杨爷轶事(小说完整版)
曲赣江

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风吹皱了海面，却抚不平东台杨爷内心的痛。

东台临黄海，早先的渔村。贫瘠之地，多诞生希望和憧憬，就有了籍借神仙之名的董永与七仙女传说，慰藉心灵。

杨爷父辈那代的家道殷实，却不张扬。早先，站在东台村口，杨爷家的老屋，除了屋顶上辅设的桔杆整齐几分，每年翻新一次；略显高大于村中的土坯外墙，抹得平整两分，看不出有啥不同。

很久以来，村人们口口相传，杨家老屋建的时间多了点，房屋上梁后，辅了屋顶桔杆，院墙一隔，村人们再无缘进杨爷正屋一次，鲜有人得见内景。仅是几个外乡的木匠，斧头凿子，又忙活了数月。都是往事了，只是传言。

杨爷是村上唯一去外乡读私塾的。这个唯一，是指时间长。颇有少小离家老大回的意味。杨爷回村，是因为外面闹革命党，那一年，辛亥革命爆发。大清没了，科举自然也没了。一心私塾，想着考个秀才中个举人，以期光宗耀祖的杨爷，没了想头，又奉行“好男不当兵，好铁不打钉”，索性回村娶妻生子。

吹吹打打、迎娶的炮竹声中，人们第一次得窥杨家老屋的内景，一时瞠目结舌。不同于寻常人家，杨家老屋内里迥异于外墙，一色的木柱支撑木板做墙面，清漆油亮、清香，木材纹理细密，红烛光影摇曳，高大上。彼时，民生凋敝、兵災匪患猖獗，有几户能有这光景？这排场？

村人咂咂舌，终又无法吐露出一字:瞧瞧杨爷，修长挺拔，一根长辫梳理得溜光水滑；再瞅瞅人家娶的媳妇，虽说红盖头遮着，但凡用心人一瞅，上座的哪个不是县里省里的一方人物？关键是，那几位面色端凝之人，哪个又不是女子的姻亲长辈堂兄弟？大户啊！

村人皆知杨爷娶了杨侯氏，却一次未见过杨侯氏。杨爷那时还青涩，却守旧得很，屋中女性不出门。不对，出过门。杨家老屋着火了！

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杨爷老屋着火了，火着得莫名其妙。这时杨爷的双亲已不在世，自个儿当家立事，成了一家之主，有了第一个孩子，是个男娃。

白昼的时候，时代风云漫卷了渔村，村中的男人们或自觉或不情愿，都割了或被割去了大清的辫子，名曰革命。谁也未想到，之乎者也的杨爷，这样温良谦恭的一个人，却形同丢了性命一般。被外乡人按住了，剪去辫子的杨爷，一脸的悲凄之色，眼神呆滞。

杨爷的骨子里，辫子是命根子，没了辫子，失了脸面丢了份儿，腰杆似乎不再硬气，读了数年私塾的尊严，也荡然无存。说及辫子，杨爷的眼神黯淡无光，满满地忧凄之色。那个午后，脚步踉踉跄跄的杨爷，失魂落魄，傍晚才回了杨家老屋，病倒了。

谁也不知道那火怎么烧起来的。旧时，东台乡村的窗户不同于今日:杂木板打的两扇对开的窗扇，从里开启，一关，屋内光线瞬间便暗淡了。村中的房屋，一色的坐北向南，杨爷家也不例外。向南的窗内，一张条桌，几册线装竖行书籍。北端东西方向，一张床，床头柜上，一盏明油灯，一个竹篾编织作壳的水瓶。床与条桌相隔处，对着朝向堂屋的门，齐墙一个床柜。即便外面日头高照，两扇窗扉一合，屋内阴暗、清幽，恍若隔世。看不出哪儿讲究，直至起火了。

那时杨爷承着祖荫积攒，尚未出门讨生活。被响应革命的时尚派革了辫子后，杨爷仿若被抽去了精气神，数日卧于床榻，没个响声儿。这个时候，火着了起来，从另一侧厢房烧着的。等到乡邻们呼喊着，提水浇熄了火势，那些个条凳、供案、八仙桌，被挪到了院子中时，人们惊叹了:条凳的底面均刻有某年桂月，一望即知工成于某年八月；八仙桌的梆沿也都镂雕着一色传说神仙。讲究！

村人们第一次见着了杨侯氏:柳叶眉，一双会说话的眼睛，荷叶色的罗裳，腰身绰约，盈盈一施万福道谢，娟秀！只是人们的关注仅仅停留了片刻，转而望向过了烟火的宅门:过火处，如炭漆黑；火未及处，紫红漆脱落斑驳。乡人同情心重，心善的大多直抹眼泪，面存凄色。

早初，杨爷的长辈只图了好看，却未想及清漆涮就的内饰，随着风吹日蚀，易燃。杨爷闲居了几年，一场火，耗了钱财修饰，家道开始中落。咋办呢？掮上褡裢，直奔县上杨侯氏堂兄处而去！堂兄在县上任职已久，人脉广聚，杨爷自忖饱读诗书，寻思去谋个职位。

房屋过了火，杨爷支撑着下了床，几日茶水未沾的身体虚弱，风一吹就晃，抖抖地穿上一袭藏青色长褂，套上一双芦絮编织的草鞋，咯吱咯吱的，直奔县城而去。
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早先的年景，寻常大户人家多走姻亲和直系，鲜与小户人家走动。杨爷也不例外。这不，一出门，奔了县上杨侯氏堂兄处。

也是奇特。杨侯氏堂兄姓侯，原本与杨爷同一私塾唱学。彼时新学堂讲些自然学科，诸如数学、物理之类，这才有了庚子赔款建的清华。二人读的是旧私塾，先生是晚清举人，并未搏得功名，遂开馆办学。彼时授学，不讲究普通话，先生摇头晃脑的之乎者也，学生们自然也是拖着细长小辫，抑扬顿挫，拖个腔啊，唱歌似的。

侯姓堂兄偷着读了《孽海花》《革命军》一类闲书，杨爷沉缅于《大学章句》一类。渐从少年长成的岁月，二人的世界观也有了差异。只是私塾人少，两人自小到大的玩伴，便想影响改变对方，终又未果，却成了无话不说的好友。杨爷娶了杨侯氏，便是得益于侯堂兄的说介。到了辛亥年间，侯堂兄热血沸腾，信了三民主义，入了革命党。逢新旧思想交替之际，缺人才，在县上做了主事。

脚踏芦絮草鞋，一袭藏青色长衫的杨爷，一路颠簸，坐在侯堂兄的堂上，并不上座，求人呢。直至侯堂兄归来，方在堂兄的盛情邀请下，坐于主人左手一侧的上方，贵客席位。并非杨爷如何，实是堂兄眷念昔日同窗、今又为亲戚之故，关键是彼此相谊，说个话不生份。

杨爷不善饮，更不善掩饰，见了发小，竹筒倒豆子，说了火灾之后，想在县上谋个职的心思。侯堂兄与杨爷自幼为伴，遂分析:当今天下，动荡，你生性倔犟，动辄咬文嚼字、引经据典，如不食人间烟火，何以与他人打成一遍？当今世道，讲的是随弯就直，圆滑处世，你这性格会丢了性命。何况，别人都说新话了，你那一口佶屈聱牙的文言，与人如何交流？

杨爷想想也是，遂默然，无心再举杯浅酌。侯堂兄建议，当今时势不明，不如择个生意做做。杨爷一想，啥营生可保四季呢？这侯堂兄久经地面，倒也知晓:县上有一位王屠夫，杀猪技巧高，我介绍去，可保短期尽传手艺。我再摆一桌酒，王屠夫定然得兜着这个面子，学徒费都省了。

杨爷倔，听了堂兄一番话，自忖身大力不亏，一仰脖饮下一口酒，呛了个脸红脖子粗，下了决心:就干屠夫！

读过书的人头脑灵光，知举一反三。没几年，东台乡村出了位有名的屠夫，夏秋之季，一双芦絮草鞋吱吱脆响；冬春之时，藏青长袍，光头泛着青芒，一绺小山羊胡，高大、威猛！正是杨爷！
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杨爷杀猪了。民生凋敝时，人想的是生存，谁管啥出身啊，那是不缺吃喝人干的闲事。溥仪皇帝都被撵出紫禁城了。

杨爷手中的剔刀，被生活历练得越来越顺溜。什么大骨里脊小排寸金软骨，干脆利落。不欺不诈，人愿买。那双芦絮编的草鞋，便印在东台老老少少的心头。日子应该好过时，杨爷的孩子也多了，杨侯氏很贴心，一鼓作气，生了八个娃，三男五女。东台这地方崇尚多子多福，尤以七数为尊崇，杨爷八个子𠻸，虽说女多男少，也算是福上福了。究其原因，与当地崇尚董永和七仙女的爱情传说有关。

村上人家，又是邻海，平时都讲个互相照应。男人们归来，常端个碗，往门口一蹲，哧溜哧溜喝着粥，恨不得吃口啥也要广告一下，实是聊几句天，联络感情。杨爷也出门喝粥，端碗的姿势让人咋看咋别扭:大都是左手持着海口大碗，别人是四指托扶着碗底碗梆、拇指尖上一弯，抠着碗沿，碗中一览无余。杨爷不同，径直五指扣着碗沿，让人不得窥视。及至食用时，碗沿轻轻倾斜，右手筷头滑过，只闻其声，不知吃啥。

却也无人说啥，人大户呢！比不得。并不知晓杨爷只是要面子，一家十余口，僧多粥少，常指着杨爷替人杀猪带回一份猪下水，煮粥。旧时大多富农多省吃俭用，并不如人们所想，穷奢极侈。东台沿黄海，大多人家赶海捕鱼为生，靠天收，不如杨爷杀猪营生安稳。杨爷自幼饱读诗书，对赶海没兴致，自然也不识赶海。于是，村上人暗自猜忌着，不影响交流。

孩子们如不问世事的春天垂柳，见风长；也算省心，大的拖二的，二的拖小的，眼见着就成了拽粮(吃粮)的人。杨爷的碗也走越扣越紧一一杨爷不愿别人看见碗中的粥，愈发稀薄，丢份儿。身材高大的杨爷，为了让孩子家眷多吃一口，渐渐也应了事主家地邀请，吃了晚饭才回，并不贪杯，一两小杯，微熏解乏。而后提着一副充做工钱的猪下水，踏着咯吱咯吱的芦絮草鞋，归来。自然，杨侯氏每每接过杨爷手中的猪下水，一声辛苦形同赞扬，小儿女们的欣喜簇拥，杨爷心中很是妥贴受用。

这时候的杨爷，因为长期杀猪，体力有了较大改变，高大的身躯，有了虎气，不再似读私塾时弱不禁风，声音也宏亮如钟。但这分虎气，又因读了多年私塾，内敛。人生不过是适者生存。
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时间一晃，杨爷当初割了晚清辫子后，绝望至极剃的光头，已不似刚剃时的森白泛青，渐渐油光青芒，下颌一绺山羊胡，也不复往昔青春的淡黄柔顺，有了一定硬度的黑色长度。衬着不苟言笑的脸庞，不怒而威。

白昼里奔走忙碌，夜晚是静和属于杨爷自个的。夕阳落在村头海滩两米多高的苇丛后面时，杨侯氏守着大大小小的孩子洗漱入睡，回了自个屋时，杨爷倾耳听着外屋动静的身体，才真正放松下来，冲着杨侯氏一笑:累了吧，你先歇，我翻一会书。杨侯氏也笑:你呀，还是最宝贝那些书，瞅着孩子大了，你也该教教孩子识字了。杨爷叹口气道:这年头识字如我，又有啥用？到头还不是谋个杀猪的营生？

杨侯氏与杨爷夫妻多年，深知这是杨爷心中的痛，未接这个话茬。走至油灯前，用针头挑了挑灯芯，再用剪刀修了修，罩上玻璃罩，屋内的光线顿时亮堂了几分。看书吧，我也做会针线陪会儿。杨侯氏端了线篮，坐在一侧，这才又说:识文断字，总是胜过目不识丁，孩堂舅不是谋了职吗。杨爷瞅了一眼杨侯氏，复又盯着书中的文字，叹道:你不出门不知道，外面更乱了，南昌那边打仗了。邻村一个在县里上新学堂的，听说参加了什么，被通缉了。没一点省心，不如守在家里安心。杨侯氏是个做母亲的人，想着孩子的安全，也是，低头缝补起孩子们跌破挂烂的衣服，不再言语。

杨爷眼睛盯着书，心中为了刚才一番话，不再平静。是啊，又打仗了，白天走村串户时，听到风声，说是要家家户户抽丁当兵了，若是当真，自个家咋办？眼瞅着自己的大小子也十五了，保不准也躲不掉。这样一想，杨爷心中就有了十五个水桶，七上八下，不再平静，无心读书，上了床靠在床头，一夜无眠。

第二天，院里公鸡刚打过三次鸣，杨爷便起身下床。杨侯氏也早起围着灶台忙开了，抱柴烧水熬粥，做一家十余口人的早饭。这时，因为摊派多，粮食紧张了，一锅粥，齐着锅沿，贴上两块饼。饼是给杨爷的，男子天天在外忙，杀猪又是体力活，肚子得填点硬食。那粥里又搁了两把菜，加点盐，有滋味，孩子们爱吃。

这天杨爷不似平日出门，背个褡裢，一侧一两卷书，闲时看；一侧放着杀猪用具。存了心思的杨爷，接过杨侯氏递于的两块饼，转身去了孩子们房间，悄悄在大小子的枕下塞了一个饼，这才回到自己卧室，换上出门的藏青长衫，挑了双结实的芦絮草鞋换上，将那块饼往怀里一揣，而后告知杨侯氏:今儿得去县上堂兄处，探个准音，不在那儿吃饭，会尽早赶回来。

咯吱咯吱的脆响，杨爷大步流星。清晨庄户人家渐起袅袅炊烟，萦绕树冠，打破了晨曦的静谧，杨爷的脚步，显见格外急迫。
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杨爷身影掩在一人高的苇丛中，疾行。这年月到处打仗，地方上也不太平了。想到这，杨爷下意识探了探腰间，妥妥的硬物，那是剔骨尖刀。刀在，杨爷的胆气就无由的壮了几分。

杨爷沿路居中而行，眼睛机警地注视着前方，耳朵也不闲着，捕捉着异样。出村行不了几里，苇丛尽头传来匆促的脚步，细细一辨，单一，便缓了脚下的急，略做提防。比自己还早，还是奔村子来的，该是什么人？东台沿黄海，即便有摸黑早起的，也是出海捕鱼，归来时也是从海边直接回村，一众老少都看着的。

这边犹疑着，对面行来的人已行至身前，一身合体的中山装，额头沁着汗珠:正要去找你，恰好遇上，巧了。对面来人正是杨侯氏在县上任职的堂兄！既是同窗，又是亲戚，说话开门见山:大杨，大外甥上了抽丁名单，县上新来了人，我周旋未果，你看怎么办？杨爷不同从前，想了想:他舅(比着小孩叫)，谢了！这抽丁当兵是万万不可，古人云“好男不当兵，好铁不打钉”，我得把大小子送走！

两人不再客套，侯堂兄折返回了县里，杨爷则迅即回家，栓了大门，与杨侯氏窃窃私语一番，决定让大小子随了村上出海的渔船，辗转去北平(今北京)，投奔一远房亲戚，学徒谋生。杨侯氏不落忍，却也无奈，江浙崇商，不喜当兵，俗话说水火无情，刀枪无眼。杨爷两口子唤来大小子，一番细细交待，杨爷让杨侯氏把埋砖缝下几块银元尽数取出，分别缝于大小子贴身衣物的不同处。穷家富路，这一去不知何时再见。

天光大亮以后，村里的狗叫得凶，家里有两三男丁的人家，隐隐有了哭声，开始拉人了。杨爷将写好的书信交于大小子，杨侯氏也把紧赶贴的饼，束成包裹，悄然开了门，一闪身，杨爷父子俩身影消失在茫茫苇荡中。杨爷再回家中时，保甲长正带人坐在院中，终究因杨家另两儿子太小，又碍于杨侯氏县上的堂兄，约作以钱代多充丁。

入夜，月黑风高，杨爷悄悄溜出家门，循迹从苇荡中找到躲了一天的大小子，向海边摸黑而去，搭上出海的渔船。夜色中，船家也看不清杨爷父子俩的表情。儿啊，这一去全依赖你自己了，切记谨慎少言，言多必有错。杨爷叮嘱完，又从怀中摸出一块带着体温的饼:吃吧，饿一天了。大小子抹了抺脸上眼泪，未出声，默默接过那块饼。并未想到，这块饼是杨爷早上揣怀里的，一天的硬食。杨爷一天未吃。

船，消失在迷夜中。立在船头的大小子没想到这一去，再也不曾踏上东台这方乡土。海风夜凉，吹在杨爷光头上，隐隐作痛；更没想到，大小子这一去遭了大罪，心中种了怨恨，誓不再见杨爷，直至杨爷闭上眼时，也没再到床前看一眼。这是后话。
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日子一天天艰难，比起吃了上顿没下顿的人家，杨爷当初的职业选择养活了一家人，碗口里还能见着油腥。虽说猪下水，尤其是每次捯饬猪大肠的气味，令人作呕，相对缺衣少粮的大多人家，又是让人惊艳羡慕的:油水足，经得住饿，就连放的屁，也迥异于吃糠咽菜的枯燥。

杨爷捯饬过第一遍后，杨侯氏接过盆，撮一小块盐巴，仔细地搓，细心地摘去污物。再用清水濯洗清亮，切成一小段，放置牛天大锅中，灶台下续上几枝干柴，噼啪的声响中，随着铁锅中滋啦声，灶房中，不一会就弥漫起油烟味，充斥着大人小孩的鼻腔中。最初的气味带着脏气，随着灶下柴火渐渐弱了火势，便有了勾人馋虫的香气，大小七个孩子便凑近，吞咽着口水。

这时，杨侯氏瞅瞅杨爷，见他点点头，没出声，明白了。先是全部盛出，再拨出几小段，多的放入挎篮，吊在屋梁下；那几小段又切得细小了些，很小，却又能挡住牙缝。并不添油，蹭着方才的油锅，这时才往锅里，兹拉一声，丢下少许姜沫和碎椒，待出了香气，倒入细碎的大肠，翻炒。杨侯氏又往灶下续了几小枝柴，回到灶台，勺了半葫芦瓢清水，倾入锅中，这才盖上锅盖，少了忙碌。孩子们知道，等一会儿，揭盖时再添上一把麦麸、细碎的葱花，美味就出锅了。

孩子们簇拥在杨侯氏跟前，最小的才一岁多，直往杨侯氏怀里蹭，要抱抱。没有孩子愿意靠近杨爷，大丫头给杨爷倒了杯水，也凑在杨侯氏跟前。在孩子们心中，杨爷是极少开笑颜的，如果不是那一身溢着圈味，提醒着职业特征，孩子们很难想象自己爹是个屠夫:右手一卷书，书页向右压得平整，左手捋着一绺山羊胡，光头轻微地来回摆动着，那是在心中默读；若不动，孩子们知道那是杨爷在思考，这时最不愿人打扰，会生气，瞪眼，甚至会斥责。孩子们想亲近，又存畏惧心。都围在杨侯氏身边，小声地撒着欢，眼睛却盯着灶上的锅。香。
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杨爷确实在想事，心思却不是在书卷上:到处不平安，大小子走了近一年了，也没个音讯。村上被抽丁当兵的，死活还有讯儿，只有自己的孩儿音信杳无。杨爷很想念长子，书卷上不见字，都是之前儿子，或在家或随自己出门的身影。一时恍然如梦。杨侯氏搂着两个挨肩的小人儿，心里不是滋味，一家人独独缺了大小子，也没个信儿，一颗心全栓在大小子身上了。杨侯氏拼命忙，想籍忙碌，减少思儿之情，却愈发想得紧，一静下来，泪水就止不住。一年时间，杨侯氏消瘦得很，形销骨立，脸颊不再圆润，俏挺的鼻梁有了突兀感。儿行千里母担忧，杨侯氏泪水流多了，眼睛看东西有些模糊了。

一声轻微的欢呼声，打碎了思念。揭盖，盛碗，每个孩子都分到遮住碗底的一小口。也不知大小子可吃饭了？可能吃饱？和杨爷一样，也是个倔种，不知道讨人喜欢。唉！杨侯氏拾起衣襟，悄然抹去眼泪……

来年四月，杨侯氏愈发虚弱，指点大丫头料理屋里事，操持着弟弟妹妹的吃喝。杨侯氏拖着无力的身体，更多是坐在屋檐下，隔着院墙，眺望当年出嫁时走过的路，也是大小子出村的路。孩子们虽未读文识字，受杨爷影响，娴静，勤快。只有两个小不点，不知愁，怯怯走到杨侯氏跟前，小脑袋蹭蹭妈妈无力、微凉的手掌，转身又各自玩耍去了。

杨爷出门杀猪，不再接受事主家的留饭，早早往家赶。孩子们接过猪下水，去灶屋忙着，杨爷洗去风尘，抱起杨侯氏回屋。杨爷心痛，不说出口。杨侯氏躺舒适了，杨爷坐向床尾，将手放在杨侯氏脚上，轻轻地拿捏穴位，轻抚着杨侯氏叠压在大脚拇指下的食拇指，曾经裹脚又放开的畸形，轻柔地捋着。搓揉脚底涌泉穴时，力度很轻，也仅仅这一会儿功夫，杨侯氏想睡了。

停了一会儿，杨爷以为杨侯氏睡着了，刚站起身，听到:别走，陪陪我。杨爷往床首挪了两步，坐在床沿边，摸着杨侯氏散乱长发:不走，在这。杨侯氏还是不放心，欠起身，枕着杨爷的大腿睡，呢喃着:别走，别走……杨爷往床中间挪了挪，将杨侯氏半个身上放怀里，尽量让杨侯氏身体舒展些。杨爷把杨侯氏手握在自己掌中，心头怜惜:跟了自己这么久，福没享一天，操持生计，曾经柔弱无骨的手已有了老茧，自己十几年的私塾白读了，无力搏个功名，落个杀猪营生，实在愧对杨侯氏当年慧眼青睐。
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魁梧的杨爷，凝视睡着的杨侯氏，恬静，柔弱，就连气息也是舒缓的不易察觉。杨爷的心纠结成一团麻，愈看愈怜惜，愈想愈心痛，而今粗壮的手指，将杨侯氏遮了面庞的黑发，轻轻归扰至耳后。杨侯氏的耳眼，曾经戴过金耳环的，如今只有一个孔，当初为大小子以钱抵丁，当铺换钱了，一时间无力添置。杨爷心里很痛。手指轻轻抚摸每一分熟悉，抻擀着杨侯氏眉宇之间，轻轻揉着侧向自己的一侧太阳穴，心碎。

杨侯氏睡着了，一只手臂圈着杨爷的腰。杨爷不敢动，清楚杨侯氏觉轻，一动就醒，睡眠特别不好。大小子出远门后，杨侯氏思子心切，常常半夜默诵佛门心经，屏心静气。杨爷午夜惊觉，初时劝慰，只是一劝就聊个通宵，天光放亮，杨爷出门杀猪无法集中精神。出了几次错后，杨爷再察觉时，不再劝慰，默默守着，杨侯氏也就无从得知。一两个时辰后，杨爷托住杨侯氏身体，轻轻放床上躺下，盖好，起身出门，查看孩子们如何。杨侯氏幽幽叹了口气，很轻微。杨爷背着身也知道，杨侯氏又醒了，眼角一定噙着泪……

六月，暑气渐盛。杨爷家的五个女儿第一次走出家门，两儿子是出门的。四处在打仗，村上年轻的都跑了，仅剩几户老少。稀疏的队伍，没有响器班子，除了儿女们的哭声，杨爷木雕泥塑一般。一行人走在当年杨侯氏嫁过来走的那条路，曾经的花轿、迎亲队伍、吹吹打打的热闹，历历在目，犹如昨天才发生一样，定定心神，已不知是何年。走了一段，一行人折向当年杨爷大小子逃丁，藏身之地。

杨侯氏嫁过来后，除了一次回门走过，这是第二次在众人跟前经过。杨爷依着她的心愿，选了大小子最后藏身处，做了安息地，等待大小子某一天归来。杨侯氏永远睡了，不再饱受思念之苦。那个黎明的寂静里，在坐着的杨爷怀里，走了……
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杨侯氏没了。有几年时间，杨爷的心就像苇荡的鹭鸟，倦极落地栖息，整日里心头飘飘乎乎，空闹闹的，一静，便想着杨侯氏的笑和脚趾，还有操持生活，变得粗糙的手掌上老茧。暗自唏嘘。

日子总要继续，七、八张嘴就是七、八个小家雀儿，盼着杨爷地忙碌换回一口食。少了女人帮衬的屋里，也少了几分温馨的生气。杨爷更忙碌了。渐长的儿女们也懂事，大的带小的，相互照应。只是人长，饭量也长，粮食显得短促、紧张了。

忙碌，杨爷有了两个显著变化。劳动让当年的清秀书生强壮，声若宏钟，一绺山羊胡不复淡黄纤柔，衬着锃亮的光头，多了分煞气，少了分书卷气。吃饭，扣在碗沿的五指，青筋直暴，捂得严实，怕人瞥见碗中汤水的羞涩，更怕有人闲好伸手挟上一筷子……

一个人拖着七个儿女的日子，不好过。粮食一紧张，出门杀猪回来的杨爷，走在路上，目光就多了几分寻觅，摘上几把可食的野菜，塞在原本四书五经的一侧褡裢里，回家掺和着吃。村人发觉杨爷变成了吝啬鬼，理解，不容易。

时光不以人意志转移。人们适应杨爷的吝啬时，抗战、解放、大跃进，也轰轰烈烈一掠而过。杨爷的五个闺女也陆续长成出嫁，终于见到了外面的世界，多少有些怨言，却也继承了杨爷的倔犟。

粮食关那年，大姑爷先是浮肿，而后奄奄一息。大丫头拗，婆家穷，娘家一个鳏夫老爹帮衬着小老兄(弟弟)一家，不容易，也不能开口。大姑爷饿死了，草草埋了。这时大丫头也有五个孩了，拖儿带女，野菜挖尽，树皮扒光，终究没营养，倒下了。

大外孙女还小，没办法，也是饿得没辙了，背着她娘，偷偷溜到外公家，如此这番一说。杨爷这才知道大姑爷没了，大丫头生命垂危。坐了半宿，白了山羊胡。半夜时分，起身从一侧墙洞里摸出一袋麦麸，望望小儿子两口房间，一咬牙，倒出半袋麦麸。说是半袋，也只十来斤，往肩上一撩，拉开门栓，直奔大丫头家而去，二三十里路程，只走了一个多时程。手心手背都是肉。

大丫头缓过来了，几个孩子也缓过来了。却没人知道，杨爷很长一段日子，悄没在芦丛中吃苇根充饥……

那年月，割资本主义尾巴，不给养猪，自然，杨爷也无猪可杀。
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日子像阳光拨开云朵，渐渐有了起色。杨爷吃饭时，不再五指紧扣碗沿，大多时候，碗中干的多于稀的。

长期捏着喉嗓眼过日子，杨爷愈发清瞿，不似寻常屠户，肥头大耳的油光满面，曾经泛着青芒的光头，隐生霜色。曾经短暂的健壮，复又一副清秀架子，咋看都不像个屠户。屠宰是个体力活儿，锻炼了杨爷的体格，依然声若宏钟。

杨爷力不从心了。一套屠宰家伙什，传给了小儿子。杨爷的几个孩子没读过书，待人接物却是继承了杨爷的倔犟。

接过杨爷衣钵的小儿子，做事认真，屠宰技艺尽得真传，说要一斤，一刀下去绝不会短斤少两。但生意还是差了不少，不比杨爷端坐肉案前的红火。

这时的杨爷并不过问，狗大自咬人大自好，吃饱穿暖就行，阳光下、灯光里，一卷大学章句在手，浑然忘我。当初破四旧，藏的几块袁大头都被抄走了，独独这一箱旧籍，藏得好，打死不认，保留了下来。搜遍屋前屋后，楞是没搜到。任谁也想不到，杨爷情急之下，把一箱旧籍藏进了杨侯氏的墓穴……睹物思人，此时的杨爷，既是读书，也是时光重影中念想杨侯氏。

这天，杨爷小儿子肉案来了一人，先是买了五斤肋条肉，走了。不料，没多久又折回来，非说这肉不够斤两。杨家小子当面校秤，又哪儿少一星半点！两下里互不相让，红了脸，无名火打心底升起，动了手。

这时，就有息事之人急急跑到杨宅，告诉杨爷:杨爷，您家三小子和人干起来了，正动手呢！

杨爷不急，细细问了原由，甩开腿，踏着芦絮编的草鞋，咯吱咯吱声中往村口自家肉案而去。人老份挣，买肉的也是认识杨爷的，见杨爷到了也安静了，白赤着脸，不作声。杨家三小子依然怒道:我什么时候短斤少两过？打听打听去！还想说下去时，杨爷开口了:把钱退给他，乡里乡亲的，抬头不见低头见。一场众人围观的激烈场面偃旗息鼓。

见众人不解，杨爷说道:好言好语地买了几斤，说明这家有事要用；转头又说短斤少两，说明这家临时有了变故，用不上了，目的只是要退货。遂看着三小子说:只是找个由头要退货，有什么可争的？退了就是，和气生财。围观众人皆叹杨爷人老成精，愈发敬重杨爷了。
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日子终于好起来了，杨爷老了。老了的杨爷，腰背不再挺拔，一绺山羊胡少了锐气，柔顺、雪白，面目慈祥、和霭。