小说一开始就说出了令人伤感的结果：莉迪亚死了。作者一开始就抛出了这样一个结果，然后不断地从结果往回倒叙，一点一点地说明事情是怎么发展成这样一个地步的，莉迪亚到底是怎么死的，这个疑问要到最后的最后才会明白。
关于人物
莉迪亚
詹姆斯和玛丽琳的第二个女儿，整个家庭的中心，母亲最大的期望。她是一个懂事、脆弱的孩子，却不知道自己想要的是什么。对于母亲出走，她天真的祈祷、为母亲考虑的联想、为家庭和睦承受着巨大的压力，她无处释放这不断积累的压力，最终听到杰克的心声，使她终于明白要成为真正的自己，却选择了一种错误的方式来解放自己。如果她回家与父母来一次真诚的沟通，又或者告诉内斯自己真正的想法，而不是选择自己完不成的事情，那么这出悲剧就不会上演了。
詹姆斯
莉迪亚的父亲，土生土长的美国华人，父母都是偷渡来到美国的，社会地位低下。他的背景和身份使他受到其他学生的歧视，朋友很少，性格内向。他极力地想融入周围的环境和美国文化中，以至于给子女的教育都是：要多交朋友，要融入周围的环境，然而与现实仍然格格不入。
玛丽琳
莉迪亚的母亲，莉迪亚之死的决定因素。年轻的玛丽琳标新立异，十分想摆脱母亲的阴影，成为一个医生（在当时的美国，医生无异于男人），现实却总是捉弄人，与詹姆斯结婚后，迫于现实她还是成为了和她母亲一样的家庭妇女。虽然有过挣扎（我认为是不负责任的表现），最终还是妥协了。她始终一厢情愿地认为莉迪亚是喜欢她布置的任务，以下截取一些片段说明，你是否有些共鸣？
书中片段
“她很忙，”玛丽琳打断道，“她在班上非常努力，有很多功课要做，要学很多东西。”她热 切地望着两位警官，好像怕他们不相信自己，“她非常聪明。”
这条裂缝很小，足以逃过警察的眼睛，但躲不过母亲的审视。玛丽琳把手伸进去，掏出一包开 了封的万宝路香烟，烟盒下面还有其他东西：一盒打开过的安全套。（看到这些，我觉得玛丽琳肯定脸都黑了）
“我女儿，”那年秋天，玛丽琳对伍尔夫太太——也就是伍尔夫医生——说，“是个天才， 在一门大学课程的考试中得了A，她也是那个班里唯一的女孩。”
内斯
作为莉迪亚的哥哥，他是有点不合格的。他曾将莉迪亚推入水中，看到莉迪亚与“坏”男孩在一起没有采取行动，发现了莉迪亚的不对劲之处，没有和父母进行沟通。但是作为家庭中另一个不被关注的孩子，我又十分同情他，在学校被人嘲笑（中美混血），在家中不受重视，他迫切地想逃离这个家。幸而他发现了在电视节目中他发现了自己的兴趣爱好，并为之努力，继而进入哈佛。
汉娜
作为他们这个家庭中最小的孩子，她更像是一件家中的摆设，时而被看见，时而被忽略。她最惯常的行为就是待在桌子下面的空间里，逃避着家中发生的事件。她充当了一个观察着的角色，发现了一些大人们没有发现的问题，却没有发声。
杰克
詹姆斯邻居家的孩子，母亲是医生，对他是一种放养状态，人们眼中的“坏”男孩。莉迪亚之死的直接因素（不是他的错），以另一种方式引导了莉迪亚明白要成为真正的自己。他明白自己喜欢什么，想要什么，却在心中隐藏了一个十几年的秘密，没有说出来，莉迪亚的死也让这个秘密永远隐藏下去。
路易莎
她是有点傻的，作为詹姆斯的助教，也是一个华人，在詹姆斯悲伤、困惑之际，充当了一个小三的角 色，她幻想着可以成为詹姆斯真正的妻子，取代玛丽琳的位置，最后一切只是她一厢情愿的幻想，她只不过是詹姆斯的过眼云烟。
关于爱情（有剧透）
詹姆斯与玛丽琳
一次课堂上，玛丽琳被特别的詹姆斯吸引了，办公室的亲吻使他们最终走到了一起。也许是玛丽琳追求不一样，使詹姆斯对她产生了吸引力。他们走向婚姻的节奏很快，不过婚后的生活还算和睦幸福的，虽然他们家的朋友很少，不过这些都是表面的，婚姻倒是没有问题，家庭、子女问题却很严重，就差一个导火索了，这个导火索就是莉迪亚了。结果詹姆斯不能调整自己而出轨，整个家庭差点分崩离析，没有分崩离析，我相信他们的爱情是有基础的，互相深爱着对方，只是这件莉迪亚的死需要给双方缓解的时间，因为问题也出现在他们身上。
杰克对内斯
这个点也是在最后才发现的，有点突兀的感觉，虽然前面有隐隐的铺垫，还是有一种乱入的感觉。当然由始至终，内斯是不知道的，内斯只是将这个秘密埋于心底，只告诉了莉迪亚。喜欢上了一个讨厌自己的人，这是多么地无可奈何，暗恋是一个人心中的兵荒马乱。
詹姆斯与路易莎
他们之间没有爱情，更多的是激情。
关于一些事件（有剧透）
莉迪亚与内斯赌气与杰克接触
从这里开始，莉迪亚已经开始慢慢地寻找真正的自己了。她害怕内斯的离开，害怕没有一个可以真正依赖的人，做出各种行为想引起内斯的注意，结果却适得其反。与杰克的接触也是想引起内斯的注意，不过逐渐的了解，让他明白杰克并不是一个“坏”男孩，最后投入了杰克的怀抱，杰克却告诉了他另外一个答案。
玛丽琳在母亲死后，离家出走，想实现自己的梦想
玛丽琳去收拾母亲的遗物时，发现了烹饪书，想到母亲作为家庭妇女的一生，觉得饿自己不能像母亲这样。她暗下决心，准备实现自己当医生的理想，却还是败给了现实。在我看来，这种行为是一种不负责任的行为，不留下任何书信，留下子女丈夫去求学。为了证明自己的决心也不是这样的，她没有想过对家人的伤害，造成的阴影，可能导致的后果等等。
玛丽琳发现了莉迪亚书包中的万宝路香烟和避孕套盒子
玛丽琳只不过是自认为很了解莉迪亚，她是一个乖孩子，会做什么，不会做什么，她都一清二楚，就像莉迪亚肚子里面的蛔虫。然而事实不是这样的，她只是一厢情愿地认为莉迪亚喜欢做她布置的任务，从来没有问过莉迪亚的意愿，你。而莉迪亚天真地为了不想让母亲再次离开只是回答：是的，喜欢。作为母亲的玛丽琳却没有发现这简单的回答背后，隐藏着巨大的无奈与压力。
正视自己的想法，不活在他人的期待中，找到真正的自己，人生那么长，到头来不应该发现原来自己只是别人眼中的自己。
