清朝末年，帝国主义列强不断入侵我国，妄图从中国攫取更多的利益。清政府统治者虽然后知后觉，但也不愿让列强把手伸得太长，所以便拒绝了列强的一些无理要求。当时俄国和英国都在争夺京张铁路的修筑权，妄图垄断中国华北到西北的交通。清政府不同意，朝廷中官办的呼声又越来越高，所以袁世凯便委派詹天佑去修建中国自己的铁路。
中国人要自己修铁路?英国人和俄国人一脸的不相信。在他们看来，这几乎是天方夜谭，也摆下了看好戏的姿态。而此次被委派修铁路的总工程师詹天佑，心里也是既激动，又紧张。激动的是，这是中国人第一次自行设计，且自行监造铁路。紧张的是，一旦修建失败，将会遭到列强的耻笑，而且会打击国人打破列强封锁的信心。
不过詹天佑毕竟是当初在美国留过学的人，耶鲁大学土木工程系毕业的高材生。在修铁路这一块，他的专业水平并不逊色于西方工程师。为了表示对詹天佑的支持，袁世凯与胡熵棻向清廷提出，利用关内外铁路的营业收入来修京张铁路。他们最初的预算是500万两白银，但是工程实施后却发现远远不够，最终预算超出了700万两。袁世凯又奏请在原来的基础上，每年增加30万两，仍由关内外铁路收入盈余支付。
1905年9月4日，京张铁路正式开工修建。而在修建京张铁路时，最困难的一段就是南口至八达岭一带。不但地势险峻，而且坡度很大。在修建青龙桥这一段路时，詹天佑别出心裁的设计了“人”字形线路。不仅使火车上山变得容易，而且还节省了施工的时间和费用。但是在铺轨的第一天，一列工程车的车钩链子就折断了，造成了脱轨事故。俄国人和英国人立刻开始冷嘲热讽，说中国人无法自修铁路的风凉话。很快，詹天佑就设计出了自动挂钩法，圆满解决了这个问题。
1909年8月11日，京张铁路建成，10月2日全线通车。整个工程用时不满4年，比最初的计划还早了两年。此事给了蔑视我国的帝国主义侵略者一个有力的回击。那京张铁路的现状如何呢?在2009年，京张铁路100周年之际，有关方面就申报将京张铁路沿线保留的遗迹申请为文物保护单位。在2018年1月，京张铁路入选我国第一批中国工业遗产保护名录。而在今年9月15日上午，京张铁路遗址公园五道口启动区已正式向公众开放。这条铁路中所蕴含的精神，成为了国人永远的骄傲。
