知名演员罗宾·威廉斯意外离世，让大家再度关注抑郁症，@安人心智 之前也介绍了很多相关研究，并一直在开发早期预警方法。需要特别指出的是，抑郁症并不是一天造成，也不是全有全无的病症，每个人在人生的一些阶段，都有可能经历抑郁感受，只是有些人停留在那个状态比较久，甚至无法脱身。
因为罗宾·威廉斯的喜剧演员的特殊身份，这次，我们要介绍一个大家不知道的心理学原理：表达压抑(expressive suppression)现象。它是造成抑郁症的原因之一。
什么是表达压抑？
什么是表达压抑呢？这个拗口的心理学术语，其实是一个情绪调节策略，就是透过压抑情绪表达的方式，来达到情绪调节的目的。也就是俗话，压抑自己的情绪。
比如，明明想破口大骂或者痛哭一场，但仍然默默地将它藏在心底。对于喜剧演员来说，就是明明有很多想表达的情绪，结果不得不暂时压制它。
表达压抑有什么作用呢？
很多具身认知研究证实，透过动作、情绪表达，其实都会影响到一个人的情绪状态，表达压抑就是透过这样的方式，来达到情绪调节的目的。
除此之外，表达压抑也能促进人际间的和谐，特别是当个体没有将负向情绪做表达的时候。所以，我们常常听到，遇事要冷静这类古语。
表达压抑的缺点
然而，表达压抑也会有相应的缺点。
因为每次压抑自己的情绪，是一个耗费认知资源的心智历程，过去有研究显示，若压抑自己的情绪表达，则后续的意志力会变的比较薄弱，也就是大脑比较没有「力」去做一些事情。
虽然过去已经发现表达压抑会影响人们的心智历程，但过去的研究是刻意去营造表达压抑的情境，而不是考量每个人在日常生活中的自然行为表现。然而，每个人日常生活中自然使用表达压抑的频率，其实才是对个体有影响的。
所以，今天这个研究就是探讨实验参与者在日常生活中的表达压抑，会如何影响他们的认知功能。
实验：日常生活中的表达压抑
实验方法
研究者选了一群没有中度抑郁症(贝克抑郁量表14分以下)、以及没有严重心理疾病的实验参与者才参加研究。他们在研究中要填写:
贝克抑郁量表
两份表达压抑的量表：其中一份是针对过去两周的表达压抑做评估、另一份则是针对实验当天的表达压抑做评估。
此外，研究者还记录了实验参与者的执行功能运作、处理速度以及工作记忆的表现。
表达压抑与抑郁
结果显示，过去两周表达压抑程度越高的实验参与者，在抑郁量表上的分数越高，这是与人们常识与推测相符合的。
但是，与人们常识不太符合的是，你当天的表达压抑的程度，则和抑郁量表之间没有关系。
所以，这可能才是真正可能影响喜剧演员、微笑职业者等特殊行业，容易出现抑郁症的真正原因：
长期的表达压抑行为倾向与抑郁状态之间有正相关。
表达压抑会影响你的认知功能吗？
另一个跟人们常识不符合的是，抑郁程度和认知功能之间没有关系，一个可能的原因是，因为这些实验参与者其实并没有中重的抑郁情形，抑郁状态对他们认知功能的影响不明显。相反，表达压抑对不同的认知功能有不同程度的影响：
对于过去两周重度表达压抑的实验参与者来说，当天表达压抑的程度并不会影响他们的执行功能表现。但是对于过去两周中度或低度表达压抑的实验参与者来说，当天表达压抑的程度越高，则执行功能表现越差。这个结果显示，表达压抑对于执行功能的影响是短暂的，且比较会因为当下的状态而有所改变。
过去两周表达压抑的程度会影响实验参与者的处理速度，越倾向采用表达压抑的个体，反应速度越慢。
讨论
这个研究的结果证实了，日常生活中的表达压抑会影响部份的认知功能，但有的影响是来自于当下的表达压抑、有些则是来自个体表达压抑的倾向(长期的)。
虽然这个研究并没有办法说明，表达压抑是否为抑郁的一个成因，但两者之间是高相关。所以建议大家不要过度采取表达压抑的情绪调节策略，要当自己情绪的主人，否则可能会造成抑郁的状态，且认知表现也会受到影响。
论文原文：Naturally-occurring expressive suppression in daily life depletes executive functioning
作者：Yang-Ming Huang博士，英国约克大学认知心理学博士毕业， @安人心智 认知与情绪实验室首席科学家。
