晋朝分为西晋与东晋。公元265年司马炎代魏称帝，国号曰晋，建都洛阳，史称西晋。317年晋朝宗室司马睿在南方重建晋王朝，建都于建康，史称东晋。两晋共历十五帝、156年。
凑巧的是宋朝和汉朝政权也都分为两个时期，东汉实质是改朝换代换都，汉光武帝刘秀赤膊打下江山称帝，由于其和刘邦沾亲带故，故仍称汉；而南宋和东晋类似，之前的政权被少数民族所灭，皇室贵族们只得偏安一隅，统辖的范围也基本都是长江以南地区。
可是两晋的名声却远不如汉和宋来得响亮，到底是什么原因呢？
统治时间不长是其一。 两汉历二十六帝，409年，两宋则历十八帝，319年。相比之下，两晋逊色不少，尤其是西晋，二世即亡。
统治者尤其是创建者不给力是其二。西晋的创始人晋武帝司马炎虽则为人豁达，可是好奢靡之风，他纵容石崇 和王恺斗富，更要命的是他选了个傻子儿子做接班人，直接导致儿媳即史上有名的悍妇贾南风干政以及后来的八王之乱。东晋的创立者司马睿则接近傀儡，甚至后人称当时是“王与马共天下”，扶植其上位的来自北方门阀的王氏家族几乎控制了朝中大权。这与两汉与两宋的创立者们厉精图志、奋发有力迥异。
人才选拔制度不健全是其三。宋朝彼时已进入科举选拨体系了，学而优就可以仕。 而西晋还是士族的时代，在朝中做官的只能是大族世袭的，无法录用优秀人才的西晋只有日益衰落。
徭役繁重是其四。西汉初期统治者信奉黄老学说，主张不扰民生息。而东晋时期的徭役曾“殆无三日休停”，老百姓过不上好日子，能长治久安吗？
战乱不断是其五。 西晋时期的内乱八王乱是导致其灭亡的导火线，而东晋时期的北伐战争不仅消耗了大量的财力人力也使得军阀辈出。
尚清谈玄学是其六。以无为本的理论极大影响了士大夫，整个上层社会充斥着虚无放荡、声色犬马的放荡生活。忽略具体事务，终日畅谈玄理，形成苟且颓废的价值观，也导致东晋朝廷逸于偏安。
好在两晋时期倒是文化灿烂，民族融合，思想极其活跃的时期。有呼啸竹林的七贤士 、太康时期的三张二潘二陆，大书法家王羲之，田园诗人陶渊明等等，可以稍稍慰藉时人及后人的心灵。
