清明是二十四节气中的第五个，《历书》记载：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
清明最早只是节气名称，演变成纪念祖先的节日与寒食节有关。传说是在春秋时代为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立的。中国人有慎终追远的习俗。据《汉书》记载，大臣严延年即使离京千里，也要定期还乡祭扫墓地。在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗的仪节。宋元时期，清明节逐渐取代了寒食节，不仅表现为扫墓活动多在清明举行，就连寒食节原有的风俗活动如冷食、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节收归所有了。
杜牧写的千古绝句“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”似乎奠定了清明节清冷伤情的基调，但自古以来这一天都不是一个纯然悲伤的日子，它还拥有更加丰富的内涵。
“清明”是一个美好的词汇。《礼记？孔子闲居》有这样的话：“清明在躬，气志如神。”认为人的自身如果有清新明快的特征，精神状态就犹如神明。而对一个国家而言，“政治清明”是最好的评价。我们的先祖以这个词来做节日名称，也表达了政通人和的心愿。
清明作为二十四节气，对人们依时安排农耕、蚕桑等活动有不可或缺的指导意义。到了清明，气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。所以清明对于古代农业生产而言是一个重要的节气。东汉崔寔《四民月令》记载：“清明节，命蚕妾，治蚕室……”清明时节，编一片春意盈盈，祈一年五谷丰登。
清明节在仲春与暮春之交，天气转暖，桃红柳绿，正是踏青的好时节。人们在这一天郊游、赏花、放风筝、插柳，尽情享受一刻值千金的春宵时光。尤其在宋代，从皇家到民间，都会举行一系列的活动。孟元老在《东京梦华录？清明节》就详细记载了北宋时节，国都东京清明节这天的热闹景象：“清明节……四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。”而周密的《武林旧事？祭扫》则记载了南宋时临安清明插柳的习俗：“都城人家，皆插柳满檐，虽小坊幽曲，亦青青可爱。”
清明节，既有祭扫坟墓生离死别的悲酸泪，又有和朋友踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。我们既要慎终追远，不忘逝者，更要不负春光，珍惜生者。传承先人的美德，善待亲人才是人们献给清明节的最温情的感恩和孝道。
