清朝定鼎关内之后，八旗战斗力急剧下降。这一问题在镇压“三藩之乱”时尤其突出。因此，到了清中期，清朝在积极恢复八旗战力的同时，大量引入新的军事力量，比如蒙古军队（札萨克蒙古），金川军队（番子佐领、金川土兵等），以及这里要讲的“猎手”军队——索伦。
索伦部是清朝对东北少数民族——鄂伦春族、鄂温克族和达斡尔族的统称，意思是“山林中生活的人们”。这些民族生活在黑龙江流域，多以打猎为生，骁勇善战，可谓是天生的战斗民族。由于兴安岭材木丰富，鄂温克族和达斡尔族以木材为原料，合作建立了许多木城，其中就有著名的雅克萨城。
我们知道清朝初兴于东北，其主体民族满洲，源自于东北的女真族。但女真各部主要活动于松花江流域以南，只有少部分散居在黑龙江流域。清朝统一东北边疆，必然伴随着对东北各民族的整合。其中就包括了战斗民族——索伦。
清朝建立前夕，索伦人仍是部落形态，虽在名义上归附后金（清朝的前身），实际上仍独立自主。清太祖皇太极建立国号之后，开始加强对东北的整合，以武力统一了索伦三部，收编八千余人，编为牛录（八旗的基层组织），纳入八旗系统之中。带一部分索伦人加入到对中原的征服战争中，另一部分人继续定居黑龙江流域，拱卫北疆。
然而随着清军的南下，清朝北部疆土防卫力量薄弱。此时正逢沙皇俄国开拓东部疆土，兵锋已推至黑龙江流域。索伦部虽积极反抗，其居地仍不断遭到蚕食，开始逐渐南迁。由于缺乏防卫力量，清朝开始实施一种消极的抵抗政策——“坚壁清野”，主动将部分索伦人南迁，以切断沙俄侵略军就地获取补给的途径。
由于索伦部多以捕猎为生，南迁的索伦部被编为“打牲部落”，设立布特哈总管衙门进行管理。（“布特哈”的满文释义即为“打牲部落”）布特哈总管也称“索伦总管”。雍正年间对索伦部深化管理，将索伦部独立编成打牲八旗（布特哈八旗），为天生的战士提供精良的武器装备和军事化整编。“出则为兵，入则为民”。索伦部除了要猎取貂皮每年进贡朝廷之外，还需服兵役，其首领每年需至京师朝见皇帝，常随皇帝参加木兰围猎。由于平时不脱离狩猎生活，因而索伦人在战斗中也如猎手一般骁勇。清朝的“猎手”部队因而战功赫赫。
黑龙江副都统黑雅图如此称赞索伦兵：“打牲索伦等处兵丁，人甚壮健，枪箭敏捷，惯走山林，颇耐劳苦……性好饮酒，不知礼节，约束稍觉费心。若能服其心，临战甚属得力。”
礼亲王昭琏亦赞曰：“国家挞伐四夷，开辟新疆二万余里……唯赖索伦轻健之师，风飙电击，耐苦习劳，难撄其锐”。
索伦参与了清中期的几乎所有重要战争，包括清准战争，平定大小和卓叛乱，平定金川之役，远征缅甸、廓尔喀（今尼泊尔）等等。
清中期的战争非常残酷，大批索伦人牺牲在遥远的边疆，使原就人丁稀少的索伦部更加寥落。而清朝的兵役需求并未减轻，索伦部多次出现举家出征、老人出征的情况。
乾隆二十八年，噶什噶尔参赞大臣永贵发现了一名年过八十的索伦老兵。此人早在康雍两朝就两度赴北路军营服兵役。乾隆十九年，乾隆二十三年，又以七旬高龄两度从征准部、回部。
可以说，索伦部（鄂伦春、鄂温克、达斡尔族）为祖国边疆的奠定付出了太多太多。
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