汉武帝是一位雄（好）才（大）大（喜）略（功）的君主。他在位五十余年，伐匈奴，并朝鲜，灭南越，凿空西域，开疆拓土，汉王朝的疆域空前辽阔。然而，赫赫功业的另一面却是民生凋敝，百姓流离。这个国家的人民却疲惫不堪，这个国家面临覆灭的危机。武帝死后，年仅八岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。大汉王朝，何去何从？

一

 公元前81年，长安，建章宫。一场帝国国是大辩论在这里召开。这次会议讨论的内容涉及政治、经济、军事、社会文化等诸多方面，但最关键的议题是盐铁官营政策的存废，因此这次会议史称盐铁会议。这次口水战，从二月持续到九月。参与辩论的，一方是从民间召集的六十余名儒生（贤良文学）。他们大多是平民出身，一致认为盐铁官营政策是民生困苦的根本原因；另一方是以御史大夫桑弘羊为首的朝廷官员，在朝堂上，桑弘羊舌战群儒，为盐铁官营等措施辩护。一时间，无数板砖飞向这个帝国首席财政大臣。那么，什么是盐铁官营？为什么它会引起如此巨大的争论？

事情还要从汉武帝说起。武帝一生，发动多次战争，每次出都会耗费大量人力物力。在当时，要把一石粮输送到前线，路上就大概要消耗掉五石粮。如果是远征大漠，消耗就更严重。打仗是最烧钱的事儿，为弥补财政赤字，桑弘羊等人推行盐铁官营。所谓盐铁官营主要就是把本来属于民间而且利润丰厚的盐铁业收归国有，由国家专营。这招并不新鲜，春秋时的管仲就曾经“官山海”，就是把盐铁之利收归国家，国库由此获利良多。不过与管仲相比，他注重搞规模化生产，彻底把那些小本生意的买卖人闭上了绝路。

盐铁专营政策的实行，在不向百姓加税的情况下就缓解了经济危机，实现了“民不益赋而天下用饶。”看上去很美，是不是？

二

贤良文学们一出场，就喊出了自己的诉求“请罢盐铁”。理由是：

  治国者要有一颗仁爱之心，不要动不动就谈钱，捞钱更要不得。上梁不正下梁歪，统治者天天想着怎么捞钱，老百姓怎么可能有本本分分？盐铁专营这个政策坏得很，坏在与民争利。对国家来说，农业才是本，对社会来说，人心安定才是本。钱多钱少有什么打紧？而且，官府制作的铁器，质量差不说，价格还高。盐价也偏高，许多买不起盐的老百姓只能吃淡食。盐是气力啊，官老爷们！不吃盐，老百姓怎么下地干活？没有好的铁器，老百姓怎么干好活？盐铁专营，说到底是支持先帝频繁征伐的暴政，可是战争给老百姓带来什么了？内地民众苦于兵役，边民苦于戍守防御，这样看，盐铁专营对国家有什么好？

面对儒生们的连连逼问，久经宦海的桑弘羊虽然心底紧张不安，但依旧表现出一副闲庭信步的样子。他在寻找漏洞，很快，他发现这些贤良文学过于务虚。所以他以务实反击之：

国家为什么实行盐铁专营呢？归根到底两个字：没钱。为什么没钱？匈奴亡我之心不死，所以，先帝选择主动出击！要打匈奴就要用钱。你们嚷嚷着罢盐铁，罢了之后呢？国家没钱发军饷，让将士们饿肚子吗？！从内政上说，我们国家这么大，每年难免水旱之灾，遭灾的地方不但收不上赋税还要减免。如果国家不实行盐铁专营，国家没有足够的钱，怎么赈济灾民，安定百姓？另外，发展经济就要拉动内需，农业是本，工商也是本，没有工商业，怎么互通有无，提高生产？而且盐铁如果私营了，就会给地方诸侯提供反叛资本。当年，吴王刘濞就是仗着盐铁之利才掀起了七国之乱。殷鉴不远！所以盐铁只能国家专营！

话音未落，六十多名儒生大喊“打到桑弘羊！废除盐铁专营！”桑弘羊在一片喊打声中默然离席。

三

两派从春天战到秋天，在进行了一系列坦诚、真挚的交流后，关于盐铁是否专营这一问题，他们最终还是没有达成一致。一千年后，司马光和王安石又讨论了这个问题，依旧是一千年前的论点，依旧没有结果。

在盐铁会议中，有一人始终一言不发，他就是与桑弘羊同为托孤大臣的------大将军霍光。他是这次会议的幕后总导演。昭帝年幼，让贤良文学们与朝廷大臣讨论国策得失是他拍的板。中国古代知识分子阶层的特点是富于理想主义色彩和批判精神，从孔子开始，他们即以天下为己任，倡导用仁义感化的王道方式来治理国家，和桑弘羊这些官员不同，他们大多来自民间，对民生艰辛有着切身体验。在朝廷（其实是霍光）的征召下，理当为民鼓与呼。可惜，这些天真的儒者不知道，他们只不过是霍光用来扳倒政敌的工具而已。他在察觉到民间对盐铁专营的不满后，虽然他并不支持儒生们的见解，但为了打击政敌，还是选择做儒生背后的支持者。

会后霍光得到了广泛的舆论支持，桑弘羊的政治权力大不如以往。第二年，桑弘羊因为涉及燕王谋反案被诛灭。

桑弘羊因为政斗失败而身败名裂。他的盐铁专营政策虽然得以继续推行，但是历代君王对此人只字不提。

 桑弘羊死了，留下了无人解答的 桑弘羊之问：

国家越大，财政开支就越大，只有农业税根本不够，如果不实行盐铁专营这样的国有化政策，国家钱不够用，该怎么办？

一旦遇到战争、自然灾害急需用钱，国库空虚，如何筹钱？

中央如果不掌握财政大权，一旦支强干弱，地方割据又该怎样化解？