白居易少年考中进士后，很是有一番雄心壮志，欲在官场有所作为。这其实也是中国数千年来儒家文化下知识分子的缩影，都有积极用世的志向。可惜，官场上不靠儒学。儒学可以略等于君子之学，讲求原则底线、良心民心、情怀务本……官场讲的是人性和利益。这是不大可能合二为一的两种思想，所以知识分子碰壁官场就成为大概率事件。
白居易因丞相被刺杀而不平，强烈要求制裁狂徒，于是多次在皇上面前进谏此事，导致恶了皇帝对他的感官。加之白居易往昔写诗中多有讽喻达官贵人的奢侈腐败，引起一些别有用心之人的不安，于是他们借此机会推波助澜，终将白居易踢出了京城，外放为江州司马。
深受打击的白居易眼看着宦途遭挫，于是便将自己的八百多首诗整理成四类，以期流传后世。这在《戏赠元九、李二十》诗中有所反映：
一篇长恨有风情，十首秦吟近正声。
每被老元偷格律，苦教短李伏歌行。
世间富贵应无分，身后文章合有名。
莫怪气粗言语大，新排十五卷诗成。
首联和颔联大意是说自己的《长恨歌》有《诗经》中“国风”的情怀，写的组诗《秦中吟》接近《诗经》中的“雅”诗。元稹老是偷用自己的诗文格律，李绅诚服自己的新乐府。这当然是朋友之间的戏词。
颈联感慨意蕴极深，说自己这辈子与荣华富贵大约是没有缘分了，但身后的这些文章应该足以留名。这是诗人对官场的告别，也是对自己诗文的自信。尾联是说不要怪我口气大，新编排的十五卷诗文在这摆着呢！
初入官场之门，年轻人总以为自己能大展身手、实现满腔抱负。但历史告诉我们，政治最是磨砺人性，单纯和正直并不符合政治需要。有正义感，为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平当然是好事，也正因为有这样的仁人志士而创造出历史上一次次的盛世，赢得家国大治。但其中的博弈和惨痛也是伴随始终的。我们固然要不失本来面目，但也要头脑清醒，警惕人性之恶，在守护正义的同时，勿忘保护好自身。
