整个中华民国的体育史尤其是外战史，基本上就是一本“惨案录”加“笑话大全”，各种莫名其妙的失利和惨败撮尔小邦的悲剧贯穿了整个民国。而能够在外战中始终保持竞争力，甚至于争金夺银的体育项目，居然是男子足球！
纵观民国体育史，男子足球绝对算得上是整个民国体育的旗帜。
中华民国从1913年起开始陆续参加国际赛事，其中坚持最久的就是远东运动会，从1913年到1934年连续参加了的十届。
当时的远东运动会上中国队的主要对手是现在的绝对鱼腩菲律宾和当时的绝对鱼腩日本，但是面对这样的对手，民国体育代表队却是节节败退。除了第二届远东运动会上表现还算差强人意之外，在其余比赛中，中国队的田径、游泳、网球等项目基本上就被死死按在地板上摩擦的节奏。在第五、第六届运动会中，中国的游泳队居然连续两届被剃了光头：一分未拿！
而即便是排球、篮球这些中国队在身体上明显占据优势的项目，民国代表队的表现也是差强人意，基本上遇到菲律宾就算歇菜了。
唯有中国男足挺身而出，捍卫了民国体育的尊严。在总共十届运动会中，中国队除第一届屈居亚军外，连续夺得了九届冠军。尤其是1923年第六届远东运动会在日本大阪举办，赛前日本人均以为稳操胜券，结果被中国队斩瓜切菜般以5:1的比分彻底击溃。
赛后，又惊又气的日本媒体纷纷以号外的形势报道了比赛，而这些号外又由上海《申报》翻译后在国内进行发行，其中最有名的一篇报道是“中国足球铁军，堂堂十年连胜”
此后，中国男足在亚洲足坛很长一段时间的绰号就叫做“铁军”。
1936年，中国男足首次参加奥运会。在奥运会前的热身赛上，中国队横扫越南、新加坡、印尼、缅甸、泰国、印度等队，取得了二十七战二十三胜的不败战绩。
在奥运会正赛中，中国队面对当时的世界顶级强队英国队，居然打了个旗鼓相当。比赛上半场率先进球的居然还是中国队。虽然孙锦顺的进球最终被判越位在先，但也让英国队惊出一身冷汗。
僵持的局面直到下半场才被打破，英国队趁中国队李惠堂受伤、全队体力不支最终攻入两球取胜。虽然比分上零比二不敌英国队，惨遭淘汰，但中国队在场上的表现却受到了世界足坛的好评，比赛结束后还有法、瑞、荷、奥等国邀请民国男足去访问比赛。
在十四届奥运会前，民国男足同样在热身赛上取得了35战25胜五平的战绩，基本上横扫东南亚，甚至战胜了美国奥运队。不过在正赛中，民国男足四球惨败土耳其，算是为整个民国足球队的外战史划上了句号。
