来看戏的，还是当年的那些人
我从年轻演到年老
他们也从年轻看到年老
我就一直演到演不动的那天
——姜观应
村子里刚刚下过雨，长着苔藓的青石板路有些湿滑，姜观应老人抬头瞧了瞧天色，带着雨伞缓缓向门外走去，他要去剧场里转转。不久前他查出身患癌症，虽靠手术暂时控制了病情，但现在走起路来颤颤巍巍，异常迟缓，再没了年轻时的精气神。可姜老对一件事的坚持一如从前，他说只要手指还能动，嘴还能唱，就不会放下那陪伴了自己60余年的提线木偶。
姜观应家表演木偶戏的历史可上溯到300余年前，《姜氏族谱》上记载着“清康熙年间姜氏之达公从事木偶提线”，到姜老先生这一辈应已是第八代。年幼时就常常把弄家中的提线傀儡，14岁随父亲正式学习木偶戏也便顺理成章了。统领这一方小小舞台绝非易事，光打鼓就学了3年半，好不容易把这指挥官的技能把握了，才开始学习提线技艺，这一学又是3年，过了20岁才登台首演。
幸运的是，姜观应赶上了木偶戏最好的时代。在上世纪70年代前，丽水龙泉农村一带普遍未通公路，姜家所在的城北乡东书村也不例外，电影放映队很难深入，村民的文化生活极度匮乏。演出所需人员少、剧目丰富且通俗易懂、道具简陋能挑着走的木偶戏自然深受村民们的喜爱。姜老年轻时，子女几个全学了自己的本事，一家五口挑着箱子，走着山路去周边的村子表演木偶戏，一年下来收入可观，自己也成了当地家喻户晓的名人。
不过，世事总有起落。50前一场文化浩劫袭来，姜家祖上传下来的剧目本几乎尽数被毁，只剩了几本残破的，姜观应也历经了无法演出的十年。后来，父亲去世，他总说自己只学了一半的本事。可事实上，他可以一人同时操控好几个提线木偶，通过细致的动作变化表现人物的情绪起伏，嘴上还能唱尽悲欢离合。
近十几年来，随着电视、网络的普及，木偶戏一下子受了冷落。在最鼎盛的时期，姜观应一年300多天都在外演出，且场场座无虚席，而今一年最多不过演个2、30场。年轻人对此毫无兴致，家中的儿女眼见靠此维持不了生计，也转而去上海开起了宾馆。
可于姜老先生而言，木偶戏是他一生中唯一的乐趣，一生所好是万般不忍割舍的。即使剧团的其他艺人都转业了，儿女都劝他去上海过舒服日子，他的身体也因为长期站立（一场戏最少连续站3个半小时）等原因落下了腰肌劳损、腰间盘突出、口腔溃疡、肠胃不佳等病根。可是姜老说，只要有人邀请，他一定会去演。
几十年过去，姜老的用心表演留下了最初的那批观众，自己也和他们一同老去，看着一些观众先他而去，他心里很不是滋味。而今，他在着手重写剧目，完成的已有好几年好几本。即使无人要看，即使后继无人，他也想留下点念想。
60载起起伏伏，浮浮沉沉，在木偶戏最辉煌的时代他选择兢兢业业地表演，在木偶戏没落的时代他选择固守一方舞台。木偶无魂，一双巧手、一片赤子心为其注入生命的意义，感人至深。时代也许无情，但人的十分热爱与坚守，却能让传统文化血脉生生不息。
