在企业级软件市场，软件的部署方式已经发生了转变：从之前的公司自己部署整个IT系统到如今大势所趋的SaaS产品，这其中对于软件交付的架构设计需要重新考虑。比较成熟的一些思想包括Micro Service, Dev Ops等，基于这些思想，一些比较成熟的容器框架也应运而生，比如Docker,Kubernetes, Cloud Foundry, Azure Container Service等。
在SaaS产品的迭代中，SaaS供应商会定期的更新版本，每个版本会提供很多新的功能(feature)，比如SAP S/4 HANA Cloud的更新策略是每三个月会有一个正式的release。在实际中可能有这样的情况：某个功能部分客户感兴趣，尽管从开发和市场的角度来看不成熟，但是有一些客户愿意提前体验这些功能.这种情况的解决方案有很多中，Feature Toggle被证明是一个最佳实践。那么，什么是Feature Toggle？一个定义是:
A feature toggle[1] (also feature switch, feature flag, feature flipper, conditional feature, etc.) is a technique in software development that attempts to provide an alternative to maintaining multiple source-code branches (known as feature branches), such that a feature can be tested even before it is completed and ready for release. Feature toggle is used to hide, enable or disable the feature during run time. For example, during the development process, a developer can enable the feature for testing and disable it for other users.[2]
简单地说，它是一种允许Operator显示地(explictly)去管理某个feature对哪些客户/用户可见，软件的runtime会基于当前的context去检查配置，从而去判断是否需要加载新feature。从代码的角度去解释，feature Toggle是一个全局变量，程序的运行时(runtime)基于它的值会走到不同的代码分支。 一个更加详细的介绍可以参考这篇文章
了解了Feature Toggle的概念后，在实际的项目开发中，如果要应用Feature Toggle，需要考虑的问题很多：
- 如何判断某个Feature适用于Feature Toggle
- 如何管理Feature Toggle的生命周期
- 如何制定Feature Toggle开发规范，从而确保系统不会在运行时dump
对于第一个问题，一般的回答是需要一个明确的边界条件来判断Feature的某些特征，feature应该是self-dependent，是一个独立的用户故事。对于第二个问题其实际情况比想象中复杂，一个Feature Toggle一般会有in development, pilot testing, release, depreciated等状态，每个状态下的运行时行为(runtime behavior)是不一样的，即状态之间的转化与某个状态下允许的行为，这些都需要明确的定义。对于第三个问题，一般的设计方案是确保Feture Toggle的Status Check是发生在运行时而不是编译时，即运行时校验。
在回答了上述三个问题之后，即相关的规范已经制定，Feature Toggle LifeCycle Management相关的API也已经开发完毕，对于某个具体的Feature开发人员，他需要关注的问题是：
- 去Feature Management里注册一个Feature Toggle UUID
- 在相关的Feature中加入分支代码
IF c_feature_toggle~check_active(iv_feature_id).
//New Feature Implementation
ENDIF.
Or 在相应的UI相关的字段中加入一下注解：
@FeatureToggle:True
- 测试新feature
最后，关于Feature Toggle for JAVA的实现，已经有相应的开源框架支持，其官方主页可以参考这里.
