从前有一个人，从魏国到楚国去。他带上很多的盘缠，雇了上好的车，驾上骏马，请了驾车技术精湛的车夫，就上路了。楚国在魏国的南面，可这个人不问青红皂白让驾车人赶着马车一直向北走去。
路上有人问他的车是要往哪儿去，他大声回答说：“去楚国！”路人告诉他说：“到楚国去应往南方走，你这是在往北走，方向不对。”那人满不在乎地说：“没关系，我的马快着呢！”路人替他着急，拉住他的马，阻止他说：“方向错了，你的马再快，也到不了楚国呀！”那人依然毫不醒悟地说：“不打紧，我带的路费多着呢！”路人极力劝阻他说：“虽说你路费多，可是你走的不是那个方向，你路费多也只能白花呀！”那个一心只想着要到楚国去的人有些不耐烦地说：“这有什么难的，我的车夫赶车的本领高着呢！”路人无奈，只好松开了拉住车把子的手，眼睁睁看着那个盲目上路的魏人走了。
快马、上好的马车、足够多的路费、有高超赶车本领的车夫，这些都可以提升赶路的效率，但如果方向选择错误，那再多的努力，再高的效率，也是徒劳。
历史上南辕北辙的故事不是可以一笑而过的，因为我们很多人也正在不知不觉地扮演故事中的主角，赶着自己的马车飞快地与目标背道而驰。每天我们一睁开眼睛，就会有无数的工作等待着我们去处理，而且有许多问题看起来还显得非常紧急，比如响个不停的电话，下一个小时的某个会议，给某个重要人物的回信等等。在多数人眼里，这种忙忙碌碌的情景是天经地义的，而且也没有任何其他方法可以代替。但这样的忙碌能给我们带来怎样的好结果吗？当我们不清楚目标时，盲目的高效可能只会是竹篮打水一场空，费力不讨好。如果我们已经走在了南辕北辙的道路上，越是高效的忙碌，我们距离正确的目标就越远。
当你想要站在山顶上看到美丽风景时，你需要先找准能保证看到美丽风景的山峰，然后再朝着这个山峰努力攀登。如果没有明确的山峰作为目标，即使你拥有一流的登山设备，拥有一流的登山技巧，拥有一流的身体素质，能以最快的速度登上山顶，那又如何呢？你很可能看不到期待中的美丽风景，你肯定会为自己付出努力却没有达到登山前想象中的效果而郁闷。
著名的时间管理大师肖恩柯维说，各行各业的人——医生、院士、演员、政治家、职业企业家和运动员——都是常常为得到更高的收入、更多的承认或者某种程度的专业能力而奋斗，陷入了事务性的圈子，为生活忙忙碌碌，在成功的阶梯上日益奋力地攀登，可到头来却发现梯子倚靠错了墙。
在生活和工作中不能只追求效率，更要注意效果。效率只是在一定目标和方向上的过程表现，而效果才是决定方向和目标这一类的根本问题。“穷忙族”要想成功地进入“富闲”状态，既要会“正确”地做事，也需要学会做“正确”地事，即追求做事的效果。
时间管理的第一层境界强调的是如何正确地做事，而第二层境界主要反应的问题是：我到底是不是在做正确的事，即注重做事后的效果。正如彼得·德鲁克所说，效率和效果不应偏废，但这并不意味着效率和效果具有同样的重要性。我们当然希望同时提高效率和效果，但在效率与效果无法兼得时，我们首先应着眼于效果，然后再设法提高效率。
追求效果，要求我们做到以终为始和要事第一。以终为始，简单理解就是做任何事情时都要设想目标或结果，然后所有的努力朝着此目标或结果进行。要事第一，要求我们必须要聚焦，找到最重要的事情或目标。因为每个人的时间和能力都是有限的，如果有过多的目标，反而容易分散时间和精力，导致最终一事无成。聚焦最重要目标，让我们可以将结果最优化。
