龙，作为古老东方最神秘的物种，它的起源众说纷纭，同时，龙又和世界上许多文化现象相生相伴，因而也就有许多种不同的文化阐释。
作为我们中华民族的象征物，中国龙，出现在人们目力所及的地方，建筑物上刻它、塑它，工艺品上镂它、绘它，影视戏曲里演它、唱它；衣食住行，吃喝玩乐；三教九流，五行八作；三千六百个门类，九万九千九百座名胜，时时处处都能见到它那或嬉笑、或和悦、或怖怒的容颜，和那或盘旋、或腾跃、或奋飞的身影。
中国龙的形象，也堪称完美：耸一对鹿角，乍一双牛耳；圆睁着或楚楚流情的兔目，或烨烨喷火的虎眼；狮鼻隆挺，驴嘴大张；马齿列列，獠牙赫赫；蛇躯宛转着悠长，鱼尾摇摆着活泼；须髯飘飘带风，鳞鳍闪闪有光；鹫趾狞厉，鹰爪勇猛……如此这般的形态，你在生物界里是找不到一个活生生的完整的对应物的，只能分别在一些动物身上找到“零部件”。既然大自然里没有，就只好以“神物”称之了，那么，这种神物是怎么产生的呢？它的本质是什么呢？
中国龙就是交融在宏大精深的中华文化中的一个大谜团。其奇谲怪异的形态，多维善变的神性，深邃丰富的蕴涵，从古到今，一再地吸引着海内外众多学者关注的目光。从本世纪初到现在，面世的有关龙的起源和本质的论著、论文已超过百余种，观点五花八门，莫衷一是，这里我们不妨作一简要的介绍。
一、龙是神异动物
“龙是古代传说中的一种善变化能兴云雨利万物的神异动物，为鳞虫之长”-《辞源》
“龙是古代传说中一种有鳞有须能兴云作雨的神异动物”-《辞海》
以《辞源》和《辞海》为代表的最普遍的一种观点认为，龙是神异动物、鳞虫之长，可兴风雨。与之相近的说法还有“龙是具有很多神性、很神秘的动物神”，“是中国古人幻想出来的动物，”（朱天顺）“龙是出现于中国文化中的一种长身、大口、大多数有角和足的具有莫测变化的世间所没有的神性动物，”（刘志雄、杨静荣）。
“神异动物”是以“动物神异”为基础的，前者来源于后者，那么，是哪些动物通过“神异”而变成“龙”了呢？这一点，《辞源》和《辞海》没有讲清楚，学者们的探讨则多种多样。
二、龙是爬行动物
卫聚贤说“龙即鳄鱼”；王明达说“龙形象的基调是鳄”；祁庆福认为龙“其实就是鳄鱼的最早称呼”；王大有认为“中国最原始的龙是湾鳄、扬子鳄”；唐兰说龙“像蜥蜴戴角的形状”；何新说龙“是古人眼中鳄鱼和蜥蜴类动物的大共名”。徐乃湘、崔岩峋
认为“龙是以蛇为基础的”；李埏说“龙是蛇变成的”，是古人“以蛇为蓝本，依照蛇的形状和特征，再附加某些想象而塑造出来的”；刘敦愿认为“最早的龙就是有脚蛇，以角表示其神异性”；何星亮提出“龙的基形为蛇，而蛇类中最接近龙的是蟒蛇”，因此可以说“龙的原形为蟒蛇”。
部分学者认为，龙本质就是爬行动物，在古人艺术化的描述和加工下，成为了现代人口中的中国龙，并逐渐赋予其精神意义。
三、龙是哺乳动物
刘城淮说“在蛇类和蜥蜴类之外，龙还有一个主干部分和基本形态，那便是马类”；他进而指出“充任龙的模特儿之一的马，最初不是一般的陆马，而是河马”，李埏认为“龙的首角是古人摹拟牛头而塑造出来的”：”我们现在还常说‘牛鬼蛇神’，看来，龙就是二者的结合”。孙守道等提出“龙首源于猪首”。
四、龙是参照动物
陈绶祥认为，龙身是“扭动的虫形”，龙角是先民“测定时间的工具——表”。“在广大的范围中，人们选择不同的物候参照动物，因此江汉流域的鼋类、鳄类，黄河中上游的虫类、蛙类、鱼类，黄河中下游的鸟类、畜类等等都有可能成为较为固定的物候历法之参照动物……后来，这些关系演化成观念集中在特定的形象身上，便形成了龙。”
五、龙是图腾合并
闻一多在《伏羲考》中的观点认为，龙“是一种图腾，并且是只存在于图腾中而不存在于生物界中的一种虚拟的生物，因为它是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体”；是“蛇图腾兼并与同化了许多弱小单位的结果”，何星亮亦认为，“龙原是一种图腾，但它又与其他图腾有区别。它最初可能是一个部落的图腾，后来演变为超部落、越民族的神，成为中华民族共同敬奉的、延续时间最长的图腾神。”
六、龙是天象幻想
何新曾认为“龙的真相和实体是云”，“龙就是云神的生命格”；“最初的龙形不过是抽象的旋卷状的云纹。而后来逐渐趋于具体化、生物化，并且展开而接近于现实生物界中两栖类和爬行类动物的形象。”朱大顺指出，“幻想龙这一动物神的契机或起点，可能不是因为古人看到了与龙相类似的动物，而是看到天空中闪电的现象引起的。因为，如果把闪电作为基础来把它幻想成一种动物的话，它很容易被幻想是一条细长的、有四个脚的动物。”赵天吏认为雷电龙“三位一体”，龙就是雷电的形象。胡昌健说，“龙的原型来自春天的自然景观——蛰雷闪电的勾曲之状、蠢动的冬虫、勾曲萌生的草木、三月始现的雨后彩虹，等等……其中虹是龙的最直接的原型，因为虹有美丽、具体的可视形象。”
七、龙是恐龙遗记
叶玉森、徐知白及美国学者海斯等主张龙应是远古先民对于巨大的爬行动物恐龙的记忆，或先民因对恐龙的恐惧而产生龙崇拜，王大有说，“龙，被古人公认为最原始的祖型，可能还是恐龙。古人以具有四足、细颈、长尾，类蛇、牛、虎头的爬行动物为龙，这可能是古人当时见到并描绘下来的某种恐龙形象……或许古人见到的龙，真的就是恐龙，后来它们渐渐见不到了，才把它的同类海鳄、湾鳄或扬子鳄与其视为一类，加以崇拜。”
八、龙是模糊集合
对于龙的起源和本质，庞进提出了“模糊集合说”，即认为龙是古人对鱼、鳄，蛇、猪、马、牛等动物，和云雾、雷电、虹霓等自然天象模糊集合而产生的一种神物。中国龙起源于距今八千年左右的新石器时代，是原始先民对身外异己力量模糊崇拜的产物，是以现实生物和自然天象为基础，贯穿着、体现着模糊思维的艺术创造。
纵观以上几种说法，笔者认为其均有可取之处也均有经不起推敲的地方，例如：恐龙，灭绝于距今七千万年左右的中生代，最早的猿人生活于三百万年以前的更新世，中间相差了六千多万年，因此，猿人是不可能看到恐龙的，也就更谈不上对恐龙的记忆和恐惧，显然，龙为恐龙遗记说，是站不住脚的。其次，几乎所有图腾都是自然界中存在的具体的生物或无生物，而龙是自然界中不存在的“神物”；图腾是氏族群体成员崇敬的对象，是不得损害、毁伤或杀害的，而在中国的古代典籍和神话传说中，不乏贬龙、辱龙、斗龙、斩龙的载述，显然图腾合并的说法也有待商榷。
那么作为读者的你，在听完笔者的介绍后，又有什么好的想法呢，欢迎在评论区留言分享，我们一起讨论，也欢迎大家点击关注，后续我会持续分享一些神话、鬼怪、历史类的文化、故事以及观点，谢谢您的阅读。
