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卫将军贺拔胜与尔朱荣的党羽田怡等听闻尔朱荣死。奔赴尔朱荣宅第。当时宫殿大门还未加以严防，田怡等商议即刻攻门，贺拔胜制止他们说：“天子既然行大事，必有防备，我们人少，怎能轻率行事！但得出城，再做打算。”田怡于是停止。后来尔朱世隆出走，贺拔胜却并不跟从，皇帝很嘉许他。黄门侍郎朱瑞虽然是尔朱荣所委任，但是与朝廷官员之间都相处很好，皇帝也对他不错，所以朱瑞跟从尔朱世隆出走，而中途逃回。
尔朱荣一向厚待金紫光禄大夫司马子如，尔朱荣死，司马子如从宫中奔突而出，到尔朱荣宅第，抛弃自己家室，跟随尔朱荣妻子走出城。尔朱世隆即刻想要回北方，司马子如说：“兵不厌诈，如今天下恟恟，就看谁是强者，当此之际，不可以弱示人。如果匆忙北走，恐怕变生肘腋。不如分兵把守黄河大桥，还军向京师，出其不意，或可成功。假使不得所欲，也能展示实力，让天下畏我之强，不敢叛散。”尔朱世隆听从。九月二十六日，攻打黄河大桥，生擒奚毅等，杀了他们，占领北中城。北魏朝廷大惧，派前华阳太守段育前往抚慰晓谕，尔朱世隆将来使斩首示众。
北魏朝廷任命雍州刺史尔朱天光为侍中、仪同三司，任命司空杨津为都督并州、肆州等九州诸军事、骠骑大将军、并州刺史，兼尚书令、北道大行台，经略黄河、汾水一带。
尔朱荣进入洛阳时，把高敖曹带在身边，囚禁在驼牛署（高敖曹被囚事，见公元528年记载）。尔朱荣死，皇帝引见，慰劳勉励他。高敖曹的哥哥高乾从东冀州驰赴洛阳，皇帝任命高乾为河北大使，高敖曹为直阁将军，派他们回去，招兵买马，为朝廷声援。皇帝亲自送行到黄河大桥，举起酒杯，指着河水说：“你们兄弟是冀州豪杰，能令士卒效死疆场，京城如果有变，可以为朕在黄河上扬起征尘。”高乾垂涕受诏，高敖曹拔剑起舞，誓以必死。
冬，十月一日，尔朱世隆派尔朱拂律归率匈奴骑兵一千人，都身穿白色丧服，来到洛阳城郭下，索取太原王尔朱荣尸体。皇帝登上大夏门眺望，派主书牛法尚对他们说：“太原王立下大功，但是不能善始善终，阴谋叛逆，王法无亲，已明正典刑。罪行只在尔朱荣一人，其他人都不过问。卿等如果投降，官爵如故。”尔朱拂律归说：“臣等跟从太原王入朝，忽然发生如此残酷的冤案，如今不忍空手而归。愿得太原王尸，生死无恨。”言毕涕泣，哀不自胜，骑兵们都恸哭，声振城邑。皇帝也为之怆然，派侍中朱瑞带着免死铁券赐给尔朱世隆。尔朱世隆对朱瑞说：“太原王功格天地，赤心奉国，长乐王（元子攸）不顾信誓，枉加屠害，今日两行铁字，何足可信！吾为太原王报仇，决不投降！”朱瑞回宫，报告皇帝，皇帝即刻拿出库中财物，放置在城西门外，造募敢死之士以讨伐世隆，一天就得到一万人，与尔朱拂律归等战于城外。尔朱拂律归等从小生长在军旅之中，而洛阳人不习战斗，屡战不克。
十月二日，皇帝任命前车骑大将军李叔仁为大都督，率众讨伐尔朱世隆。
十月六日，皇子出生，大赦。任命中书令魏兰根兼任尚书左仆射，为河北行台，定州、相州、殷州三州都受魏兰根节度。
尔朱氏的军队还在城下，皇帝召集群臣博议，都惶恐惧怕，不知所措。通直散骑常侍李苗奋衣而起，说：“如今小贼猖狂如此，朝廷有不测之危，正是忠臣烈士效节之日。臣虽不武，请以一旅之众为陛下摧毁黄河大桥。”城阳王元徽、高道穆都赞同他的计划，皇帝批准。
十月十三日，李苗招募人从马渚上流乘船夜下，离桥数里，纵火船焚烧河桥，一会儿工夫，火船就到了桥下。尔朱氏兵在南岸的，望见之后，争相过桥向北岸。很快桥就被烧断，很多人溺水淹死。李苗率领一百余人，停泊在江心小岛，以等待南援官军，官军却没有来。尔朱氏就地攻击，左右全部阵亡，李苗也投水而死。皇帝哀伤痛惜，追赠为车骑大将军、仪同三司，封河阳侯，谥号为忠烈。尔朱世隆也收兵北逃。
十月十四日，皇帝下诏，命行台源子恭率领步骑兵一万人，为西路，杨昱率领招募的战士八千人，走东路，讨伐尔朱世隆。源子恭仍镇守太行丹谷，筑垒布防。尔朱世隆到了建州，刺史陆希质闭城拒守。尔朱世隆攻陷城池，屠杀全城泄愤，没有留下一个活口，唯独陆希质得以逃走脱身。
皇帝下诏，任命前东荆州刺史元显恭为晋州刺史，兼尚书左仆射、西道行台。
