《北上》是徐则臣潜心四年创作完成的长篇新作，讲述了发生在京杭大运河之上五个家族之间的百年“秘史”，书写了一百年来大运河的精神图谱和一个民族的旧邦新命。该书获得了第十届茅盾文学奖，中宣部第十五届精神文明建设“五个一工程”奖，“2018”中国好书奖。

徐则臣出生在江苏东海，从小在运河边长大，一直想着为这条世界上最伟大的大运河立传，机缘巧合遇到了大运河申遗工程，激发了他的创作热情，他自费沿着大运河进行田野考察，掌握大量第一手资料，精心设计小说结构，以一位意大利人小波罗考察大运河的方式，把各式人物，各个重大历史事件穿插其中，写出了一部诗史般的巨著。

意大利人马福德因为崇拜马克.波罗，为了到中国来考察大运河，参加了八国联军，结果失踪了。哥哥为了寻找弟弟，来到中国考察大运河。他聘了翻译，租了船，招了挑夫兼厨师，沿着运河从杭州北上北京通州，途中小波罗遭到袭击，缺医少药下伤口恶化，临死前把自己的罗盘、相机、考察笔记等带有现代气息的器物，全送给了身边的人。弟弟马福德爱上了杨柳青年画的画师秦如玉，战争中受了伤，做了逃兵，和秦如玉在通州安了家，做了一名大运河上的摆渡人。百年后这些得到小波罗馈赠的家族后人，以及马德福的后人，因大运河的申遗而聚首，他们发现家族史和大运河密不可分，先祖的往事已成迷，那些物件、习俗、沉船、风貌还记得大运河的过去，和大运河对话就是和先辈对话，就是让一条河活起来，让一段历史有了逆流而上的可能。

一、1901年千年未有之大变局

故事发生时间选择在1901年，自从二次鸦片战争失败后，中国在西方的坚船利炮下，被迫开放门户，洋人把租界圈了，把港口占了，内陆水道他们也要，洋鬼子嗓门大一点，衙门官员的腰杆就弯下去几度。全国各地都有了传教士，建教堂，大力发展教徒，老百姓普遍信佛，加入教会的大多是一些地痞流氓。清政府害怕洋人，所以官员会偏袒外国教会，传教士更是偏袒教徒，教徒仗洋人势力经常欺侮平民百姓，由此民众对洋人有了多年的积愤。

义和团起源于山东，刚开始是大刀会，专门针对洋人，后来扩大到义和团。清朝官员想利用这股势力对付洋人，把他们招到北京，放任他们烧教堂，杀洋人，杀教民，对看不惯的老百姓就指认为教民，乱杀乱砍。八国使领馆以安全受到威胁为由，组成八国联军进行武装侵略，对北京城进行了大肆地掠夺，恶毒的烧杀。清政府为了讨好洋人，对义和团进行无情地镇压，许多团员逃离北京，散落在运河两岸。

小波罗在无锡坐船北上的时候，社会上正弥漫着对洋人的愤恨，他的运河之行注定是不太平的行程，也注定了他将把生命葬送在运河之上。

很有意思的是，从南到北对洋人的态度明显不同。在无锡时，守城士兵故意刁难他，在城墙上放下吊篮，吊到半半途要高价收费，他聘的翻译谢平遥为他解了困。在杨州时，他正在”众姑娘“教坊司享乐，两个穿长衫马褂、戴瓜皮帽的老男人，他们买的两块雕板，分别是康有为和龚自珍，出于对变法和洋人的痛恨，抓起雕板，冲进雅间，对着小波罗的脑门。北上到了清江浦，仇洋更厉害了，小波罗被一群从八国联军枪下逃生的义和拳逃亡者抓到，老大要把他点天灯、剖心肝，为死去的儿子报仇。幸好老大手下有个明事之人，曾得到过传教士的帮助，俭俭地放跑了他们，并让自己的弟弟孙过程当他们的保镖，逃出生路。船到济宁，已是山东境内，小波罗还是没有逃过被义和拳民的打动和吹伤，虽然一路加速上行，无奈沿路缺医少药，过了天津，没到北京就死了，最后埋在运河终点通州。

南方得风气之先，开埠较早，虽然对洋人不满，没到水火不容之地。北方皇权根深，守旧厉害，反对变法，把一切苦难和不满都归到洋人身上，由于八国联军的恶行，更加重了仇视程度，所以不管你是哪国人，有没有作过恶，他们见到洋人就杀。

小波罗是个象征性的人物，他的考察方式和考察工具都带有现代的科学意味。把照相机给了孙过程，罗盘给了挑夫兼厨师的邵常来，记事本被水手小轮子拿走，考察笔记给了谢平遥，他把这些代表西方文明的物品赠送给身边的人，打开了这些人的视野，发现在天朝大国之外，还有更广阔的世界，从而彻底改变了这些家族的命运。

二、2014年改革开放三十年的历史回望

改革开放三十年，国家面貌发生了天翻地覆的变化，在现代化的征程上加速前进。我们学习西方先进技术的同时，传统文化却面临断裂、衰落、抢救、挖掘的困境，仅仅百年，祖先的经历已经埋没在岁月中，再不打捞，也许会忘了我们从哪儿来，也不知往哪儿去？在物质文明高度发达的今天，抑郁、焦虑、困惑、迷茫等现代病越来越盛行，精神空虚也越来越严重。

谢家的后人谢望和开了一家影视制作中心，工作室设在通州大运河边上。为了配套大运河的申遗活动，决定拍摄一部反映大运河前世今生的记录片《大河谭》，制作人员收集了大运河的大量资料，工作进程中遇到了资金困难和艺术瓶颈。困惑之中发现了网上孙宴临的一组运河人家的照片，仿佛是一道光照亮了前行的路，于是他决定回到清江浦，也就是现在的淮安祭祖，同时探寻家族历史，由此结识了孙宴临，保障了《大河谭》节目的继续推进。

孙家由于有了那只先进的照相机，后人中出现了摄影师，本来还可能出现摄影大师，可在那个特殊的年代拍摄了裸体照，而被判成流氓罪入了狱。孙宴临还是爱好摄影，学了与摄影相关的画画，现已是大学绘画专业的教授，热衷于拍摄大运河两岸的风土人情，她用相机把你模模糊糊感觉到的东西准确地表达出来，拍出千年长河的历史感、沧桑感和使命感。她成了“小博物馆”客栈的常客。

邵常来由于全程走过一趟大运河，了解整条水道的水势和通行情况，并且拥有了小波罗的意大利罗盘，成了航运方面的稀缺人才，最后拥有自己的船，成了真正的水上人家。后代邵秉义更是把船只从小船发展成了近三百吨的大船，形成了水上人家独特的婚礼和祭祀习俗。随着内河航行业的衰落，儿子邵星池决定卖船上岸搞修船，为了筹资历，把传家罗盘卖给了“小博物馆”客栈。他想快速发财，反而遭遇合伙人散伙的结果，又回到运河上搞运输。 

水手小轮子叫周义彦，有语言天赋，跟着小波罗学会了意大利语，拿到了记事本后，学意大利语成了必修的功课，也成了家训。每一代周家人都会说意大利语，或出国学，或国内学，到“反动学术权威”整天被批斗的那一代，他们转行烧窑，慢慢成了集团。周海阔办了12家连锁客栈，临水分布在运河沿岸，客栈名“小博物馆”，每家店收藏客栈所在地的古旧稀少的好东西，这些老物件曾经深度参与了当地的历史发展、日常生活和精神建构，为本地存一份细节鲜活的简史。

小波罗的弟弟和秦如玉结婚后，定居在通州，他的女儿成了胡家的媳妇，混血的后代胡念之，因为长相问题，被人在背后嘀咕不是亲生，从此他自卑得害怕面对眼前，喜欢上了过去那些古老、遥远的事物，那些人和物不会伤害他，他不必自卑，长大后学了考古，成了考古专家。运河古道里发现一艘清代沉船，邀请他做首筑专家参与考古，无意间发现了“小博物馆”客栈。

先人们曾经在一条运河同乘一条船，同饮一河水，接受西方文明的启蒙。如今在社全变革时期，回望过去，挖掘中华文明的传承，又不约而同相聚“小博物馆”，再次获取前进的动力。

综上，国家的发展，文明的进步，离不开洋为中用，古为今用。学习西方先进理论和科学技术，能够快速推进现代化的建设步伐。学习传统的儒家思想和治国理念，可以国富民强，民族复兴。一条大运河从古流到今，见证了民族苦难的历史，也产生了现代工业的启萌，沉淀了深厚的文化历史，也形成了无数的民俗民风。它能消融国仇家恨，包容中西文明，滋养文化艺术，哺育运河儿女，它是一条生命之河，在自强不息的精神中永远流淌。