美国学者埃德加.戴尔（Edgar Dale）1946年提出了“学习金字塔”（Cone of Learning）的理论。以语言学习为例，在初次学习两个星期后：阅读能够记住学习内容的10%；聆听能够记住学习内容的20%；看图能够记住30%；看影像，看展览，看演示，现场观摩能够记住50%；参与讨论，发言能够记住70%；做报告，给别人讲，亲身体验，动手做能够记住90%。

爱德加•戴尔提出，学习效果在30%以下的几种传统方式，都是个人学习或被动学习；而学习效果在50％以上的，都是团队学习、主动学习和参与式学习。

美国缅因州National Training Laboratories做过类似的研究，结论跟戴尔差不多：

第一种，“讲授、听讲”，老师讲，学生听，这种学习方式效果最低，两周以后学习的内容只能留下5％。

第二种，通过“阅读”方式学到的内容，可以保留10％。

第三种，用“声音、图片或视频”的方式学习，可以达到20％。

第四种，是“演示或示范”，采用这种学习方式，可以记住30％。

第五种，“分组讨论”（4-6人，有负责人，好中差结合），可以记住50％的内容。

第六种，“做中学或实践演练”，可以达到75％。

第七种，“教别人或对所学知识的立即应用”，可以记住90％的学习内容。

根据这个“学习金字塔”，听老师用讲述的方式，两周以后记得的内容只剩5％。为什么会这样呢？因为这是最被动的学习方式，学生的参与度是最低的，学生基本记不住什么东西，当然，如果老师思路清楚，语言感染力强，可能还好些，就怕有些讲课如念经的老师，让人昏昏欲睡，纯属浪费学生的时间。从第一项至第四项的学习方式都是被动式的，学生的参与度非常低，所以学习的保存率都无法超过30％。金字塔的最底端，其教学效果可以高达百分之九十。如果学生有机会把上课内容作立即的应用，或是让学生有机会当同学的小老师，效果可高达90％。所以从学习金字塔中可看出，学生的学习以能够转教别人的效果最好。而且要学生以教师的身分对其他人进行教学，不仅要对内容相当熟悉，同时也要透过语言的呈现来进行沟通，所以学生在进行教学之前，必须透过个体思维，将内容转化为让其他人能懂的表达方式，同时，也提升了学生潜在智能的发展。

学习金字塔也说明：学习方法不同，学习效果大不一样。因此，教师要学会调整甚至改变教学方式和角色，充分尊重学生在学习活动中的主体地位。引导学生自觉地参加合作学习，学生要努力转变学习方法，要由被动听转到主动学，要多种器官综合使用，要耳、眼、脑、口、手并用。在教学中，要大力提倡小组合作学习，在参与中掌握知识，生成能力，从而真正实现了从知识到能力的转化，更使学生们真正将老师传授的知识记得多，记得准，记得牢。让学生在合作探究学习中展示自我，体验成功，从而提升学习兴趣，这样我们的课堂教学就会变得高效，学生的学习也会变得高效，从而培养了学生的能力，提高了学生素质，为学生的终生发展奠定了坚实的基础。

实际上，目前网上流传的学习金字塔并没有真正被核实出自美国缅因州的国家训练实验室的某项研究，因为没有人能证明看到过这份研究报告，网上也无法搜到相关研究论文，因此学习金字塔的研究很有可能是误传。此外，金字塔上的数字也并非原本就有，很有可能是后人主观臆想加上去的。这个假说之所以如此令人信服并广为流传，是因为它在某种程度上符合人们的常识。许多人及教育机构不断推广和尝试，然而却始终没有完整而严谨的实证研究推出，但这并不会影响到，学习金字塔对选择高效学习方法的重要指导作用。因为不同的学习者学习对知识的保持率是不一样的，所以平均学习保持率不会是一个定值，金字塔上的数字原本没有是正常的。数字也可理解为宏观角度的概率，对具体的个体而言，可能会有较大变化。