今天我们从以下三个方面来了解一下田园城市的本质。
1、三磁铁模型
上一章我们讲到，霍华德的思想是当时各种思想的奇妙融合。而他的实践是从三磁铁（Three Magnets diagram）模型入手的。霍华德在序言中说“不仅在英国，而且在欧洲、美洲以及我们的殖民地，不论属何党派，大家几乎一致对人口将继续向已经过分拥挤的城市集中、农村地区将进一步衰竭的问题深感不安”。1891年11月6日的《每日纪事报》上，戈斯特爵士道出了症结所在，并提出对策：治病必先除根；必须逆转潮流，制止人口向城市迁移，让他们返回故土。城市自身的利益和安全问题也就迎刃而解。
霍华德认为城市和乡村都各有其优点和相应的缺点，城市磁铁和乡村磁铁都不能全面反映大自然的用心和意图。人类社会和自然美景本应兼而有之。两块磁铁必须合二为一。城市和乡村必须成婚，这种愉快的结合将迸发出新的希望、新的生活、新的文明。
1919年，田园城市和城市规划协会与霍华德协商，对田园城市下了一个简短的定义：“田园城市是为安排健康的生活和工业而设计的城镇；其规模要有可能满足各种社会生活，但不能太大；被乡村地带包围；全部土地归公众所有或者托人为社区代管”。由此我们可以看出霍华德的田园城市与人们通常理解的“田园城市”并不相干。
2、田园城市的物质形态
田园城市建在6000英亩土地的中心附近，用地为1000英亩，占6000英亩土地的1/6。城市的形状可以是圆形的，从中心到边缘为1240码（大约3/4英里）。从内往外以此排布如下功能：
① 6条壮丽的林荫大道（boulevards）：每条宽120英尺，从中心通向四周，把城市化成6个相等的分区。中心是一块5.5英亩的圆形空间，布置成一个灌溉良好的美丽花园；花园四周环绕着用地宽敞的大型公共建筑，包括市政厅、音乐演讲大厅、剧院、图书馆、展览馆、画廊和医院。
② 中央公园（Central Park）：面积为145英亩。有宽敞的游憩用地，全体居民都能很方便的享用。
③ 水晶宫（Crystal Palace）：包围着中央公园的玻璃连拱廊，工厂的产品在这里陈列出售，可供顾客精心挑选。水晶宫的绝大部分是作为冬季花园使用。构成一个最有魅力的永久性展览会，它的环形布局使它能接近每一个城市居民，最远的也在600码以内。
④ 往外是植有成行树木的五号大街（Fifth Avenue）。
⑤ 再往外是拥有宽敞用地的住宅。
⑥ 接着是宏伟大街（Grand Avenue）：宽420英尺，形成一条长达3英里的带形绿地，把中央公园外围的城市地区划分成两条环带。它实际上构成了一个115英亩的公园，这座公园距最远的居民房相距不到240码。在这条壮丽的大街上有6所公立学校，每所占地4英亩。设有游戏场和花园。其他位置可以建造各种宗教信仰的教堂。
⑦ 城市的外环有工厂、仓库、牛奶房、市场、煤场、木材场等等，他们都靠近围绕城市的环形铁路。环形铁路有侧线与通过该城市的铁路干线相连接。
⑧ 再往外是城市的农用地，分别属于大农场、小农户、自留地、牛奶场等等单位。各类业主自愿探索能向市政当局提供最高租金的农业经营方式。
3、社会城市
为了实现田园城市这个目标，应当由一群人（必须包括若干拥有商业实力与诚信的人）成立一个有限股份公司，筹资在乡村建立一座田园城市，足够远离城市来确保可以用处于谷底的、衰退的农业土地价格购买土地。这群人应当获得开明工业家们的认同，并把他们的工厂搬迁过来，他们的工人也要搬迁过来，建造他们自己的住房。田园城市的极限是3.2万人生活在1000英亩的土地上，并被更为广阔的永久性绿带所环绕，同样也为公司所拥有。它不仅包括了农场，而且也包含了各种各样的城市设施。随着越来越多的人口迁移出去，田园城市将达到规划上限。到那时，另一个田园城市将开始建造。长此以往，将会发展出一个无限延展、尺度巨大的聚落。在其中，每一个田园城市将会提供广泛的就业和服务，而且每一个将会以一种快速交通系统与其他的田园城市连接起来，以此来提供大型城市所拥有的经济与社会机会。霍华德称之为社会城市的多核景象。
芒福德在1946年介绍该书时说，霍华德对于物质形式的兴趣比起社会过程要小的多。最关键的是自由、合作，同时市民将会永久性地拥有土地。每一个田园城市的土地及其周边绿带（一个6000英亩的地区（27000公顷））将会在公开市场上以衰退的农业土地的价格来购买：每英亩40磅（每公顷100磅），总共24万磅，资金可以来自利息4%的贷款，这片土地可以合法地归属于4个董事会成员。霍华德认为，田园城市的发展很快就会提升地价，接着就是租金。这就是霍华德思想的核心创新点：租金可能并且将会稳步提升，董事会就可以偿还贷款，并且随后不断获利来提供一种地方性的福利。它有可能去为目前受困于工厂住房中的老年穷人寻找到自由的食宿；在业已降临的沮丧中，消除绝望并唤起希望，平息尖锐刺耳的愤怒之声，唤起友爱善良的温柔之音。
社会—经济系统的核心就是地方管理和政府自治。服务由城市政府提供，或者由被证明更加有效的私人公司提供，其他则来自于市民本身，体现于一系列霍华德所宣称的原型城市（pro-municipal）的实验。另外，市民可以通过使用建筑社团、友好社团或贸易联盟所提供的资金，自己建造自己的房屋，而这些行为反过来又会促进经济发展。霍华德早于凯恩斯或罗斯福40年找到了解决社会衰退问题的方法。
霍华德的规划无需大规模的中央政府干预，它可以通过成千上万个小规模的事情来完成：每一个都是一名手工业者、一名企业家。他认为，这将需要来自各个方面的极高天赋。“来自工程师、建筑师、艺术家、医生、卫生专家、园艺师、农业专家、调查员、建造商、制造商、商人金融家、贸易联盟友好合作社团的组织者，以及最简单的无技术工人和那些各种各样的无技术的人们。”这是一种典型的美国景象：家庭住宅的精神，它被带回工业化的英国。
