食道癌的人群分布与年龄、性别、职业、种族、地域、生活环境、饮食生活习惯、遗传易感性等有一定关系。
1.化学病因
亚硝胺。这类化合物及其前体分布很广，可在体内、外形成，致癌性强。在高发区的膳食，饮水，酸菜，甚至病人的唾液中，测亚硝酸盐含量均远较低发区为高。
2.生物性病因
真菌。在某些高发区的粮食中，食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌标本上，均得分离出多种真菌，其中某些真菌有致癌作用。有些真菌能促使亚硝胺及其前体的形成，更促进癌肿的发生。
3.缺乏某些微量元素
钼、铁、锌、氟、硒等在粮食、蔬菜、饮水中含量偏低。
4.缺乏维生素
缺乏维生素A、维生素B2、维生素C以及动物蛋白、新鲜蔬菜、水果摄入不足，是食管癌高发区的一个共同特点。
5.烟、酒、热食、热饮、口腔不洁等因素
长期饮烈性酒、嗜好吸烟，食物过硬、过热、进食过快，引起慢性过激、炎症、创伤或口腔不洁，龋齿等均可能与食管癌的发生有关。
6.食管癌遗传感因素。
一.早期
症状常不明现，但在吞噬粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样，针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞噬咽水后缓解消失，症状时轻时重，进展缓慢。
二.中晚期
食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐渐消瘦，脱水，无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状，癌己侵犯食管外组织。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时减轻，常误认为病情好转。若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑，若压迫颈交感神经节，若侵入气管、支气管、可形成食管、气管或支气管痿，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。最后出现恶病质状态。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸，腹腔积液，昏迷等状态。
