同讲解什么是批判性思考一样，笔者在开篇处运用莎莉和玛丽关于对embarrass拼写问题的讨论揭示认知不仅代表你有能力表达知道什么和我们如何得知它，还代表认识到自己已经拥有了它。
检验自己的知识，就会发现许多被公认为传统智慧的论述极可能是错的。自己对这些自认为早已知道但实际上是错误的知识或者论述表现得越自负，实则越难以摆脱麻烦。我们需要时常自问一下:我和其他人认为知道的事情有可能在事实上是真实的么？
为什么认知是困难的？一方面，我们自以为正确的知识很可能是不正确的。我们获取知识的途径无非两种:一则通过自身检验或推理主动地获取知识；一则通过外界的告知被动的获取知识。但是遗憾的是被动学习具有严重的缺陷。它使得我们易于非批判地接受被告知的事。有一种常见的情况:最初的讯息在一个传一个的过程中往往会发生巨大的改变。另一方面，认知困难在于许多未解决的老问题继续抵制解决。一则是世界上每天都在发生许多前所未有的新情况、新问题。另外，在世代传承中，知识经常被遗忘或被不明智地拒绝。
最后，笔者提出了知识的障碍这个现象。设定和猜想会阻碍你正确地获取知识。设定会扼杀好奇心。猜想则拒绝了证据的重要性。
