第八章：ELVI

沙尘暴往往在下午晚些时候开始，持续到日落后就结束。它们开始于西方地平线的土壤沙化。然后，在她的小屋后面的平原上的小植物类似物会把他们的光合表面折叠

成紧密的褶皱，就像尝到了柠檬味的小绿嘴，二十分钟后，小镇，废墟和天空都会消失在一片干涸的沙地中。

埃尔维坐在书桌前，Felcia在床脚，Fayez背对着床头。

费尔西亚已成为常客，更经常的与埃尔维、Fayez或苏达姆交谈。埃尔维喜欢她在身边。它使得乡镇和RCE团队之间的划分似乎......不仅不那么真实，而且不那么可怕

。 相互融合的。

然而，今天感觉不同。费尔西亚看起来比平时更紧张。也许是联合国调停人的船越来越近的事实。也许是因为天气。

“所以，我们的太阳系只有一棵生命树，”Elvi说，双手举在空中，仿佛在召唤它。“它开始了一次，我们所发现的每一件东西都有它的血统。但我们不知道为什么。

”

“为什么我们都分享？”费莉西亚问。

“为什么它不会再发生第二次，”Elvi说。“只有一种薛定谔晶体。一个密码子图。为什么？如果所有的物质都形成于氨基酸的连接和相互作用，为什么没有一个计划

，在一个潮汐池开始，然后另一个不同地方，接着是下一个？为什么生命只有出现一次？“

“那么答案是什么呢？”费莉西亚问。

Elvi让她的手有点发汗。一阵特别强烈的阵风把一股硬砂砾冲到小屋的旁边。“答案是什么？“

“为什么只发生一次？“

“哦。我不知道。这是个谜。”

“同样的原因，只剩下一个原始人曾使用的工具流传下来了。那就是，生存下来的人杀死了所有的竞争对手，”Fayez说。

“这是猜测，”Elvi说。“化石记录中没有任何东西表明，地球上的生命只开始了一次。我们不能仅仅因为他们听起来不错就认为事实就是如此。”

“Elvi对奥秘很满意，”Fayez眨着眼对Felcia说。“这就是为什么她很难与我们那些因无知而焦虑的人联系在一起的原因。”

“嗯，你不可能知道所有一切，”Elvi说，她听起来像是在开玩笑其实只是想把那种不舒服的感觉隐藏起来。

“上帝知道我不能，特别是在这个星球上，”Fayez说。“在这里派地质学家是没有意义的。”

“我相信你现在做得很好，”Elvi说。

“我？是的，我很棒。这是这个星球的错。它没有地质学。都是制造出来的。”

“你是什么意思？”费莉西亚问。

Fayez摊开双手，仿佛是在向她展示整个世界。“地质学是研究自然模式的学科。这里没有什么是自然的。整个星球都被加工了。你们的人开采的锂矿石？在自然状况

下，不会那么纯净。这是不可能发生的。所以显然，无论是什么建造了星门，都有一些东西还在那些锂聚集的地方。”

“这太神奇了，”Elvi说。

“如果你正在进行工业修复。虽然我不是。南部平原，你知道它们有多少变化吗？它们没有。下面的板块就像玻璃板一样平坦。离这里大约五十公里处的南部，有某种

tectonic Zamboni machine，我完全可以什么都不说。那些隧道复合物？是的，它们是某种古老的行星运输系统。而我在这里。。。“

“我需要一封推荐信，”Felcia脱口而出，然后低头看着她的手，脸红了。埃尔维和Fayez交换了一下眼神。风呼呼的吹着。

“为了什么？”埃尔维温柔地问。

“我要申请大学，”女孩说。她说话很快，好像所有的话都在压力之下，然后慢慢地，直到最后她的声音逐渐弱了下来。“妈妈认为我可能会进去。我一直在和哈德良

研究所沟通，母亲安排我可以在Barbapiccola转运矿石的时候回到Pallas，然后从那里开始自己的路，我只需要一封推荐信，我不能在镇上问任何人，因为我们还没有

告诉他们。爸爸，还有……”

“哦，”Elvi说。“嗯。我不知道。我的意思是，我从未看过你的学术报告。。。“

“你认真的吗？”Fayez哼了一声说。“ELVI，这只是一封推荐信。你没有必要为此说实话。放这个孩子一把吧。”

“嗯，我只是觉得如果我能写一些我知道的情况的话，那就更好了。”

“当我上大学时，我写了我自己的推荐信。其中的两个人都是我编造的。没有人检查。”

Elvi惊讶道：“真的吗？“

“你是个了不起的女人，Elvi，但我不知道你是如何在野外生存的。”Fayez转向Felcia。“如果她不愿意，我会的。你明天早上就可以拿到你的推荐信，好吗？”

“我不知道该怎么感谢你，”Felcia说，但她看上去已经平静了许多。

Fayez面对挥之不去的感谢之词。“你的感激之情已经足够了。你的研究领域是什么？”

在接下来的一个小时里，费尔西亚谈到了她母亲的医学生涯，以及她死去兄弟的免疫紊乱和细胞内的信号调节。Elvi开始意识到她不知不觉地认为这个女孩比她更真实

更年轻。她有着长长的，略带粗犷的身材和相当大的Belter人的头形，在Elvi心目中，她把它误认为是年轻人。费尔西亚很适合上大学。光线从米色变为深褐色，然后

变成燃烧的棕褐色，最后变成黑暗。风平静了下来。当Elvi打开门时，两英尺高的尘埃覆盖在人行道上，星星在天空中闪烁。空气闻起来像新鲜的翻土。Elvi认为，某

种放线菌类似物。 也许其中一个实际上是由风带来的。 或者别的东西。 有点陌生。

Felcia返回小镇，Fayez回自己的小屋。据她所知，Fayez可能是两三个科学团队中仍然独自睡觉的人之一。苏达姆和Tolerson是最新的一对。拉伯奇和马拉维拉斯刚刚

断绝了他们在旅途中开始的关系，他们中的每一个人都已经和其他人在一起了。

在科学团队中，性并不是一件奇怪的事情。这是一种非专业的行为，与这样一个事实相平衡---特别是在这样长达数年的实地考察中---潜在配偶的数量非常有限并且通

常具有相当高的价值。人就是人。如果她觉得有任何嫉妒，那不是为了任何特定的关系，而是为了亲密本身。在风暴过后，有人在黑暗中与你同行会很高兴。有人早上

醒来。她想知道第一次登陆家族中的性文化是怎样的。如果RCE曾想过要派一个社会科学团队，它可能会发表一篇好文章。

在她前面和右边，外星人的废墟站在地平线上，只不过是一片更深的黑暗。只有一盏灯在里面移动。它又小又微弱。不是一颗星星，只有它可见，因为它正在移动。有

人再次进入废墟。污染场地。她理智地知道，她让自己为此感到愤怒，因为这比感觉寂寞或内疚要好，但这并没有让愤怒感觉起来更真实。她转身回到自己的小屋，嘴

唇紧贴在一起。她拿起一个手电筒，检查了电池的电量，然后向废墟走去，一道薄薄的蓝色光圈在她面前晃动，照亮了她的路。细小的灰尘像雪一样在她的脚下移动，

她的大腿因她走动太快而有些疼痛。

当她走近废墟时，她以为她看到了另一条道路上的昏暗光线。回到城里。但当她打电话后，没有人回答。她站在黑暗中差不多一分钟，首先不确定自己，然后尴尬，然

后因为感到尴尬而生气。

一条通往废墟的道路，即使最近的降尘也无法掩盖。轨道跟马车一样宽，车轮已经越过陆地，足以留下车辙。埃尔维摇了摇头，沿着小路走去，绕着高高的陆地肩膀扭

转着进入了巨大的外星人结构。

在里面，她的手电筒的光束抓住墙壁和表面，发出闪闪发光的反射，不管她做了没有改变。哪里有避风之处，就有脚印。很多。不仅仅是来自城镇的人自己探索。他们

把废墟当作某种会所来对待。科学小组从土壤中提取的任何样本都将受到损害。微生物是已知和未知的混合物，当两者在完全不受控制的环境中相遇时，微生物就会出

现。整个乡镇的情况也是如此。这些是异形结构。它们是由一个巨大的、消失的文明所建造的，人类对它几乎一无所知。这不是什么树屋。

“你好？”她喊道。“这里有人吗？“

没有人回答她。甚至连风也没有。摇了摇头，她更深地走进了阴影。如果有人在这里，她会给他们讲以前她想说的话。她会让他们理解这些问题，即使花费一整晚的时间。

她周围的墙壁从地面以奇怪而令人不安的角度升起，有机的，也不是，就像一台为了大自然的产物而建造的机器。拱门升起，眺望着那片漆黑的土地。埃尔维走的更深了，似乎越深就越容易让她产生一种错觉，认为废墟的内部比外面更大。

当她看到方形的东西时，她正要放弃并调头准备回家。简单地说直线使其脱颖而出。 盒子是塑料和陶瓷的，灰色的，它们不是鲜红色和黄色的警告标志。危

险的高爆炸物。请勿储存在热源或三类辐射源附近。

“哦，不，”Elvi自言自语地说。“噢，糟了。”

“Okoye医生，”Reeve说。“我听到你在镇外发现了炸药。”

“是的，”Elvi说。“当然，这就是你听到的我说的话。”

“而且有证据表明有几个人去过这个秘密的地方。”

他们现在坐在Reeve的办公室里。他的灯发出的光线温暖而柔和，粗糙的裤子和破旧的衬衫暗示她已经把他从床上叫起来了。感觉就像午夜，虽然延长的旋转周期意味

着黑暗将持续将近十个小时。

“是的，”她说。

“好吧，”Reeve说。“没关系。这是件好事。我需要你告诉我怎么找到这个地方。”

“是的。当然。我带你去。”

“不，我需要你留在这里。不要回到你的小屋。不要到废墟。我需要你在这个安全的地方。你明白了吗？“

“那里有人。我看到了光，这就是我去的原因。如果他们还在那里怎么办？“

“我们不必担心，因为它没有发生，”Reeve用一种谨慎安慰语调说，这意味着你已经死了。Elvi用双手抱住了她的头。“你能给我指路吗？“

她尽了最大努力，她的声音颤抖着。 里夫在他的手持终端上构建了一张地图，她很确定这是准确的。不过，她的思绪似乎有点乱。

“好吧，”Reeve说。“我想让你在这儿呆一会儿。”

“但是我的工作全都在小屋里。”

保安人员把一只安抚的手放在她的肩膀上，但是他的目光已经集中在内心，计划下一步不包括她。

“我们会先确保你是安全的，”他说。“之后一切都会到来。”

接下来的一个小时，她坐在小房间里踱来踱去。Reeve和他的安全团队的声音透过墙壁，音调严肃而有条理。然后它们就更少了。

一个年轻女子来接她。Elvi以前见过她，但不知道她的名字。他们花了差不多两年的时间在这里旅行，这似乎是不对的，Elvi仍然不认识她。它应该意味着关于人口调查以及他们如何彼此融合。他们怎么没有这样做。

“Okoye医生，你需要什么吗？“

“我不知道去哪里睡觉，”Elvi说，她说的话似乎很薄弱。

“我已经准备好了床铺，”女孩说。“请跟我来。”

房间里空荡荡的。其他人走进陌生的黑暗，面对严重的人类威胁。领她到铺位的女孩把腰带绑在腰上。埃尔维经过时，瞥了一眼前窗。这条街和她前一天走的那条路完全一样，也完全改变了。一种威胁感笼罩着一切，就像暴风雨的来临。就像地平线上的阴霾。她看见Felcia的哥哥走在街上，没有看着她或者别的什么。她的恐惧是冷酷而深沉的。