还有很多未知的事物等待着被发现。甚至外太空有没有其它的文明和我们再次融合呢？新的探险路径，新的发现之旅，像最初踏入月球一样，还有更大的空间在等着我们。
