什么是贫穷？这个问题貌似很简单。世界银行在2015年宣布，按照购买力平价计算，将国际贫困线标准定为1.9美元。也就是说，如果每人每天的生活费少于1.9美元（约12.13人民币），即为贫穷状态，全球目前有8亿人口处于这种状态。
按照这个定义，贫穷貌似就是没有钱。德国是欧盟国家里国民福利制度最为健全的国家，一些底层民众却长期失业，除了为这个国家贡献啤酒、高糖饮料、香烟的消费以外，对社会完全没有贡献，而买这些东西的钱，全部靠福利机构发放。可是这些人就是不愿意自食其力，甚至长期领福利已经让他们失去了工作的能力。难道是因为懒惰？
G2000的创始人，香港富豪田北辰参加一档真人秀节目，体验了两天的清洁工生活。在节目开头，田北辰乐观地说：“我始终信奉自由市场，淘汰了很多弱者。只要你有斗志，弱者亦可以变强者。”在两天的节目中，他每天从事9小时的清洁工作，挣几十元生活费，住“笼屋”，去便利店却发现大部分食物都买不起，下班后和他一起上班的同事还要赶去其他地方做夜班清洁……节目末尾，田北辰在每天不断重复的劳力工作，且薪水只仅仅够温饱的同时，他不再提“只要有斗志，弱者亦可以变成强者”。他完全没什么盼望，每天想的只会是下一餐自己可以吃什么，绝对没有心力去计划未来。香港人可以说是全世界最勤奋的人之一，可还是不能摆脱贫穷，看来贫穷也不仅仅是意愿和懒惰的问题，政府和政策是否也出现的问题？
贫穷到底是什么？人为什么会变贫穷，如何才能摆脱贫穷？《贫穷的本质——我们为什么摆脱不了贫穷》这本书就在试图回答这个问题。这本书的作者是两位经济学家，他们从经济学的角度对贫穷进行了剖析。他们深入各个贫穷的地方，与穷人直接交流，体验他们的生活，与各类机构合作并开展了大量实验。在书中，他们将贫穷的原因从食物、健康、教育、生育、保险、信贷、储蓄和工作等维度进行分析，最终总结出5点导致贫穷的原因以及可能的对策：
第一，穷人缺少正确的信息。例如，他们可能不清楚给孩子接种疫苗的好处，不明白教育的重要性，不知道怎样避免染上艾滋病…….而这些往往会引起严重的后果。因此，正确的信息发布尤为重要，但信息发布必须是简单的、信息来源必须是可靠的。
第二，穷人很难做出正确的决定。例如，穷人家里没有自来水，所以不能享受干净的水源。他们没有钱，所以不能给孩子买足够的营养品。他们没有正式工作，因此享受不到社会保障。缺少这些，对穷人来说后果是很严重的。但他们很难做出决定来改善，因为他们需要将有限的资源用在解决当下的生活问题，而这些回报很可能在很遥远的未来。政府在这些问题上可以发挥重要作用，例如给村庄安装自来水系统、降低碘盐的价格、创造就业机会等，帮助他们改善当前的生活。
第三，穷人能享受到的正常服务很少。例如，穷人很难获得贷款、存款的利息很低、针对穷人的医疗保险市场不健全。但一些技术和制度的创新可以改善这个问题，例如现在很流行的小额贷款、电子转账系统、小额投资理财产品等，当然，这样需要政府的支持和监督，确保穷人的权益得到保障。
第四，由于政府制定政策时的错误造成，包括无知、意识形态和惯性。例如，政府给医生护士制定难以完成的工作量要求，导致医护人员缺勤严重，穷人没地方看病，却从来没人想要修改他们的工作量。解决这类问题的方法就是信息共享、确保每个人都能参与到政策的制定过程中，并对政府进行监督。
以上的这些问题一旦能得到改善，这种改善本省也会影响人们的信念和行为。成功能带来更大的成功。
当读到这里时，我突然发现贫穷产生的原因、穷人的想法与我之前的认知并不相同。对于一直生活在城市里的人来说，从来没有过他们的生活，从来没有处于他们的环境，从来没有站在他们的角度考虑过问题。我所过得理所当然的生活（干净的自来水，社保，稳定的工作），恰恰是他们梦寐以求的。而那些试图解决贫穷问题的政府官员、学界精英可能也是如此。在本书的最后，作者表达了他的观点：“对于想要解决贫穷问题的人，应该拒绝懒惰和公式化思考模式，倾听穷人的心声，理解他们的逻辑，那么我们就能制定一套有效的政策，也能更理解穷人的生活方式。基于这种理解，我们可以发现贫穷的原因，并找到解决的办法”。也许这才是作者最想通过本书表达的吧。
贫穷是什么？看来还是一个很难回答的问题，涉及到太多太多。而我比较喜欢尼采所说的：当一个人认为自己是贫穷的，并认为这种贫穷的状态是理所当然的，而放弃努力，那就是穷人真正的贫穷。
