孟尝君原名田文，战国四公子之一。
田文的父亲是田婴。田婴的生育能力超强，有四十个儿子。古代社会，讲究嫡庶有别长幼有序。田文是“贱妾”所生，而且在这众多兄弟姐妹中排位不前不后，地位很是尴尬。按照常理，继承田婴家业是轮不到田文的。但田文不是常人，所以不能以常理度之。
田婴是齐国的权臣，为齐国立下了不少功劳，也积累了不少财富，足以让田婴一家老小过着山珍海味、锦衣玉食的生活。对于这样的生活，田家上下心满意足，唯有田文不满足。他对田婴说：“文闻将门必有将，相门必有相。”意思是劝田婴散财养士。
田婴认为这个以前不什么瞧得上眼的儿子说得有几分道理，于是便试着让田文主持家政，接待宾客。不想田文还真搞得有声有色，宾客们都争相在田婴面前称赞田文，建议让他做继承人。田婴死后，田文果然接班做了田婴的继承人，号孟尝君。
有一次，孟尝君代表齐国前往楚国访问，楚王送给他一张名贵的象牙床。
孟尝君令登徒直先护送象牙床回齐国，登徒直却不愿意去，他对孟尝君的门客公孙戌说：“象牙床价值千金，如果有一丝一毫的损毁，我就是卖了妻子儿女也赔不起！你要是能让我躲过这趟差使，我愿意把祖传的宝剑送给你。”
公孙戌答应了下来，他见到孟尝君，说：“各个小国之所以都争先聘妻您担任国相，是因为您能扶助弱小贫穷，使即将灭亡的国家复存，使后嗣断绝者延续，大家因此十分钦佩您的仁义，仰慕您的廉洁。现在，您刚到楚国就接受了象牙床这份厚礼，那些还没去的国家又该拿什么来接待您呢！”
孟尝君听罢，马上意识到自己做得不对，于是决定谢绝楚国的象牙床厚礼。
公孙戌见自己说服了孟尝君，赶紧告辞，十分高兴地快步离开，但还没出小宫门，孟尝君又把他叫了回来，问道：“你为什么那么兴高采烈、神采飞扬呢？”
公孙戌只得把赚了宝剑的事如实向孟尝君报告，孟尝君不仅没有责怪，还令人在门上贴出布告，写道：“无论何人，只要能宏扬我田文的名声，劝止我田文的过失，即使他私下接受了别人的馈赠，也没关系，请赶快来提意见吧。”
由此可见，孟尝君田文不仅权略过人，还善于纳谏。然而，司马光在《资治通鉴》中，对孟尝君的评价却是：“奸人之雄也，乌足尚哉！”“奸人之雄”简称奸雄。司马光认为孟尝君是奸雄，他的所作所为不值得称赞。
那么，司马光为何会认为孟尝君是奸雄？原因在于孟尝君有着不可饶恕的三宗罪。
一、收养门客，不分良莠
“好客喜士”是孟尝君的一大特点，他四处招揽收留各国的游士和人才，为他们添置家产，给以丰厚待遇，还救济他们的亲戚，与宾客们吃同样的饭菜。
有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，有人不小心遮住了灯光，使大家看不到孟尝君碗里的饭菜。有个宾客很恼火，以为孟尝君的饭食质量肯定与大家不同，于是放下碗筷就要辞别而去。孟尝君马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比。那个宾客这才知道孟尝君的饭菜与大家一样，自己误会了孟尝君，惭愧得无地自容，立刻刎颈自杀表示谢罪。
另据据史料记载：孟尝君每当接待宾客，与宾客交谈时，总是在屏风后安排侍史，让他记录孟尝君与宾客的谈话内容，记载所问宾客亲戚的住处。宾客刚刚离开，孟尝君就派使者带着礼物到宾客亲戚家里抚慰问候。
正是因为孟尝君“好客喜士”，对门下的宾客都热情接纳，不挑拣，无亲疏，一律给予优厚的待遇的做法，所以宾客人人都认为孟尝君与自己亲近。这样，孟尝君门下收养的食客常达几千人，他“好客喜士”之名也因此传遍天下。
但孟尝君所收养的门客良莠不齐，其中有像冯谖这样有远见有才干的人才，也有鸡鸣狗盗江湖市侩之徒，甚至还有从各国出逃的罪犯。据《史记》记载：“孟尝君招致天下任侠，奸人入薛中盖六万余家矣。”
正是由于这一点，所以孟尝君养士历来为后人所诟病。司马光批评说：“孟尝君之养士也，不恤智愚，不择臧否。”甚至连一向与司马光意见不一的王安石，在孟尝君养士的看法上，也很难得地与司马光的意见一致了一回，认为“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？”可见王安石对孟尝君养士也是颇有微词。
二、盗君之禄，以立私党
孟尝君收养大量门客，他的资金从哪里来？收养门客的目的是什么？
司马光认为，孟尝君是“盗君之禄，以立私党”。也就是说，孟尝君大把大把地花着国家的钱养士，为得却不是国家，而是结党营私，维护其个人的荣华富贵。
有没有证据？有！大家耳熟能详的“狡兔三窟”便是铁证。
冯谖为孟尝君所办的三件事，无一不是为了孟尝君的个人利益：第一窟销毁税券，使孟尝君得到薛地人的拥载；第二窟让魏惠王三聘孟尝君，使孟尝君挟外援以自重，再登相位；第三窟立齐国宗庙于薛，使孟尝君根基稳固，确保其在齐国的地位。
三、不择手段，睚眦必报
秦昭襄王听说孟尝君有才能，在公元前299年派泾阳君到齐国作人质，邀请孟尝君前去秦国。
孟尝君到了秦国，秦昭襄王任命他为丞相。但第二年，有人就劝秦昭襄王说：“孟尝君做秦国丞相，一定会先照顾齐国的利益而后才考虑秦国，秦国实在危险！”秦昭襄王于是任楼缓为丞相，囚禁孟尝君，并想杀掉他。
孟尝君派人向秦王宠爱的姬妾求情，姬妾说：“听说孟尝君有一件珍贵的白狐皮袍，我希望得到那件白狐皮袍。”
孟尝君确实有件白狐皮袍，但已经献给了秦昭襄王，所以无法满足姬妾的要求。刚好他的门客中有个人善于盗窃，便潜入秦宫藏库，盗出白狐皮袍送给秦王姬妾。秦王姬妾于是替孟尝君说情，让秦王释放孟尝君回国。
孟尝君前脚刚走，秦昭襄王就后悔了，马上派人去追。孟尝君连夜逃到边关，却见关门紧闭。
按秦国守关制度，要等鸡叫才能开关放行过客，而这时天色还早，秦昭襄王派来的追兵又马上就到。此时，孟尝君门客中又有人站出来，说他有办法让秦国守关将士打开关门。原来这个门客善学鸡叫，四野的鸡一听他的叫声，也都跟着引颈长鸣。秦国守关将士听到鸡叫，便开关放人，孟尝君终于得以出关脱身。
这就是历史上有名的“鸡鸣狗盗”的故事。这个故事后来被人们用来比喻卑下的技能或具有卑下技能的人。但孟尝君为了逃出秦国，根本就不在乎这种伎俩到底是卑下还是高尚。
孟尝君从秦国逃出后，路过赵国。那时的赵国人似乎就已经有追星情结了，他们听说孟尝君贤能，都出来围观，想一睹孟尝君的风采。不料，他们见到的孟尝君既不高大威武，也不英俊潇洒，而是一个瘦小得有点猥琐的小男人。
赵国的粉丝们大失所望，都嘲笑说：“原来以为孟尝君是个魁梧的大丈夫，如今看到他，竟只是个瘦小的男人罢了。”
孟尝君听到揶揄他的话，大为恼火，下令随行的人一起跳下车来，砍杀了几百人，毁了一个县才离去。
孟尝君因为一句话而砍杀数百人，毁去一个县，其极端的虚荣心以及凶狠残忍可见一斑。
孟尝君回到齐国，被齐湣王任命为相。他一朝大权在握，根本就不顾齐国利益，马上挟持韩、魏两国，企图对秦进行报复。此事后来虽被苏代劝下，但孟尝君睚眦必报的性格还是表露无遗。
孟尝君在齐国担任国相不久，有人向齐湣王诋毁孟尝君将要造反，被罢相，秦国逃亡将领吕礼取代孟尝君担任齐国宰相。
吕礼想要陷害苏代，苏代跑去向孟尝君求救。孟尝君为了重新掌控齐国大权，除去政敌吕礼，竟然给时任秦国丞相的魏冉写信，不惜出卖齐国国家利益让秦国发兵攻打齐国。
齐湣王灭宋后，愈加骄傲起来，打算除掉孟尝君。孟尝君很恐惧，逃到魏国。
魏昭王任用他做国相，与秦国、赵国联合，帮助燕国攻打齐国（五国伐齐），致使齐国国土沦丧，差点灭国，国君齐湣王因此出逃到莒，客死他乡。
齐湣王固然死有余辜，但齐国百姓何罪之有？孟尝君因为个人私怨而不择手段，睚眦必报，甚至不惜发动魏、韩、赵、燕等国攻打自己的祖国，实在是罪不容恕！
