柳如是由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾。周状元出身，常把她抱于膝上，教她读诗学文。其他妻妾醋意大发。周某死后，柳如是被迫下堂而去，重操青楼旧业，成为盛泽归家院名妓徐佛的弟子。
▽电影《柳如是》里的秦淮八艳之一柳如是且清且艳，眉目素淡。非常讲究制式的明代女装，褙子，包头，发型，与画像上的柳如是如出一辙，几支发簪也点缀的恰到好处，不夺目。
柳如是虽是风尘女子，却有含而不露，端而不浪的气质。色艺冠一时，博览群书，善诗文书画，书法学虞世南、诸遂良，深得后人赞赏，称其为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。
△柳如是的白描花卉秀雅清新
钱谦益在晚年的时候，名气很大，帮人家写祭文，其中大部分都是柳如是抄的。署名“钱谦益”的书法，因有“新主嗣位”四字，就是康熙元年，这表示蔑视的意思，被认为是柳如是墨迹。
在她还叫蘼芜君的时候，她姓杨，名爱，字影怜。影怜与陈子龙情切意笃，长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和。可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙元配张氏带人闹上南楼，影怜不甘受辱，悲切而毅然地离去。陈子龙仪表堂堂、书生仗义，到头来却是怯懦退缩之辈，在前途仕路面前，已弃影怜如敝履。
后因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”有感，便改名为柳隐，字如是，自号河东君。二十岁的柳如是结识了原朝廷礼部侍郎、28岁即得探花的钱谦益，2年后柳如是以男妆相，柳儒士之名与钱再相遇，两人三十六岁的年龄差，倾杯对饮，畅谈诗词歌赋。
△男子轻扇摇曳，女子桃花迎面欲扑
在他们结婚的时候，
柳如是问了牧斋三个关于不怕的问题：
-你不怕我出身青楼辱没门楣？
-不怕；
-你不怕庭院深深家族是非 ？
-不怕；
-你不怕世道险恶人言可畏 ？
-不怕。
钱谦益娶柳后，为她在虞山盖了壮观华丽的绛云楼和红豆馆，电影里江南园林的取景地是常熟的曾赵园。
△曾赵园是曾园和赵园合并后的称呼，清同治光绪间刑部郎中曾之撰营为家园，取名“虚廓居”，亦为其子晚清文学家曾朴故居，习称曾家花园，曾朴在曾园完成了小说《孽海花》。
△曾园又名虚廓园、虚廓居，位于常熟古城区西南隅与赵园相邻。原为明万历间御史钱岱（钱谦益的族兄）所筑“小辋川”部分遗址。
秦淮八艳们不是庸脂俗粉，不是靠浓妆艳抹和奇装异服来堆砌的女子，明代文人之所以追捧和欣赏她们，很多来自她们身上的品质与内涵，是与明代文人的审美形态相契合的，园林的造物和谐美、昆曲的高雅音容美，在这些明末秦淮河上的女子身上结合的很好，融合的很好，而柳如是无疑是其中的佼佼者了。
明亡，他们约好一起跳河自尽。柳如是跳水之前，在船上要钱谦益在她背上画上九里香，这场景倒是非常地香艳但也绝无邪念。
△早年与徐拂学艺,已忘了父母的模样,只记得故乡的九里香。
最后钱犹豫并退缩了，竟言：“水太冷，不能下”。柳氏奋身欲沉池水中为钱所阻 。
柳如是46岁时，82岁的钱谦益去世。她不屑理会钱氏家族对于家财的逼索，投缳自尽，以生命为代价，和世俗利益进行了最彻底的诀别。死后悬棺坟中，誓死不履清朝土地。
