16．核尽其用
猴群的繁衍终于放缓。自从取消了“英雌津贴”，这一趋势就更明显。各家猴子们都算了笔账：既然刚出生的猴子也须缴纳每日果，则随着小猴子的不断增加，雌猴领的英雌津贴，早已堵不上孩子们每日果的窟窿；如今津贴直接取消，雌猴们就更是争相称病，再也不愿意去中心榕树接受太阳屋大维的繁殖援助了。
太阳屋大维虽然觉得雌猴们胆大妄为，但冬季已真正来临，食物日益匮乏，它也就睁只眼闭只眼，暂且不予理会。它想，等开春以后再繁殖吧。
所有的猴子，现在都只缴得起每日核。尽管来年夏天还得补上，但以后的事以后再说吧，当下觅果实在难。家家都开始消耗几个月前晾晒好的果子干了。连有固定高薪的群事猴，也只能吃自家预储的果子干——到爪的薪水渐渐只剩果核，得等到夏天，猴民把果子交到统算队销赊，群事猴才能凭核领回相应的果子。
但到爪的果核也渐渐变了样：被从中间劈开成两半。统算队史高治们解释曰：现在猴民只愿每日缴半个果核；但这并不影响群事猴们的利益，每半个核，来年也能换回一个果。
“为什么？难道连核也已不够？”闻者无不惊疑。史高治们说：“正是呢。民间现在果子干都吃没了，猴民们不得不开始用石头砸开果核，吃里面的仁。”
“果仁苦得要命，怎么吃呀？”来询问的群事猴总会这样接嘴。
“比没得吃强多了！”史高治们也总会用这话作结。
太阳屋大维也听说了民间普遍砸核吃仁的事。它深感猴民不易。决定开仓赈济。
它找来掌管果仓的老史高治。“听说猴民们缺果子，已经砸核吃仁了。你去把仓库里的果子干，分发赈济一下吧。要安排好，一直要赈济到开春。”
其实早春也没有果子。但会有小树叶和小虫子。食物资源也还是比冬天丰富得多。
老史高治不禁一身冷汗。因为果仓里的果子，早已被它一家子、利哥莱托一家子、安东尼一家子、曼都瓦一家子，私下里分掉了不少。格尔梅和马基雅太年轻，跟老猴子们聊不到一块儿去，就没拉上它俩。老猴子们觉得这并不算贪污：等来年夏天之时，它们几家不再以核换果也就是了。
老史高治看似若无其事地领受了这个任务。它拍着胸膛保证道：“开仓发果赈济！您真是猴民的及时雨！统算队马上行动，一定干好、干细！请太阳总统放心！”
老史高治一边走，一边苦思冥想。到得家门口，看见利哥莱托已经等候它良久。
“史高治老弟，咱们去一趟果仓吧。我家得添些个果子干了。”利哥莱托特地看清楚了四周，确认没有别猴，才压低声音跟老史高治说道。
老史高治一听，赶紧把利哥莱托拉到洞里去：“咱里边说。”
俩猴在老史高治的树洞里坐下。老史高治夫人一看贵客来了，赶紧端上香醇暖颐的果子酒，和软硬度恰好的大果子干，热情招待。
“利哥莱托老哥哥，刚才太阳屋大维吩咐我说，要开仓发果赈济猴民呢。”老史高治一脸郁闷：“果仓里，哪里有够给这么多猴民吃的果子呢？”
利哥莱托对果仓的情形也颇为了解。它已经在夜里去过很多次了。每次去，都要一家大小，一藤筐一藤筐地拉，直到把它家大树洞装得满满——群事猴的树洞除了生活还要办公，因而比猴民的大不少。而队长、班长们的树洞，更是格外地大。
“上次去，果仓里的果子，已不及原先一半。若只有咱们几家自己吃，吃到明年夏天，也绰绰有余。但若分给猴民猴众，那都不够发一周的。”老史高治对利哥莱托大倒苦水。
“得想个辙。”利哥莱托道：“把曼都瓦和安东尼也找来。咱一块儿合计合计。”
于是在森林猴民们入眠以后，四只老猴子，及它们的家眷，又都悄悄去了果仓。大筐小筐，每家都装个满满。不一会儿，果仓里果子干和果子酒就几乎分尽。当然，太阳屋大维一大家子，所必要的那份果子干和果子酒，一直就储存在巨大中心榕树附近几株大树的树洞里，不会受任何影响。
它们搬完果子干和果子酒以后，又全都折返回来。连夜一起动爪，把猴民们缴纳的“每日核”，不论是全核带仁的，还是半边核壳的，全都归拢到一起。看起来也有极大一堆。它们赶紧动爪，“砰砰砰”地砸上了，用石头把果核们，一把一把，砸碎又砸碎，直至成为细粉。
幸好，当初为了防止偷盗，太阳屋大维把果仓设在了树木比较稀少的温泉旁边，就是那个如今仅供它专用的温泉。周边无猴居住，因此不会有猴子听到厚壁的果仓树洞里的砸核声。温泉在夜间会用一圈裹着刺棘的藤条围起来，不需要服务猴值夜。而夜里值守果仓的，恰好归统算队的众史高治们轮流排班。
等到差不多砸完了第二天要发的量，已经快天亮了。老史高治让大家停了爪，道：“明天宣布开仓赈济，就在收取每日核之处分发。每只猴子凭核领取一份‘果泥粥’，咱们把果核果仁粉化在水里，加少许一些真正果子干压成的泥，再稍稍兑上一点儿果子酒，搅和搅和，提提味儿；撒入一些枯树叶粉，增添个稠度。也算份营养餐了。叫猴民自己带竹子筒或树根兜来装。”
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老黄历择吉，2023.3.3
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