很多人对大师（不管是艺术、音乐还是数学）多少都会有个刻板印象，认为当他们在思考或找寻灵感时，都会正襟危坐地坐在书桌前，努力地想获得新想法；或者是找很多聪明的人一起讨论。但科学家告诉我们，当人们「独处」时，即便手边正不停地在做事（只需惯性动作的事，如洗澡），竟是最能激发出创意的时刻！
大脑的独处作用
艺术家从经验中得知的事实，神经科学家也在实验室中得到同样的结论：「独处」这种专注向内的反思所运用的大脑网络，和专注向外的注意力所用的网络完全不同。当我们全神贯注于外在世界，例如：专心听演讲，或在高速公路上开车保持警觉时，执行注意力网络的作用，通常和想像力网络完全相反：只要其中一个活跃，另一个就受到压抑。正因如此，当我们把注意力完全放在其他地方时，通常无法产生最佳构想。
这两者虽然在注意力倾注于外在世界时，经常彼此牴触，但在创意活动上却能做为很好的互补，而且只要提升其中一者的功能，就能连带推升另外一者的表现
事实上，大脑在不同网络之间连结转换的能力，和幸福感与心理健康有关，同时也是认知控制、自我调整、情绪调节等功能能健康发展的必要基础，而我们最深刻的洞察智慧，也往往由此而来。
尽管如此，我们可以用来刻意进行内在省思的时间，往往不是太多──现代生活的步调迫使我们面对愈来愈多的外在纷扰，注意力因此被占据，能够用来进行表面上不具生产力的活动的时间，也就所剩无几。我们的心灵需要能够安住的空间，才能产生缔造创新作品所需的智慧与见解。
研究社会情感与自我意识的神经科学家玛丽．海伦．依莫狄诺．杨（Mary HelenImmordino-Yang）指出，启动大脑想像力网络最重要的过程之一，就是她所谓的「建设性内在省思」（constructive internal reflection），许多艺术家与哲学家把这种状态描述为激发他们最创新想法的先决条件。这种反思要靠独处才能成形，而且通常发生在心思不投注于外在环境的时刻。
正因如此，充满创意的连结往往也都出现在我们自然而然完全放松的时候──此时我们的心思投注于这种内在过程中，但身体往往在进行某些世俗或习惯性的动作，例如：冲澡或洗碗。
