蔡元思，名念成，德安县聂桥大屋蔡村人。幼而好学，特别注意寻找名师求学。他先是作为南宋大理学家朱熹的弟子，后又作为朱熹的学生、女婿黄翰的弟子。由于刻苦用功，勤奋学业，他的儒学造诣可以说很深厚的了。据虞集的《蔡氏义学记》所说：“自未公讲学白鹭洞，环医户之麓，士君子闻风而起者多矣，其在德安则有蔡元思.……..而元思事文公最久，辨疑问答，必悟彻实践而后已。”这段话告诉我们，朱熹的许多弟子中，蒸元思跟老师相处的时间最长，学习又最为认真，是把儒学道理完全搞懂并亲自实行才罢手。属于得意门生，儒学学者中的佼饺者之一。
中国的儒学，起源于春秋时鲁国的孔子(称至圣文宣王)，力承者为邹县的孟子(也称“亚圣”)。因而，邹、鲁之地是书香发脉之所，称之为“圣地”。儒学发展到宋代，乃至明代，就称为理学。宋代理学大师除了程颐、程颢，就是朱熹，所以也叫程朱理学。蔡元思的为人和治学，受到朱喜学派的高度重视和崇敬，正好说明他的儒学才华之高。据福建《延平府志》记我：嘉定二年，陈密担任南浦(福建南平市唐代也叫延平)郡太守，因为杨时、罗从彦、李侗、朱熹等四大名贤在这里讲过学，所以建了座延平书院，作为祀奉讲学之地。经过一番广泛深入的搜求，当时舆论界、学术界公推蔡元思为“山长”，也就是学界领军人物。因为蔡“学博而精深，行谊又明粹，一时学者倚为斯文桢干。”蔡元思惟朱熹之书是读，惟理学之术是问，召集众生“弦诵洋洋闻朝夕”。不论岁月过去多久，他也从不懈怠。他的一生，对宋明理学的大力弘扬和发展具有不可磨灭的功勋。
蔡元思不仅主讲延平书院，而且在家长德安兴办“义学”，用现在的话说，是一种乡间义务教育。不用花钱，就可以受到的教育。他把朗朗读书声带给故乡，故乡也确实沾了些翰墨才气。他与乡友门人，每月在家乡一集，相互切磋，也就是开个学术研讨会。乡闾村庄有好学者必来相聚。这样，一坚持就是三十年。乡村义学就这样被带动起来，以后形成了一个优良的传统。直到民国时期，义学在德安一直是有盛无衰，乡贤层出不穷。
三十年，是一段沧桑百变的岁月，改朝换代，移风易俗都是可以做得到的。一时间“父兄子弟，相与服行其化，底几邹鲁之盛矣！”蔡元思的父老乡亲，相互传扬，被他的行动所感化，大家都好学上进。德安的文风之盛，差不多跟孟子孔子的家乡一样了。
从蔡氏义学的文字记载中，我们可以发现，聂桥大屋蔡一带曾经也是诗书礼乐之乡，真儒过化之地。直到今天，这里的读书人还是很多，一批批走向社会，成为有用之才。
