中药及其药膳的起源和发展历史，是从采集食用到有意识的试验观察，从口耳相传到文字记载，其间经历了漫长的岁月。三七药膳具有悠久的历史。由于三七分布的地区狭小(云南省东南部和广西西南部)，古代这里是森林茂盛、人烟稀少、交通闭塞、文化落后的边疆民族地区，三七药膳在民间虽早有应用，但文字记载较少。最早的记载可从《跌损妙方》中窥见一斑。书中全身门、头面门、身中门、背脊门、跟足门、金创门等都用到三七，含有三七的配方达40条，多以三七为主。搭配活血祛瘀、止血、理气、止痛之品，如血竭、桃仁、木香、乳香等，有的用量多达一两。如太阴穴伤，猴骨、朱砂、参三七、羊血各一钱，共为末，好酒送服；又如净瓶穴伤，参三七、血竭、藕节引、酒炖服等三七与食物同服的记载。
《本草纲目》是对明朝以前本草的一次大总结，三七这次在总结中脱颖而出。《本草纲目》中有“吐血衄血山漆(即三七)一线，自嚼米汤送下。产后血多山漆研末，米汤服一线”等有关三七与食物混服的记载，可谓三七药膳的雏形。
在云南、广西民间一直将三七炖鸡、三七蒸血鸽、三七蒸鸡蛋等作为膳食服用。最早记载三七补益作用的是清代赵学敏著的《本草纲目拾遗》：“人参补气第一，三七补血第一”。味同而亦功等，故人并称日人参三七，为药品中之最珍贵者。
《本草纲目拾遗》对三七药膳记载比较详细：如“治吐血《种福堂方》用鸡蛋一个，打开，和人参三七末一钱，藕汁一小杯，陈酒半小杯，隔汤沌熟食之，不过二三枚，自愈”。取母鸡，用三七煎汤，将鸡煮少时，又将三七渣捣烂入鸡腹，用线缝好，隔汤蒸至鸡烂，去三七食鸡，可以医劳弱诸虚百损之病等。1848年吴其浚《植物名实图考》也曾提及“余闻田州(田七)至多，采以煨肉”。
随着历史的发展，社会的进步，民众文化物质生活水平的不断提高，三七药膳越来越受到世人的亲睐。从此，“三七汽锅鸡”便成了具有云南独特风味的滋补名菜。
在市场经济发展和人民文化生活、经济收入不断提高的推动下，三七药膳已逐渐成为人们日常生活中健身强体、防病治病的时尚。1988年，范昌编著的《实用三七栽培技术》一书中，首次提出“三七药膳”，并收录传统三七药膳方15条，对人们利用三七生物资源进行自我保健发挥了积极作用。《中国药膳学》、《常用老年保健中药》、《药膳食谱集锦》等文献均刊载了含三七成分的药膳方剂。进入21世纪，随着人们文化物质生活水平的迅速提高，自我保健意识加强，以及三七产业的发展，三七药膳的应用普及将与时俱进，它将成为人们防病和日常生活中保障健康、养生防老及宴请亲友的时尚，将为广大人民群众的健康长寿作出更大贡献。
