01.

“算了，我来嫁。”

我说这句话的时候，正恭恭敬敬站在太后身后为她捶肩。

外祖母年纪大了，一到阴雨天气，关节总是疼痛难当，太医院看了无数次，也提不出什么好办法，我便习惯为她捶捶肩揉揉腿，好让她松快一些。

伏在地上哭哭啼啼的是蓉贵妃和她的女儿齐清风。

虽然已年近四十，但蓉贵妃仍风姿绰约，绝色不减当年，满头珠翠轻颤，梨花带雨的模样，确是我见犹怜。

坐在一旁的大齐皇帝眼见自己的爱妃和唯一的女儿哭得双眼红肿，自是不舍，却又别无他法，一对浓眉拧出了花。

我内心实在厌烦，又觉得好笑。

果然，眼泪就是后宫女子最好的武器。

然后我开了口。

我能感受到太后的身子一僵，她转过头，拉下我为她捶肩的手，我蹲下身仰视她，一双手被她紧紧握着。

“霁月，莫要胡说，怎能委屈了你。”

我乖巧地将头放在她腿上蹭蹭，这是我私下里向外祖母撒娇最爱做的动作。

“霁月不委屈，身为大齐女儿，若能为家国效力，哪里来的委屈。”

我想去，纵使舍不得外祖母，也想离开这深宫后院，去看看他们，也看看他。

蓉贵妃自然不满我这套含沙射影的说辞，满嘴银牙咬碎，为了女儿却也不得不忍下这口气，拿起手绢细细擦了眼泪，抬眼怯怯看向皇帝。

皇帝见有了解决之法，自是满意，但碍于太后的面子，也只得仔细问了：“母后意下如何？”

太后看了看满眼殷切的儿子，不忍反驳，又低头望着我，末了，长叹一口气：“霁月，你想清楚了？”

“霁月心意已决，望太后成全。”

“那你便去吧。”她拍了拍我的手。

我起身，复又跪伏在她面前，深深地叩了一个头：“日后霁月不在身边，还望外祖母保重凤体，福寿绵延。”

我没有叫她太后，此刻，我只是一个满心不舍的晚辈而已。

一滴泪落在我面前的地上，很快洇开去。

“乖。”头顶是外祖母略带哭腔的声音。

我的眼睛也红了，偷偷拿绢子抹了抹眼角，不让她看出来。

大齐四十五年，已逝瑶姝长公主之女宋霁月被擢升为明玉公主，以北境九郡为嫁妆，前往北楚和亲。

这一年，我十六岁。

和亲队伍出城时，太子齐允谦亲自到城门口送行。

看着这个在宫中唯一还算亲近的兄长，我心内一时也是百感交集，不知此生还能否再见。

“父皇真是糊涂了，怎能如此轻易认降，将我大齐疆土连同一国公主拱手于人。”他文韬武略，心中自有丘壑，在与北楚的多年博弈中一向主战，对于自己父皇的讲和十分不满。

我抬手示意他噤声，虽说周围都是他的心腹，毕竟隔墙有耳。

“兄长慎言，往日多谢兄长照拂。如今妹妹一去，山长水远，不知他日能否再见。”

沉默须臾，我又补充道：“若有一日，两军交战，兄长不必在意我，该当如何，便是如何。”

“保重。”我转身，不再看他，毫无留恋地上了马车。

从此，我便再不属于这饶都了。

02.

一路披星戴月，终于在一个半月后到了与北楚接壤的泽郡，前来接应的是如今率领镇北军的广武将军张洋。

“霁月姑娘，委屈你了！”作为父亲曾经的副将，他跟随祖父和父亲戎马一生，可谓看着我长大，对于皇上割地求和，甚至将我发配来和亲的行为非常愤怒。

“末将无能，守不住这北境。”他的手紧紧握住腰间的佩刀，青筋毕露。

“可老将军和将军一生为国，甚至血染沙场，皇上如何能让你去和亲？”

“张叔叔，霁月知道您心疼我。”我劝下了他，“如今和亲已成定局，我想去看看父母和祖父。”

他还待说什么，看着我平静的眼神，又将话吞了回去，只点了点头，便给我带了路。

一抔黄土掩忠骨，忠魂无数，黄土几何。

平坦开阔的山脚，错落着大大小小的坟冢，一块简单的碑，有的刻了名字，有的却是无名碑，这便是为大齐拼了性命的万千将士们。

我站在父母和祖父的坟前，呼啸的风卷起尘土，冷得彻骨，我紧了紧衣襟。

祖父和父亲一生征战，死后也要将尸骨葬在他们守了一辈子的边疆。

母亲与父亲一生恩爱，去世后不愿入皇陵，偏要不远万里来这泽郡，践行二人生同衾，死同穴的誓言。

只是这疆土，如今却守不住了。

我跪下，恭恭敬敬三叩首。

女儿来看你们了。

03.

若水城是北楚的都城，北楚常年少雨，土地多旱，若水是为数不多的绿洲腹地，因而在北楚从游牧民族改为定居后被选做了都城，取名若水城。

张将军将我一路护送至若水城门口，来接亲的是我未来的丈夫，北楚的大皇子宇文白。

身材魁梧的宇文白骑着一匹通体黝黑的高头大马，身着一件暗红色长袍，与随性绑在脑后的头发一样散乱，可见并未曾整装，脚上是同样颜色的高筒马靴。

或许是等了有些时候，他神色有些许不耐烦，烦躁地擒着马绳，马儿跟着他的动作在地上不断踱步。

“到了，那就走吧。”张将军刚见完礼，宇文白也不回礼，转身拍了马，便回城了。

张将军怒不可遏，却也只能强忍着不便发作，跟随北楚的接亲队伍入了城。

按照北楚惯例，前来和亲的他国公主需要坐嫁一年，也就是要等到满一年后才能正式举行仪式，以示服从。

虽然这风俗充满了羞辱的意味，但我也别无选择，反正我也没有多着急非要成婚嫁给他。

接亲当晚，北楚皇宫为我举办了声势浩大的接风家宴，皇室宗亲皆有出席。

张将军被安排在若水城中的客栈，明日便要启程回去，并领兵退出北境九郡了。

晚宴。

我被安排坐在左侧女眷的第二顺位。

首位是宇文白的母亲，北楚皇帝的宠妃蕊妃，人若其名，娇俏如花，比起蓉贵妃有过之而无不及，丝毫看不出已经有宇文白这么大个儿子了。

上位则是皇后和北楚皇帝宇文拓，我偷偷抬眼，征伐半生使得他的双鬓已经生出了白发，脸庞爬上了皱纹，有种比年纪更甚的沧桑和乏力感。

我的祖父、我的父亲，都是在与他的交战中战死，我在桌下用右手的指甲狠狠掐住左手掌心，手心传来的刺痛得以让我在仇恨中保持着一丝清醒。

右侧座位依次是皇长子宇文白、三皇子宇文合、四皇子宇文容，及三个尚未成年的幼年皇子。

北楚尚武，又极为看重长幼之序，反而对嫡庶之别不甚在意，因而宇文白几乎是板上钉钉的下一任皇帝了。

席间，宇文拓举杯，说敬我远道而来，众人闻言皆端起酒杯，我也不敢推辞，便谢了恩就着杯子浅啜了一口。

——好烈！

“咳咳咳咳咳——”我被呛得喉头发痛，不可自抑地咳嗽了起来。

“呵。”对侧的宇文白不屑地笑了：“竟不会喝酒，无趣。”

从前在饶都，我只尝过几次在女眷中颇为流行的桃花醉，入口纯顺，有着淡淡的桃花香味，哪似这般烧喉。

“大齐文人骚客无数，饮酒只为吟诗作对，明玉公主自然不习惯咱们北楚的烈酒。”

为我出言解围的是三皇子宇文合，一身靛青长袍，长身玉立，见我抬眼看他，冲我露出一个温文尔雅的浅笑，并遥遥轻举手中的酒杯。

——是他。

我还端着酒杯的手稍稍不稳，又撒了些酒水出来，泼到了衣襟上，心也漏了一拍。

紧了紧握杯的手，我强迫自己镇定下来。

“大齐的人整日寻欢作乐，自然是只能割地求和的。”宇文白闻言冷语讥诮，态度嚣张，不可一世。

我恍若未闻，转向宇文拓福身作礼以示歉意，他摆摆手，此事就此作罢。

几曲歌舞演罢，老皇帝便兴趣缺缺叫了停，起身说要回后宫休息去了。

一众妃嫔自是应声附和，或三两结伴，或领着自己未成年的稚子跟着退下去了。

宇文白甩了袖子，不再多看我一眼，也径自离去了。

宇文合起身，朝我微微点头见了个礼，也带着下人回府了。

饮了些酒，头微有些重，脚下也虚浮，我慢慢走到宫门，却碰着了四皇子宇文容。

身着玄衣的他快要与殿外的夜色融为一体，见我走近，轻轻说了一句：“北楚夜间风大，公主多添些衣物，切莫着凉。”

语毕，还不等我反应，便又匆匆离去，消失在夜色中。

我无暇多想，让婢女红莲扶着我回了宇文白的偏殿休息。

04.

因为这烈酒，我到北楚的第一夜倒是得了个好眠。

只是醒来时头疼欲裂。

好在红莲早早为我熬了一碗解酒汤，正在小火炉上温着，我接过一饮而尽，发了些汗，这才觉得舒爽了不少。

依制，北楚皇子甫一成年，便会在若水城中开府。

二皇子早夭，剩下三人都已有自己单独的府邸。

我因为还在坐嫁，但名义上也是宇文白未来的侧妃，便住在他的府中偏殿。

来了一月，与宇文白只见过寥寥数面，每次他见了我也是没有好脸色，可以预见我将来的日子不会太好过。

宇文白素好风流，府中姬妾众多，但也都不乐于和我这来和亲的别国公主交往。

我整日无所事事，只好将大把时光消磨在练字上，偶尔出门闲逛两圈，松松筋骨。

宇文白不限制我的行动，他给我了一个贴身丫鬟，我给她改了名叫绿槐，塞给我的时候甚至不屑于做表面文章，直说就是来监视我的，以免我生出异心。

我不置可否，如今我不过一只笼中鸟，哪有拒绝的权力。

这一日，我正在若水城最大的酒楼华盛轩用午膳，这里的糯米丸子软糯弹牙，甜度适中，我很是喜欢，不时就过来解解馋，或是让丫头来打包。

门口进来一个人，店小二热情地迎出去，我抬头，竟是三皇子宇文合。

自从接风宴后，我再没见过他。

比起宇文白，宇文合多了些书卷气，长发梳得一丝不苟，发间点缀着几片金箔，少了些杀伐之感。

他也看见了我，径直走到桌边，落了座。

“公主，好巧。”他语气温和，笑意盈盈，比起从前，倒是爱笑了不少。

想起从前，我一时怔忡，不知道他，还记得我吗？

“公主？”见我发呆，他的手在我眼前轻轻晃过，将我从万千思绪中唤了回来。

我的脸微微发烫，为自己的失态窘迫不已，局促地站起身来，还不小心撞到条凳上：“三皇子见笑了，若无事，明玉便先告退了。”

他没说话，一双眼紧紧地盯着我，我转身离开，那目光烫在我的背上，我的身体紧绷，丝毫不敢放松。

“薄帷鉴明月，清风吹我襟。”身后传来他慢慢悠悠的声音。

脚下乱了一步，心中半是苦涩半是甜。

甜的是，他的调笑之语，不论真情或是假意，我在他眼中总是有一席之地。

悲的是，他只当我是齐清风，不知是否还记得当初的宋霁月？

05.

回到偏殿后，我的心绪迟迟不能平静，便只好提起笔开始抄经，以求尽快静下心来。

我一边抄，红莲便在一旁替我研磨，那不断转动的磨条竟和当年的记忆重叠了起来。

大齐三十四年，晚秋。

饶都的树叶都泛了黄，风一吹过，便有几片黄叶悠悠地随风打着转儿落下。

五岁的我在书房里练字，趴在宽大的书桌上，椅子下的脚都够不到地。

刚刚高过书桌的红莲，用纤细的小手在替我研磨，手上都是墨汁点点。

我看着窗外的洒扫丫头正在清扫落叶，早上刚扫了一次，可秋日多风，叶子一落，一天要扫个两三次也是常事。

“红莲，我不想写。”我咬着笔头，皱皱眉：“要不，你帮我写吧。”

红莲瘪着嘴，应该是想到此前的悲惨遭遇了：“小姐，奴婢上次帮你写，被夫人发现了，打了我手心五个板子呢。”

我还待据理力争，威逼利诱一番，娘亲身旁的张嬷嬷便急匆匆地来了，神色凝重，对着我简单地福了福身：“小姐，夫人让您赶紧过去前厅。”

我乖巧地点点头，不敢耽误，跳下地来，领着红莲跟在张嬷嬷身后。

到了前厅，一位身披战甲的老人正坐在上座，他的头发已经初显花白，发丝也有些凌乱，应该是赶了很久的路吧。

娘亲站在下侧，眼泪大颗大颗地滚落，那小小的丝帕彷佛擦不尽她的泪。

另一侧是一个装束有些奇怪的小男孩，低着头，拧着手，看不清他的相貌。

我从未见过娘亲如此，也不敢多问，怯怯地叫了声：“娘亲。”

娘亲双目红肿，却还是恪守礼仪，让我向老人见礼：“霁月，叫祖父。”

我对祖父没有太多的印象，听娘亲说，我出生前他便常年驻守在北境，以防北楚来犯，被封为镇北公。

父亲跟着他戍守边境，一年也就回来一次。

这些我都听不太懂，只知道每次父亲回来，娘都会特别开心，一直笑。

我也喜欢父亲回来，因为不止能让娘开心，他还会抱着我，贴着我的脸，脸上浅浅的胡茬扎得我很痒，便咯咯咯地笑着躲。

然后他再用有力的双手将我举过头顶，或是让我坐在他肩上，看到以前从未见过的景色。

每年父亲在府里的日子，全府上下都洋溢着轻快的气息。

可是这一次，父亲没有回来，回来的是我素未谋面的祖父。

我还是乖乖地走上前：“霁月见过祖父，问祖父安。”

祖父“嗯”了一声，朝我招招手，我走过去，他摸了摸我的头，然后便是一声我听不懂的叹息。

后来我才知道，祖父带回来的那个男孩子，是北楚来的质子，三皇子宇文合。

和他一起来的，还有珍珠百斛，黄金千两，绸缎万匹，牛马十万。

北楚战败，为表议和诚意，谴皇后嫡子三皇子赴饶都三年。

这场胜仗，大齐付出的代价，是我的父亲，和五万将士的性命。

为表战功，皇上追封父亲为安远将军，可以天家女婿的身份入皇陵。

母亲悲伤过度，祖父留了下来，操持父亲的丧事。

父亲的骨骸早就葬在了他用命守护的北境，饶都只需置办一个衣冠冢。

出殡那天，已是初冬，我穿着素缟，跟在母亲身后，天上突然飘起了饶都的第一场雪。

我抬头，绵细的雪落在脸上，冰冰凉凉，我伸出舌尖，竟是咸的。

我连忙抬起袖子擦了擦，不能再惹娘亲哭了。

06.

料理完一切，祖父便又奔赴边境，只是宇文合却留在了镇北公府中。

母亲日日郁郁寡欢，以泪洗面，肉眼可见地清瘦了下去。

整个镇北候府愁云惨雾，往日的那些欢声笑语彷佛是梦一般。

宇文合也整日呆在他的小院中，连用膳也不和我们一起。

那时的我不喜欢他，对于发生的事懵懵懂懂，只知道他来了之后，家中一切都变了，父亲回不来了，母亲总是怏怏不乐，害得我在府中都不敢大声说话。

直至娘亲终究是郁结成疾，开始频繁地咳嗽，脸色一日白过一日，就连宫中的太医都上府好几次。

我从书房取下父亲生前送我的一柄小小的短剑——是他专门为我打造的，选用了百炼的精钢——冲进了宇文合的院落。

他坐在院中的石桌上，一动不动。

我看不见他的神情，只觉得瘦弱的身体彷佛一片薄薄的雪花。

我“噌”一声拔出短剑来，朝他刺去，剑尖很快没入他左侧的肩膀，我听见他闷哼一声。

可我力气太小，再也无法深入分毫。

红莲被我的动作吓了一跳，一边大喊着“小姐”，一边跑过来将剑拔出来。

血从他白色的袍子渗出来，这一丝血色成了惨白的冬日里唯一的一抹红，艳丽夺目。

他起身回头，低着头看我，我被吓到了，丢了剑鞘连连往后退，一边退一边哭起来。

“都怪你，都怪你，父亲死了，娘亲也生病了。”眼泪鼻涕横飞，多日来的压抑如泄洪般宣泄出来。

看着他抬起的手，我以为他要打我，吓得脸色发白，心中害怕不已。

可他只是将我满脸的泪痕和鼻涕擦干净：“对不起。”

“可是至少，你的父母是爱你的。”如蚊吟般的呓语彷佛是我的错觉，很快便被冬日的冷风吹散了。

这件事，很快还是被娘亲知道了。

她将我叫去，宇文合早已站在一旁，换了一件天青色的外袍，颔首垂眸。

娘亲一向温婉，难得地板起脸训斥了我几句，要我给他道歉。

“宇文殿下远来是客，霁月，你要尊重他，莫要欺辱他。向宇文殿下道歉。”

娘亲说这些话的时候明明一脸哀色，我梗着脖子不愿意。

“我才不要，都是他，害得爹爹回不来，害得娘亲生病。”我还想再说，却见娘亲面色愈发悲恸，只得咬着唇闭了嘴。

良久，娘亲叹了一口气：“稚子何辜。”继而转向他：“宇文殿下，霁月还小，我这个做娘亲的代她向您道歉。”

宇文合神色不动，礼貌而疏离：“不敢。”

娘亲又开始拿出丝帕掩口咳嗽起来，颤抖的身体好似秋天风中的落叶，她抬抬手，示意我们退下。

我气呼呼地往外走，宇文合紧跟着我，待走到院门，他扯了扯我身上的兔裘披风。

“干嘛？”我恶狠狠地盯着他，双眼却因为委屈有些酸涩。

“你生气了？”他小心翼翼地问。

“对！你为什么要向娘亲告状？”

他的眼睛因为意外睁大了一些，眉头微蹙：“我没有告状。”

说着还从袖中掏出个东西递给我，仔细一看是一个小木雕，抱着弯月的小兔子。

说实话，有点丑，但是我还是很喜欢，扭扭捏捏地接下了。

这之后，我和宇文合的关系稍微缓和了些，他不时会到我的院子找我，但我理睬与否全凭心情。

他左后肩的伤，原本不严重，但因拖着没治，留了一道浅浅的疤，再也去不掉了。

他说，就当是对我的道歉，这样他永远都能记得。

我当时不懂，也不屑。

时间若白驹过隙，三年很快就过了，终于到了他回去的时候，一小队北楚兵马来到饶都接他。

我将他送到城门，黄叶凋零，彷佛回到三年前他来到家中的那一日。

他伸出手将我肩头的枯叶拿掉，当初只比我高半个头的少年，如今我抬手都摸不到他的头顶了。

“保重。”

眼前少年的脸随着远去的队伍，越来越模糊。

“公主？公主！”是红莲在叫我。

一滴墨从笔尖落到宣纸上，很快洇晕开去。

我放下笔，将桌案上的纸揉成一团。

“红莲，去将我的木雕兔子取出来，摆到桌上。”

07.

翌日晌午，华盛轩的小二送来一个食盒，里边是一碟糯米丸子并几份招牌点心。

我问了红莲，并不是她去买的，是谁送来的，不言而喻。

我吃了一颗，剩下的让三个丫头分了。

我身边除了红莲，宇文白塞给我的绿槐，还有齐允谦在出发和亲前安排在我身边照看的白杏。

红莲父亲也曾在镇北军中服役，位居副参领，与我父亲情同弟兄，却也死在同一场战役中。

她自小和我一起长大，因此我的日常起居都是交给她照看的。

比起另外两人，我俩的感情自是深厚非常。

北楚游牧多年，因与大齐连年交锋，受到尚文的大齐文化影响，若水城中风土人情处处都有大齐的影子。

但北楚国风终究更为粗犷，就连秦楼楚馆的姑娘们也比饶都城中的更为奔放。

我撞见宇文白，是在路过一家名为长莺馆的青楼门前时。

他应是喝了不少酒，粗糙的双颊泛着红光。

一个身着鹅黄抹胸薄裙的姑娘被他揽着腰，半倚半靠地挂在他的身上，裙裾开衩很高，一双凝脂般的腿若隐若现，娇俏的脸蛋上，嵌着一双痴迷与崇拜的眸子。

北楚尚武，宇文白这样出了名能征善战的勇士，自是最得美人亲睐，更何况，他还是个皇子。

显然，这样的目光让宇文白十分受用，他抬手捏住美人的下巴，热切地吻了下去。

绿槐仿佛习以为常，可红莲和白杏哪里见过如此放恣的画面，尤其是红莲，不自觉“呀”了一声，脸烧得通红，别过眼去不敢再看。

这一声，让宇文白注意到了我的存在。

他没有放开身上的人，反而挑衅似地揽得更紧，看我的眼神满是不屑，彷佛在看一只最为卑贱的蝼蚁。

“见过大皇子。”我视若无睹，平静地见礼。

他恍若未闻，和美人有说有笑地从我身旁走过，我被他撞倒在长莺馆门口的台阶上，手擦破了皮，渗出一丝血色，有些狼狈。

“公主！”红莲和白杏惊呼，赶紧上前来查看。

而宇文白，已经走远了。

我摇了摇头，示意她们俩我没事，白杏帮我整理裙摆，红莲搀着我的手，将我扶起身来。

“公主，没事吧？”清亮的声音，宇文合不知何时已经到了身边。

我稍稍往后退了一步，和他拉开距离：“多谢三皇子关心，不碍事的。”

“你的手掌出血了。”他的目光落在我擦破的手掌，满是担忧：“大哥惯于舞枪弄棍，属实不懂怜香惜玉，公主切勿见怪。不如我带你去医馆看看？”

“小伤而已，不必如此兴师动众。”我垂首不看他，“明玉先告退了。”

宇文合没有坚持，只是第二日，我又收到华盛轩小二送来的糯米丸子，食盒的隔层里还放了一瓶上好的金创药。

我吃了丸子，却没有用药，只让红莲把它收了起来。

08.

连着两次上街遇到了宇文合，我虽已极力克制，但心绪难免有所波动。在理清楚千头万绪前，我不再出门，日日窝在偏殿书房中抄经。

相比于神，北楚民族更相信自己的力量，因此绿槐对于我抄的经一无所知，看我日复一日地坚持，不禁生出些倾佩来：“公主真是好耐性，婢子看这些经文只觉着头大。”

我闻言莞尔，跟在太后身边久了，抄经静心已经成了我的习惯。

大齐三十九年，也就是宇文合质子期满，回到北楚两年后，心有不甘的北楚朝廷又举兵来犯，大齐在举国上下发起了一场声势浩大的征兵。

那一年的冬天格外的冷，无数热血男儿在寒风中远赴边境保家卫国，剩下妻儿老小在纷飞的大雪中等待着一封报安的家书。

也是在这一年，娘亲终究没能熬过去，也离我而去了。

遵照娘亲的遗愿，她的遗体被送到千里之外的泽郡，和父亲同葬，只在皇陵里父亲的衣冠冢上加了瑶姝长公主的名号。

面对来势汹汹的北楚，外祖父无暇抽身回饶都。

而我一次次哭晕在母亲的灵前，等一切料理完毕时，我的眼泪已经落尽，再也流不出一滴来了。

外祖母不忍心，将年仅十岁的我接入宫中，养在自己身边。

宫里除了齐允谦，其他的皇子们，尤其是唯一的公主齐清风，对于太后对我的宠爱很是不满，总是背着太后对我冷嘲热讽，抱成一团排挤我。

而齐允谦早早被立为太子，要学的东西实在太多，除了来向太后请安时，我们能闲聊几句，平日里的往来也不多。

对于这些，我通通不在意，没有朋友，我便每日跟着太后诵经礼佛，抄写佛经。

太后对此也很满意，总是摸着我的头夸我“性子温婉如水，和瑶姝是一个模子刻出来的。”

但我的心里，一直在等着祖父凯旋归来，将我接出宫去。

可这一场仗打了太久，直到四年后，镇北公宋将远战死的消息传入宫中，我内心最后的一丝火苗，也彻底灭了。

那之后，无需太后督促，我开始日日抄经。

太后总说“佛渡世人”，我却一边抄，一边想着，或许佛祖早就将我遗忘了，否则，为何让我家破人亡呢？

两年后，北楚大皇子宇文白率兵将北境军逼得节节败退。

懦弱的大齐皇帝不顾太子和一众武将的苦劝，选择了议和，同意让出北境九郡，并以当朝公主和亲来换取一时的太平。

我不知道他将如何面对为这场战役失去生命的万千忠魂，我只看得到他在面对宠妃和唯一的女儿泪眼涟涟时紧皱的眉头。

我想到这深宫中如死水般的生活，想到太后为了我的亲事拿给我看的那些青年才俊的画像，想到我埋骨异乡的父母亲和祖父，还想到远在北楚的宇文合。

于是我说，我来嫁。

佛不渡我，我便自渡。

09.

即使再不想和宇文合相遇，有些场合，却也是避不开的。

流火九月，四皇子宇文容年满二十。

纵使母亲从前只是一个婢女，再不受宠，宇文容也是皇子身份，二十岁的生辰自然是要举办宴席，一众皇子公主们均会携眷出席。

一路上，宇文白并不多看我一眼，一直忙着和另一位侧妃调情。

下了马车，不由得感叹果真同人不同命。

都是皇子，宇文白的府邸在若水城最为繁华的街区，雕梁画栋，一派富丽堂皇。

而宇文容的府宅，不但位置偏僻，连门庭也逊色不少，暗淡无光。

宇文容站在府前迎客，即使是生辰宴，他也只是穿了一件暗红色的衣衫，甚至不如前来祝贺的宇文白穿得张扬。

“大哥，嫂嫂，公主。”宇文容的见礼十分疏离，不知是不是错觉，他掠过我的那一眼，目光反而更热切些。

宇文白敷衍地颔首，大步流星往里迈去，我紧跟在他身后。

入了府内，才发现女眷是单独安排坐席，宇文拓只派人从宫中送来了赏赐并未出席，几位皇子坐在主席。

我和另一位侧妃一同落座，同桌的还有几位皇子的妃嫔及三位北楚公主。

甫一入座，我便被桌上一道小菜吸引了注意。

这是一道鸡汁八宝豆腐，将嫩豆腐碾碎，加入香蕈屑、蘑菇屑、松仁屑、瓜子屑、鸡肉屑和火腿屑后，一同浸入熬制的鸡汁浓汤中，炒滚起锅，是大齐非常受欢迎的一道杂素菜肴。

自来至若水城后，度日如年，如今不过两个月，却彷佛已有数年。

乍一看见家乡菜肴，心中不免涌上一阵激流，似苦若甜，差一点红了眼眶。我赶紧举起袖子按了按眼角，只当是眼中误入了沙砾。

举箸尝过后，味道虽比起饶都城中吃过的相去甚远，但也足以慰藉我的思乡之情了。

这道鸡汁八宝豆腐除了我之外，无人问津，若不是碍于礼节，我几乎快让这白瓷玉盘见了底。

菜过五味，宇文容端杯起身开始敬酒，不多时便来到了我这桌。

他手中拎着一坛小小的酒，正要给我倒酒，却被一声“稍等”止住了动作。

原来是宇文合，笑嘻嘻地走过来：“明玉公主不胜酒力，饮不惯北楚的烈酒，不如便以茶代酒罢，不知四弟意下如何？”

宇文容拿着酒坛的手顿了顿，彷佛有话要说，最后还是放了下去：“三哥思虑周详，是臣弟疏忽了。”

一时间，满席的目光都集中在我身上，众人窃窃私语。

身旁宇文白的侧妃满脸不屑，主席上的宇文白没有起身，却是将脸朝向我这边，眼神意味深长，脸上挂着戏谑的讥笑。

我想起初来北楚的晚宴，目光又在三个皇子之间逡巡一圈，末了，端起桌上的酒坛，将手边的酒樽满上。

“多谢三皇子好意，不过今日既是四皇子生辰，理应客随主便，明玉先干为敬。”语毕，端起酒杯一饮而尽，火辣的液体从舌尖一路滚入胃中，灼烧得生疼，我止不住地咳嗽起来。

宇文白冷哼一声，转过身去，宇文合与宇文容担忧的神色一闪而过，很快便隐了去。

后者也端起酒杯：“多谢公主。”而后便往下一桌去了。

筵席过后，我随着宇文白一同打道回府，他难得地没对我视而不见，反而来到了我住的偏殿。

一进院子，他便狠狠地捏起我的手腕，将我朝房间的方向扯，我的手骨彷佛快要被他捏碎了。

待我也踉踉跄跄地踏入房门后，他屏退了所有下人。

红莲和白杏一脸担忧地看着我，我使了个眼色，两人不甘地退了下去，一脸平静的绿槐拉上了房门。

我被甩到床上，脊椎砸在床板上，冷汗一下子冒了出来。

宇文白踢掉脚上的长靴，将我平压在床上，居高临下地俯视着我，孔武有力的左手将我的两个手腕紧紧钳制在头顶。

他不带一点感情地啃噬我的脖子，撕扯我的衣服，残暴的气息铺天盖地地袭来。

好痛——！

冷汗冒得更加厉害，我死死咬住自己的下唇，不发出一点声音。

这一天终究要是要来的，无谓反抗。

“无趣。”不知过了多久，或许是我的反应让他确实提不起兴趣，宇文白停下了手中的动作，一双眼如鹰般锐利：“背叛我之前，想清楚后果。”

他下了床，连靴子也不要，便跨步走了出去。

“盯紧她。”

“是。”是守在门口的绿槐。

10.

狼狈地躺在床上，风从宇文白打开的门灌进来拂过裸露的肌肤，即使是在九月的炎夏，我也不禁打了个寒颤。

“公主。”红莲领着白杏急急地进来，替我盖上被子。

我让红莲烧了热水，抬了浴桶进屋，直到泡进水里，蒸腾的雾气才让我好受一些，我拿起帕子狠狠地搓拭着身体。

水果真很热，很快，我便浑身通红。

入夜，我收到了一张意想不到的请帖，来自金铃公主，约我两日后华盛轩一聚。

我仔细回想白天同桌的几位公主，想要在记忆里搜寻这位金铃公主的容貌，却始终想不起来到底是哪位。

终究不好拒绝，我便让下人回了话，会准时赴约。

两日后，午时，华盛轩。

小二热情地迎了上来：“是明玉小姐吧？雅间的客人已经到了，您这边请。”

我将红莲三人留在大堂，随着他上了二楼，推开雅间的门，一位妙龄女子巧笑嫣然坐在桌旁。

她身旁还坐着一个人，宇文合。

小二懂事地带上了门，关门的声音明明很轻，却让我的心颤了一下。

“见过三皇子，见过公主。”

“公主无需客气，快请入座。”金铃公主热情地起身。

“不知公主约明玉前来，所为何事？”我在靠近门口的位置落座，距离二人一桌之隔。

金铃笑了，瞟了一眼宇文合：“还不是有人非要求着我，以我的名义约公主来这一趟。”

我心下了然，端坐着看向两人。

“公主莫怪，若贸然相邀，担心会给公主带来不必要的麻烦，只好假借了金铃的名义。”他起身来到我身边，斟了两杯茶，递了一杯过来。

我没接，他也不恼，将杯子轻放到桌上，举起手中剩下的一杯一饮而尽：“给公主赔个不是。”

然后，顺势坐在了我旁边。

“不打扰二位了。”金铃公主察言观色，退了下去，偌大的房间只剩下我和宇文合二人。

他不急不忙，夹了一颗糯米丸子到我碗中，又帮我盛了一碗鸡汁八宝豆腐。

“我看前几日你在四弟府上，很爱吃这道菜，便叫楼里的厨子做了一份。”

“三皇子若有事，不妨直言。”

“公主多虑了，我只是想和公主交个朋友。”他轻轻按住我搭在身前的手，语气诚恳，我差一点就松动了。

我们早就是朋友了，如果你还记得我的话。

我喉头不自觉地动了一下，将手抽了出来：“三皇子客气了，日后我与大皇子完婚，与三皇子便也算亲人了，岂不更甚于朋友之谊。”

他遗憾地看了一眼我抽回的手，复又抬头：“大哥如此欺辱公主，公主当真还想要嫁给大哥？”

面对着这灼灼的目光，我下意识地想要避开：“不知三皇子此言何意？”

他拍了拍手，雅间的门被人推开又合上，有人立在一旁，恭恭敬敬地问了安：“见过三皇子。”

竟是绿槐！

既如此，我的一举一动，想来都在宇文合的眼皮子底下了。

恐怕，他知道的比宇文白还多。

我突然觉得口很干，愤怒，羞耻，悲哀，不堪，混杂着惊讶一起翻涌了上来。

颤着手喝了那杯已经凉透的茶，我总算找回自己的声音：“三皇子端的是好手段。”

“公主谬赞，大哥定然也放了人在我身边。”

他扯出一个似笑非笑的表情：“公主也出身于皇族，自然知道亲情，在天家是最不值钱的东西。”

我当然知道：“可此间种种，又与明玉何干？”

“自是有干系，我舍不得公主在大哥那里受苦。”

明知他这句话别有目的，我却还是觉得如裹了蜜的毒药，甘之如饴。

“明玉既来和亲，愿或不愿，苦与不苦，都已成定局。”

“非也。”

“哦？”

“公主聪慧，自然知道嫡庶有别的道理。”

原来他打的竟是这个主意，记忆中寡言恬淡的宇文合彷佛是我捏造出来的，刹那间变得如此的不真实。

“呵。”我笑了，蜜糖已化，只剩下毒药，苦涩和辛辣啃噬着我的心。

“三皇子在饶都的三年，果然没有白费。”

他的双眼微不可察眯了一下，神色恍惚了片刻。

我起身，不欲多言：“这毕竟是北楚，而非大齐，三皇子好自为之，明玉爱莫能助。”

绿槐却伸手拦住了我的去路。

“可若我能坐上那个位置，我便可以光明正大迎娶公主过门。”

我闭上了眼，将所有的动摇和脆弱都埋在黑暗中，待整理好心绪后，按下了绿槐的手，推开了门。

宇文合不再挽留，绿槐也静静跟在我身后，并未向他告退。

回到府内不过一刻钟，又有华盛轩的小二来送食盒，我让红莲直接叫他拎了回去。

11.

自那日之后，金铃每隔三五日便递上邀约帖，不是约我去茶会，便是听书。

我从未应允，帖子还是一封接着一封被摆在书案上。

“金铃公主和三皇子可是一母同胞？”我埋首专注于笔下，并未抬头看站在一旁的绿槐。

“自然不是，若是一母同胞，大皇子必然会起疑。”绿槐将新的帖子放下，“朝中只以为公主与三皇子素无交集。”

“那你作为宇文合的人，却潜伏在宇文白身边，就不怕他起疑，惹来杀身之祸吗？”

“公主说笑了，婢子只是个下人，无论是大皇子，抑或是三皇子，都是主子。而主子的话，总归都是要听的。”

我手中的笔顿了一下，宣纸上即刻晕开一团小小的墨渍。

果然，一心不能二用，否则被毁的，往往是更重要的那件事。

搁了笔，我抬起头：“这一次，金铃公主约我所谓何事？”

“约您去逛后日的夜市集会。”

“替我回了金铃公主，我去。”

“是。”绿槐颔首低眉，退下了。

炎尾夜市是若水城一年中最为重要的民间集会之一，一般会选在九月末十月初的时候，连续开市七日。

北楚不像大齐四季分明，春秋很短，夏冬偏长，夏季往往从五月一直持续到十月中旬。

作为曾经的游牧民族，秋冬季节物资匮乏，北楚百姓最初会在夏日将尽时以物易物，做好过冬储备。

后来便渐渐演化成了如今的炎尾夜市，作送夏迎秋之意。

用过晚膳，金铃已经等在府门，褪去了平日繁复的罗裙，换上一条裤腿宽阔的袴裤，将腰肢束得盈盈一握，配着一件素色短褂，轻便又爽利。

“公主，走吧。”她眉眼弯弯，上来亲热地拉住我的手。

我不好拒绝，便由着她去了。

夜市所在的若水河岸，与大皇子府不过数街之隔，很快便到了。

放眼望去，河道两岸是大大小小的各类摊贩，衣食住行一应俱全，还有不少小玩意儿和小摆件。

街道上熙熙攘攘堆满了人，间或有小孩子在人群中奔跑打闹，伴着小贩们的叫卖声，好不热闹。

我俩边走边看，金铃还不忘给我做介绍。

很快，我便被一阵食物的香气吸引，来到一个小摊前。

只见摊主将面粉加水后揉成小团，再舀入一勺肉馅后搓圆，裹上一层白芝麻丢入滚烫的油锅。

一边炸，一边用一双特制的极长的筷子翻动团子，使其受热均匀。

很快，团子便膨胀成两倍大小，待被炸至金黄后，摊主再用筷子将其捞出，置于油锅旁的一个铁架上，沥出多余油份。

架子上还有几个刚出锅没多久的团子，其中有两个裹的是黑色芝麻。

“这叫炸麻团，是咱们北楚常见的小食，白色芝麻里包的是肉糜，黑色芝麻里则是红豆沙。”

金铃一边解释，一边向摊主买了两个。

摊主高兴地收下了铜板，拿出两个油纸袋，各装了一个递了过来。

“明玉先选吧。”金铃接了过来，举到我眼前让我挑。

我选了红豆沙馅的，轻咬下去，油花迸了满口，口感外酥里糯，才知道那面粉原来是糯米粉。

只是刚出锅的团子，实在是烫，我张着嘴不断哈气，一缕热气从我的口中飘了出来。

金铃看我这狼狈的样子，笑了：“刚出锅呢，小心烫。”

我一面呼气，一面将口中的团子囫囵吞了下去，这一股热气就这么一路滚至胃里，暖得整个人浑身舒坦不少。

我也笑了，这是我来北楚后，第一次发自内心的笑。

金铃看我如此开怀，也愣了片刻：“大齐女儿果真好姿色，明玉应当常笑才是。”

12.

我没有说话，但两人之间的距离无形中近了不少。

放下了各自内心的小心思，至少在此刻，我和金铃彷佛真变成了无忧无虑的小姐妹。

片刻的欢乐，已是难寻。

我们又来到一个摊贩前，卖的是各式各样动物形状的帽子。

不同于大齐广受欢迎的兔子、小犬，北楚更青睐老虎、驼鹿这一类的大型兽类，或许与民族血液里流淌的狩猎激情有关。

金铃买了一顶虎头帽，戴在头上，配上她今日的装束，倒真是显得虎头虎脑，伶俐可爱。

她还想买一顶送给我，被我婉拒了。

一路上有不少稀奇古怪的小玩意，但也有一些一看就是大齐传过来的，比如，文绉绉的花灯猜谜。

金铃非拉着我去猜，却一连遭遇了好几个看不懂的，不由得士气大跌，连笑容也垮了下来。

我于心不忍，围着一盏盏的花灯看了半晌，目光最终停留在一盏工艺简单的荷花灯上。

“这一个你一定会。”

她闻言，又喜笑颜开凑过来。

“一个小姑娘，生在水中央，身穿粉红衫，坐在绿船上。”

谁知她竟挠着头，一副为难的样子，我笑着指了指灯。

“啊，是荷花！”

摊主一边取下花灯，一边无奈说道：“姑娘真是厉害，这么多花灯竟把这最简单的一盏给挑了出来。”

“你可真有意思，谜底就是荷花，你还挂在荷花灯上。”金铃接过灯，开心极了。

她一手提灯，一手拉着我往前走，最后停在一个卖香囊的小摊前。

香囊的颜色款式虽各不相同，但是都绣了同样的花色，是一种类似蕨类的草。

“这是——”

“岩柏草。”

“你知道？”金铃意外地看向我。

“略有耳闻。”

这还是宇文合在饶都的那三年向我提起的。

岩柏草，耐寒耐旱，生命力极强，繁殖很快，一年四季都开得极好。其叶片干枯后遇水仍能成活，又名不死草。

北楚人欣赏其顽强的特性，对其十分推崇。

幼儿出生时，家中长辈便会送上一个绣有岩柏草的香囊，取顽强成长，拼搏向上的寓意。

身故之后，也会在棺木中放上一簇岩柏草，意为北楚精魂，百年不朽。

金铃买了一个鹅黄色的香囊，塞到我的手中：“送给你，谢谢你刚才帮我赢了花灯。”

我不再多言，点头致谢后，收下了。

逛了不到两个时辰，众人都有些乏了，一行人便决定打道回府。

金铃照例将我送回大皇子府，一整晚都未提到宇文合。

在最后一个街角，我忍不住问了她。

“我可管不着那么多。”金铃又笑了，声如其名，像铃铛作响一般清脆，“公主孤身在此，难免寂寥，我只需陪着公主玩玩乐乐。别的，都是他自己的事儿。”

13.

炎尾夜市回来后，对于金铃公主的邀约，我不时应约，不再如此前一般抗拒。

我最喜爱的，是和她一起去茶楼听书，可以从中了解一些北楚的风土人情和坊间故事。

那日在华盛轩发生的事无人再提起，一晃便到了北楚的年节关上。

北楚的冬天风雪极大，不过两三日的工夫，整个若水城便被覆上了一层厚厚的白，使得平日坚硬的城池也稍显得柔情了些。

城内百姓开始为除夕忙碌起来，阖家欢聚的日子将至，人人脸上都洋溢着笑容。

大皇子府也忙着张灯挂彩，置办年货。

就连金铃，也有好几日不曾出现了。

“公主，此间风大，回屋吧。”

我正倚在门口，怔怔地望着屋檐上的红色灯笼出神。

红莲替我披上滚了狐狸毛边的披风，经她这一提醒，果真感受到些寒意。

我拢了拢披风，转身回屋了。

“已有半年了。”

回答我的，只有屋内炭火燃烧，火花炸开时噼啪的声响。

眼看着除夕将近，我却收到了一封家书。

是齐允谦写来的。

自我外嫁后，太后忧思成疾，没多久便病倒了，太医看了多次，只说是心病，也无甚良方。

太后的病情日渐加重，这仅有的一封家书，竟是讣告。

这世上，唯一真心疼爱我的外祖母，竟也不在了。

我跌坐在床边，发颤的手连这薄薄的信纸也捏不住，从手中滑落到地上。

“公主……”是红莲担忧的声音。

有液体流进我的口中，一股咸涩的味道蔓延开来。

“红莲，外祖母她……”我再也说不下去，伏在红莲身上痛哭了起来。

半年以来的所有委屈和不甘，都随着亲人离世的痛楚，如洪水一般倾泻而出。

如今，在这苍茫世间，我真的便是孤身一人了。

我哭到几近晕厥，红莲和白杏将我搀到床上卧下，又点了安神香，我便在这缕缕白烟中抽噎着昏睡了过去。

待醒来时，已是黄昏。

残阳的余晖洒在白色的积雪上，像干涸了多日的血。

我换上素缟，让三个丫头简单地在屋内立了太后的灵位，点上一盏长明灯，又将红色灯笼统统换下。

故土无可回，不能亲自前往陵前披麻戴孝，便日后再到九泉之下向外祖母请罪吧。

两日之后，即是除夕家宴。

宇文白遣人来召我一同入宫时，我正跪在外祖母的灵位前。

面对我的拒绝，小厮一脸为难，最终还是悻悻离去。

片刻之后，宇文白亲自来了，他怒气冲冲地命人将檐上的白灯笼扯下来撕了个粉碎。

“齐清风，大过年的你在本皇子府上拽布披麻，故意触我霉头是不是？”

“大皇子……”红莲急急上前解释，却被他一掌挥开，后背狠狠撞在门框上，脸一霎间白了几分。

我起身行礼：“大皇子，明玉祖母辞世，还望大皇子体恤，容明玉为祖母守灵三日。”

他闻言冷笑，走到我身后，长袖一挥。

长明灯跌落在地，灯油随着滚动的烛台滴了一地，微弱的火苗扑腾几下，便熄灭了，升起一缕青烟，很快便散去了。

而太后的灵位，也被摔到地上，“啪嗒”一声，裂成两截。

“你不过是大齐送来讨好我北楚的一个女人，还真当自己是高高在上的公主吗？”

我浑身发颤，咬紧下唇，唇上的刺痛让我不至于当场失去理智。

“绿槐，给她上妆。我要她一刻钟后光鲜亮丽地出现在大皇子府门口。”

话音刚落，他便拂袖而去。

“是。”绿槐的声音没有一点感情，甚至比屋外的雪还要冷。

她将我按坐在梳妆台前，铜镜中映出一张惨白的脸，红肿的眼眶、凌乱的衣衫和发丝，哪有半分皇室公主的高贵。

远远地，传来几声炮竹声响，很快这声音便愈来愈烈。

整个若水城都因为除夕而沸腾起来。

我笑了，镜子里的脸却比哭还难看，比鬼更吓人。

14.

绿槐给我选了一套翠色的裙褂小袄，然后被宇文白留在府中。

我也将红莲留在府中休息，带着白杏，随宇文白一同入宫了。

再细腻的妆粉也难掩盖我浮肿的眼眶，与宇文合、宇文容两兄弟目光交错时，我在两人脸上都察觉到一丝担忧。

我迅速侧过脸，不再与二人对视，抬手掩面，一杯酒便下了肚。

如今，这般烈的酒，我竟也只需稍加克制，再也不至于咳嗽不止。

推杯换盏间，想起初入北楚时，已是恍然若梦。

临近子时，老皇帝依制领着皇子们祭天，再为各府赐菜，各府领了赏便要回府守岁去了。

宇文白走开祭天时，白杏上前将一个锦盒递了过来，说是四皇子的小厮送过来的。

我打开，里面整整齐齐躺着一簇鲜嫩的岩柏草，虽已没了根，但枝叶仍生得极好。

临走时，金铃也跑过来打招呼，同样送了一个锦盒：“喏，有人托我送的，节哀。”

我接过来，果然又是一簇岩柏草：“多谢，烦请公主替我向他带句话。”

回到府中，宇文白不再为难我，只放了话：“不准再在府中设灵，否则，本皇子要你好看。”

我掩了眸：“是。”

院门口，只有红莲迎了上来。

“绿槐呢？”

红莲期期艾艾：“回公主话，绿槐她，她在屋内休息呢。”

“怎么回事？”我察觉到了她话里有话。

“大皇子和公主刚离开，就有几个粗汉拿着棍子来，将绿槐打了十五大板，如今她正在床上趴着养伤呢，这几日怕是无法伺候公主了。”

或许是当时的画面过于残忍，红莲说这话时皱着眉头，透出不忍。

“我去看看，你去把上次宇文合送的金创药取来。”

推开绿槐的房门，空气中飘着一丝淡淡的血腥味。

她面色虚弱地趴在床上，衣裳明显是换过了，但下身仍浸出一点血色。

我制止了想要起身行礼的她：“大皇子为何打你？”

她不说话，但我也知道：“你为何不告诉他我为祖母设灵一事？”

若不是她趴着仍不时抽气，我还以为她是被宇文白给拔了舌头，再发不出声来。

红莲也拿着金创药来了，我让她关了门，给绿槐上药。

小心翼翼地为她除了衣衫，红莲将药膏轻轻抹在血肉模糊的伤处。

绿槐一边滚落豆大的汗珠，一边咬着牙，终于开口了：“婢子虽是下人，也有亲人，公主的心，尚能体会一二。”

“亲人吗？”我喃喃自语，直直地盯着她的一双眼：“你的亲人，是在宇文白，还是宇文合手上？”

她又低下头去，装聋作哑。

“终究是我对不住你。”我叹口气，不再逼她，“这一杖之仇，我替你报。”

“公主可是想清楚了？”

我不再回答，起身往外走：“涂了药就好生歇息吧，这几日免了你的伺候。”

宇文合的金创药实在厉害，不过几日，绿槐便好了个七七八八。

15.

我不想为难绿槐，便要她将我的举动事无巨细向宇文白汇报。

她眼神复杂，最后也只是低声应是。

据绿槐说，宇文白对此很满意，还赏了她不少小玩意。

我和金铃的往来更加密切，但她从来不提及关于朝堂的任何事。

“母亲在我很小的时候就去世了，没有皇后的暗中照拂我活不到今日。”她说这话的时候，脸上少有的没了笑意。

“如今替三皇子跑跑腿，只当是还了这份人情。其他的，与我无关，我也爱莫能助。”

“我只好好想活下去。”

但她拉起我的手，一字一句地劝诫：“这些日子，我是真心拿明玉当姐姐，所以，无论你作何选择，只望你多保重。”

我心下一暖，捏了捏掌心中的小手，有和身份不合的一层薄薄的茧：“好。”

却也心知，话已至此，断不能再将金铃拉进这泥沼了。

漫长的冬日格外难熬，我每日在屋内烧着炉火取暖，无数往事不断在这一簇火苗上跳动。

儿时父亲的肩膀、母亲的叮咛，外祖母的爱抚，以及宇文合年少时的脸。

一桩桩，一件件，我便如此数着度过了无数个冬夜，等来了冰雪初化的早春。

也迎来了北楚皇室比年关更盛大的节日——春猎祭。

冬尽春来，林间万兽随之复苏出没，对于游牧民族来说无疑是最值得庆祝的时刻。

于是，早春狩猎祭天便成为北楚皇室世世代代流传下来的重要传统。

整个北楚皇室，连未成年的皇子，都一起开拔，前往若水城外的皇家猎场。

说是猎场，却是一片广袤无垠的山林，虽有围篱，但根本一眼望不见头。

所有人在相对平坦的草场安营扎寨，无数个白色帐篷一日之间便在刚化了积雪的草皮上拔地而起。

我也分到一顶单独的帐篷。

红莲将我惯用的文房四宝和平日爱看的书也一并带来了，用以打发这几日无趣的时光。

一切料理妥当后，老皇帝宇文拓对着几位戎装待发的皇子简单交代了几句后，一阵急促的鼓声响起。

所有皇子翻身上马，便如离弦的箭一般往林中奔去，第一日的狩猎就此开始。

我看着宇文合离去的背影，不知怎的，竟和当初他离开饶都时的样子重合了起来。

宇文拓坐在观战台上，就着蕊妃的纤纤玉手享受着葡萄美酒，惬意非常。

皇后则正襟危坐在一旁，对此视若无睹。

剩下的妃嫔和几个公主坐在一起，偶尔嬉戏打闹一番。

我冷眼看着宇文家的这群人，转身回了帐篷。

过了大半日的光景，便有马蹄声由远至近传来，我掀开帘幕，果然是宇文白拔得头筹。

他马后的绳子拖着一头受伤的驼鹿，挺身坐在马上，得意非常。

身后的侍卫手里还拎着数只兔子和鹰隼。

第二个回来的竟是宇文容，手里拎着一只狐狸。

成年皇子中，宇文合竟落了下风，最后一个返回。

他也不恼，目光扫过我时，还莞尔一笑，眼中隐隐闪过兴奋的光。

16.

入夜，一切都归于平静，日间的猎杀彷佛未曾发生，只余下山林草场间风的低语。

宇文合竟不知如何躲过侍卫的重重看守，如入无人之境一般闯入了我的帐篷内。

红莲白杏识趣地退了出去。

他走到我身旁坐下，身上隐隐传来一丝酒气。

“公主，万事俱备。”

我的手被他紧紧握住，不知是否被这暧昧的气息迷了脑，我竟没有抽出手来。

“只待明日，一切便会尘埃落定了。”

尘埃落定……吗？

或许于他而言，是的。

但于我，我自己便是那一粒尘埃，漂浮于世。倘若落定，便免不了被世人踩在脚下的命运。

我苦笑，他却俯过身来吻我，湿润的双唇在我唇上摩挲。

我没有推开他，他身上的酒气似乎令我也醉了。

我们躺倒在地，伸出手剥落彼此的衣服。

当他左肩光滑的触感自指尖传来时，我如遭雷击，一瞬间，所有的暧昧和旖旎都烟消云散。

我将他推开，掰过他的左肩察看，他不明所以。

那里没有疤！更没有岩柏草的纹身！

“公主？”或许是我的脸色吓到了他，他试探着轻声唤我。

双手的指尖狠狠掐入掌心，我仍止不住地颤抖。

直到他的双手狠狠捏住我的双臂，来自外部的疼痛让我找回了一丝残存的理智。

我抬头，看着他。

“公主，你没事吧？”他眼里有担忧，可此刻，我却不知道是为了我，还是为了明日的计划。

“三皇子，明玉有一事想问。”

“公主但说无妨。”

“三皇子，是真心喜爱明玉的吗？抑或，只为成事。”

我目光灼灼紧盯着他，眼也不眨。

他有些不自在，目光却没有避开：“有区别吗？”

“如今箭在弦上，三皇子大可放心。明玉只求一个答案，还望三皇子如实告知。”

他松开了手，将半解的衣衫拉回。

“比起合，大哥更非良人，不是吗？”系好腰带后，他伸手帮我整理凌乱的裙袄，低着头不看我：“我只想百姓得享太平。而公主，也是这万千百姓中的一个。”

我已经彻底冷静下来：“多谢，明玉明白了。三皇子请回吧。”

“公主？”他的语气还是透出些心虚。

“三皇子放心，一切照旧，明玉必不会从中作梗。”

静默半晌，他叹口气，不再多言，掀开帘幕离开了。

17.

冷风趁着帘幕打开的间隙吹进来，刚刚化雪的空气，像冰刃一般刮在我的肌肤和心上，冷得彻骨。

也罢，正好吹灭我自以为是的满腔热情。

大概宇文合已经走远，红莲白杏正欲入帐，我反倒起身了：“我想出去走走。”

初春的夜晚一点暖意也无，我走到侍卫驻守的边缘，有一个小小的草坡。

红莲白杏被我留在不远处，没有跟过来。

我抱着双腿席地而坐，怔怔地望着远方，大脑彷佛被抽空一般，竟再也无法思考任何事情。

一只拎着酒壶的手出现在我眼前，我抬头，是宇文容。

和初见时一样的玄衣，一样隐没在这暗夜中，悄无声息。

“上次在府中便想请你喝的，谁知三哥说让你以茶代酒。”

我想起他生辰宴那日。

接过酒壶，凑近鼻尖闻了闻，“桃花醉？”

他不回答，撩起衣摆在一旁坐下，抬头望向天空。

我跟着抬起头，星海辽阔，是我在饶都从未见过的壮阔景象。

从前的饶都，只有一轮弯月，孤独地挂在天边。

“为何月亮有时圆，有时又是弯的呢？”

在宇文合的伤痕结痂后，他找人在疤痕上纹了一株岩柏草，还将岩柏草的故事告诉了我。

我们的关系得以缓和不少。

一日，正巧快入夜时宇文合又来找我，我俩偷偷爬上房顶，比肩而坐。

我便问了他这个问题。

可他也不过一个不及十岁的稚子，如何能回答得上。

只是这日之后，屋顶便成了我俩心照不宣的秘密之地。

一次，在宫中，齐清风对我出言不逊，暗讽我是个没爹的野孩子。

虽然太后替我将她狠狠训了一顿，我内心却还是很生气，也很难过，十分想念千里之外的爹爹。

想来娘亲也是吧，那一天回府后，她便一直坐在院落里，望着北边出神。

于是，我到酒窖里偷拿了一壶酒，是娘亲旧日存下的桃花醉。

我让红莲将宇文合叫来，熟练地爬上屋顶，让他陪我喝酒。

他一开始不愿意，却拗不过气头上的我，浅酌了一口。

“有桃花的味道，和北楚的酒不一样。”他说。

“你以前就饮过酒吗？”我很好奇他的话。

他摇头：“没有，不过父皇他们喝酒时闻过，味道很烈，不好闻。”

我有些得意，果然，大齐的酒也比北楚的强罢。

我俩不知不觉，竟将小小一壶桃花醉饮得见了底，最后我也忘了生气，和他晕晕乎乎在房顶睡了过去。

最后，还是府中的家丁将我二人抱了下来，我俩受了风寒，病了好几日。

而我，则免不了娘亲的一顿责骂。

可我死性不改，之后又悄悄和他一起偷饮过几次酒。

那也是我在饶都仅有的几次饮酒经历，喝的都是桃花醉。

后来，我被太后接进宫中，便再也没有饮过酒了。

和记忆中一模一样的桃花香甜气息在口鼻中散开。

“你的左肩还疼吗？”

“早就不疼了。”

“你为什么不早一点告诉我？”我又灌了一大口酒。

“告诉你，又能如何呢？”

是啊，又能如何呢？就算早就知道，当初的那个人是他，也什么都改变不了。

一颗泪顺着我的眼角落下，却滴落在黑暗里，无人知晓。

“霁月，我只希望你好。”他的声音在寒夜里传来唯一的一丝温度，“但是，不要伤害北楚。北楚于我，就像大齐于你。”

“既如此，你也当知道。便为蚍蜉，也自应为家国撼大树。”

我将一壶桃花醉一饮而尽，踉跄着回到了帐中。

“红莲，将木雕兔子烧了吧。”

火舌很快就将小小的木雕裹挟了，兔子从耳朵开始，一点点被烧黑，直至彻底变成这炉火中一块微不足道的燃料。

睁着眼到了下半夜，我才在酒劲中迷迷糊糊睡了过去。

梦里，我又梦到两个小小的身影，坐在屋顶上看月亮。

18.

晨光熹微。

春日狩猎共持续三日，大家早早便起身，尤其是几位皇子，已经是摩拳擦掌，一副想要大显身手的样子了。

临近晌午，我正在看书，红莲急急入帐，在我耳边轻语：“公主，府中传来消息，绿槐上吊了。”

我愣了片刻，刚将书卷放下，一声叹息还未出口，帐外便传来一声尖叫，接着是兵刃相接的声音。

伴着“保护皇上”响起的，是女眷和宫人们此起彼伏的惊呼声。

该来的，还是来了。

“走吧，出去看看。”若只有我一个人安然无恙地呆在帐篷里，岂不惹人疑窦。

刚一露头，我和红莲白杏便被几个身着异服的兵士捉拿住，押到观战台旁。

宇文家的女眷们基本都在，个个形状狼狈，面色惊惧。

唯有金铃，和我一样，冷着眼，隔岸观火。

逡巡一圈，粗略数来，敌人比猎场的侍卫约莫多了一倍。

宇文拓手里紧握着佩剑，一剑挑落一个上前的敌兵。

只是曾经征战杀伐的老将，如今也有些力不从心了，不断喘着粗气，目眦欲裂，被一众死侍拥着不断后退。

眼眶突然有些发酸，泪水于此刻一瞬涌了上来。

不知父亲和祖父，最后的时刻是否也是如此，拼尽全力，可最终却无可奈何，颓然败倒。

岁月对英雄，未免有些过于残忍。

远处马蹄疾驰而至，回来的是宇文合和宇文容。

不待马匹停稳，两人便翻身下马，加入了战局。

按照事先的计划，敌人虽众，仍旧败下阵来。

为首者已然服毒自尽，在其怀中搜出一份文书，是大皇子宇文白与敌国疆坵二皇子的往来书信。

信中交代，宇文白在政见上多与皇上相左，已不想再等。

于是，联合疆坵二皇子，派人在春猎祭中刺杀宇文拓，待宇文白继位后，承诺助其登上疆坵帝位。

书信上还有宇文白的私印。

而此刻，宇文白也不知去向。

宇文拓震怒，将书信扔到蕊妃面前。

蕊妃捡起来看了，面上的血色一瞬间褪了下去，整张脸煞白，再也顾不得仪态，跪扑到宇文拓脚边，大喊冤枉。

她当然是冤枉的。

疆坵本是宇文合的盟友，原本也不是为了刺杀宇文拓，而是为了除掉宇文白。

只是后来，宇文合改了主意，想要利用我陷害宇文白，与宇文拓父子反目，那他的上位则更为名正言顺。

疆坵那边，自然也乐得配合。

我住在大皇子府，想要得到一两张宇文白的废字实在易如反掌，便让白杏仿了他的字迹写了叛国文书，再让已深得他信任的绿槐偷了私印盖上。

白杏是齐允谦放在我身边的，断然不会只是一般的洒扫丫头。

只是我没想到，绿槐竟如此决绝，自行了断了。

也是，狡兔死，走狗烹。

成或不成都好，无论宇文白，抑或宇文合，都不可能放过她。

而此刻，看似“畏罪潜逃”的宇文白，已经在镇北军手里了。

这也是宇文合找上我最为重要的原因。

19.

“公主既是大齐明珠，想来调用一小队大齐的镇北军不在话下吧？”

当初，他说这句话的时候，我尚以为他就是多年前那个少年，甚至差一点没忍住自曝身份。

好在，我终究是没说出口，只是点了点头。

其实，那个时候，我就该看出他不是当初的那个人了。

只是，多年未见的生疏，让我一时被遮了眼迷了心智。

“疆坵二皇子人手有限，且对北楚南境地理不甚熟悉，我的人自然也不便现身。”见状，他便胸有成竹了，“春猎祭时，还望公主派遣一队士兵将大皇兄拿下。”

“大皇兄——”这三个字如此讽刺，“呵，三皇子所作所为，倒不像是将他作为兄长对待。”

得知他更多是想利用我后，我胸中的无名怒火将那一点点绮念吞噬，一时没忍住出言讥讽。

他避而不答，只是道：“若事成，我愿意将北境九郡归还公主作为谢礼。”

家国故土，这是何等的诱惑啊。

我写了一封信，宇文合一字一句仔细检查，认定并无玄机后，派人护送红莲前往镇北军中送信。

未过多久，便收到了回音。

这一切，原本都极为仓促，若宇文白能多放一分心思在我身上，或许都能看穿。

可是，他自大，狂妄，完全不将我放在眼中。

蕊妃还在哭哭啼啼喊冤，宇文拓提脚将她踹翻在地：“吃里爬外的东西，朕养条狗也好过养你们娘儿俩这对白眼狼。”

宇文合垂首站在观战台下侧。

宇文容看了我一眼，神色复杂，我没有避开，直直和他对视。

须臾，他转过头朝向宇文拓，单手扶膝跪地，这是北楚的礼节。

“父皇，儿臣认为，事关重大，或许应当等找到大皇兄再作打算。”

“物证俱在，还想替他狡辩！”此刻，宇文拓正在气头上，任何进言都于事无补。

最终，宇文拓下令，褫夺蕊妃封号，发配进冷宫，查封大皇子府，广派人手捉拿宇文白归案。

所有人拔寨回城，春猎祭便如此草草落下了帷幕。

回了若水城，大皇子府一干上下人等都被困在府中，无令不得外出。

我因和亲的身份，额外于城中安排了一处小院暂住。

20.

宇文白到底是一国储君，宇文拓冷静下来后，自然不会凭借一封书信赶尽杀绝，暂时没了进一步的发落。

可是宇文合没这么容易放过他，镇北军已经将宇文白交到他手中。

“你准备如何处置大皇子？”他来看我的时候，我问。

他抬手，手掌朝下，从脖间划过。

我心下一惊，虽早有预料，仍不免涌上一阵寒意。

五日后，大皇子宇文白尸身在城郊外被找到，身上还有一封谢罪书。

自然又是白杏的手笔。

当真见到了尸首，丧子之痛让宇文拓彷佛一夕之间苍老数倍，华发陡生，身体大不如前。

宇文拓将大皇子府解了封，只对外宣称宇文白暴病而亡，将行储君国丧之礼。

北楚举国上下都沉浸在痛失储君的哀恸中。

我又搬回大皇子府，府中挂满灵幡白缟，人人自危，行色匆匆，不敢多言。

刚到若水城的春意，彷佛也特意绕过了这一座大皇子府。

曾经恢弘的府邸如今暮气沉沉，早已物是人非。

自圈于院落中，宇文合再也没来看过我，最大的障碍已除，他大概正忙着处理首尾。

倒是宇文容，来了。

他手中捏着一张纸，见我书案上静静躺着的佛经习帖，露出一个苦笑。

“霁月，你的目的，如今总算是达成了。”

他将手中的纸摊开来，是我近日在府中抄写的若干佛经中的一页。

如同往日一样，由白杏偷偷送出府去，交由齐允谦的暗哨带回饶都。

不想，还未出若水城，便被宇文容截了下来。

我早知这一天会来，神色不动。

“既然我发现了，便不能再由你为所欲为了。”

四皇子令，囚明玉公主及其侍婢于房中，无令不可外出，下人不可与之言语。

他离开之前，神色黯然，一双如墨的眸子盛满哀伤，看了我许久。

伸出的手想要像儿时一样抚我的头，却最终停在半空中，又收了回去。

“我本以为，我们不至于走到这一步。”

“你见到我的那一刻起，便知道，这一步是必然。”我低语，“只是，你心内不愿承认罢。”

“霁月，好自为之吧。”

他的身影随着房门闭上，渐渐消失在亮光中，只剩下一片黯淡。

21.

五日后，一队皇城侍卫闯进大皇子府，我的院落中。

直接将我绑了，打入天牢。

如今的大齐，皇帝病衰休养，太子齐允谦掌政。

在其授意下，镇北军趁北楚国丧之际，发兵讨征，誓要夺回北境九郡。

我作为献嫁的公主，还未待行礼，大齐便反了悔，自然是第一个被开刀的对象。

牢房里，一只灰鼠沿着角落跑过。

高悬的一扇小窗挂满了蛛网，被风吹毁了半扇，一只长腿蜘蛛正忙着吐丝修补。

在从窗中透进来的一束光里，尘灰正在尽情起舞。

此刻百里之外，两军交战，想来应是声势浩大，不免马革裹尸，白骨露野。

这一间安静的小小牢房，竟成了此时的一方净土，何等可笑。

一阵脚步声响起，越来越近，停在了牢门前。

是宇文合。

“公主真是好手段，竟在我眼皮底下也能传递消息出去。”

他语含讥讽，与此前的温文尔雅截然不同。

“三皇子最大的错，就是不念兄弟之义，痛下杀手。”

“若想得，便需舍。”狠厉的语气很快便被遗憾代替，“只可惜了公主，天人之姿，竟要在这牢狱中了却此生，原本你我尚可结百年之好。”

我不应他，转了话头：“宇文合，你知道宇文白比起你，强在何处吗？”

“他比你我，都要坦荡。”

他的喜恶、爱恨、狷狂、野心，都摊开在这天光之下，不曾隐瞒。

而我和宇文合，却将心机和算计都深藏于内，就像这牢中的老鼠，只敢生存在黑暗处。

“坦荡又如何？终究是我赢了。”他抬脚往回走，“公主，保重。”

“是吗？”我看向他的背影，“红莲和白杏呢？”

冷漠的声音从尽头传来：“你说呢？”

此后，再也无人来过。

牢中不知天日，我日日望着小窗外那一点点白数着时辰，数着数着就乱了。

无碍，于阶下囚而言，都是一样的。

我原本以为，我会就这样呆在牢中，待到战事平息，被问斩或被赐予一丈白绫。

可我等来的，却是几个狱卒，将我反剪双手，押上囚车，由一队北楚将士送到了战场上。

22.

我跪在营帐中，挂帅的是宇文合本人，旁边站着同样身披战甲的宇文容。

“宋霁月，大齐郡主，果真是巾帼不让须眉，竟将我北楚上下骗得团团转。”

宇文合的脸上看不出喜怒。

“彼此彼此，十年前的北楚不也如此。大齐不过是效仿罢了。”

宇文容的神色有一瞬的松动。

“郡主巧舌善辩，我倒要看看，郡主一心为国，宋家一门上下捐身徇义，这大齐又是否真的记得郡主呢？”

“四弟，将她带下去吧。”

“是。”宇文容恭敬应声，走近将我扶起，便带着往帐外走去。

出了帐外，他压低声音：“霁月，我已尽力，能否活下去就看你的造化了。”

当我被挂在战场，北楚阵前城墙上时，才明白了他这句话。

宇文拓不复当年，北楚最为骁勇善战的大皇子又溘然长逝，战前军心不稳，士气低落，竟被镇北军逼得节节后退。

即使宇文合、宇文容两位成年皇子纷纷披甲上阵，亦难挽颓势。

想来，我的身份便是宇文容想办法暴露的。

如今，将镇北军前将领唯一的后人挂在城墙上，是要看镇北军如何抉择。

这是我唯一活命的机会，也是北楚军为数不多的机会。

沙尘卷起，迷得我睁不开眼。

绑缚在身上的绳子，将肌肤磨得生疼，北境的冷风也如刀一般，刮在我的脸上、身上。

可是，没人比我更了解镇北军。

流在这片土地的血还少吗？绝不在意再多我这一个。

而且，齐允谦也绝不允许。

我也绝不允许。

张洋将军显然是看见了我，前行的战马足下一顿。

距离太远，我看不见他的表情，大概不会太好看。

片刻，他的副将递上一把弓，他挽弓朝向我的方向。

一箭离弦，镇北大军也随着这箭山啸前行。

我闭上眼，能求个解脱，也好。

箭矢呼啸而来，快如疾风。

尚未感到料想中的疼痛，却只觉悬得艰难的身体忽地变得轻盈，然后开始急速地往下坠。

绳子断了！

张将军仍在策马疾驰，离我尚有一箭之地。

我却落入另一个怀抱中。

是宇文容。

“霁月。”

他将我紧拥入怀，时隔多年后，我终于又被包围在他的气息之中。

23.

宇文容终究是不忍心杀了我。

北楚军兵败如山，宇文容被俘，宇文合领着残军死守城门。

我踏着堆积如山的尸体，一步一步走回曾经属于大齐的土地。

最后，北楚递上降书。

归还北境九郡，百年称臣，岁岁进贡。

张将军将绑着的宇文容送到我的营帐，此刻的他浑身浴血，遍体鳞伤。

我起身，替他解开绳索：“走吧，北楚已降，张将军不会为难你。”

他没动，看着我，眼中没有悲痛、没有喜悦，只有平静：“从我阵前救下你的那一刻，我便回不去了。”

坐回矮几旁，我为他斟了一杯酒：“既如此，便饮一杯罢。”

他移步近来，端坐一旁，盯着我手中的酒良久，笑了：“好，多谢霁月。”

杯已近唇，他道：“桃花醉，真是怀念啊！桃花一醉不愿醒，何时待到故人归。”

“霁月，保重。但愿来世你我皆一届布衣，不再做弃子。”语毕，将杯中酒一饮而尽。

他唇边溢出一丝血痕，慢慢往后倒在了我的怀中。

我抚上他的脸，将他凌乱的发丝整理好。

“你始终是北楚的好儿郎。”

张将军派人将宇文容的尸首送回了若水城。

是夜，夜幕辽阔，却连一颗碎星也无。

只有一轮弯弯的月亮，挂在漆黑夜色中，格外的冷。

大齐四十六年，老皇帝因病驾崩，年四九，太子齐允谦继位。

因明玉公主护国有功，敕封卫阳长公主，赐长公主府一座。

受了赏后，我不顾新帝挽留，孤身回到泽郡，购置了一座小宅院，在院中种满了桃花和岩柏草。

三年后，我拜城外白雀庵的无尘师太为师，成了她的俗家弟子。

从此，真正是青灯古佛，便渡此生。