原创：紫冉阁文化传媒
一、为什么要放生。
1、众生具有佛性，皆当作佛，应当尊重生命而放生。
我们要知道，旁生、异生道的众生，是因为恶的业力招感导致的，曾经它们和我们一样有人身，但因为无明所惑，才沦为只懂得吃饱和躲避伤害的生灵。所以说它们其实和我们一样，自性具有佛性，应得到我们足够的尊重。所以救度它们，无形中也是在救度我们自己，众生平等，无二无别。
我们平时对待自己的车子、房子、衣服等等还知道爱惜和养护，那么对于这些本来和我们一样的众生，怎么可以漠然无视，甚至残忍杀害呢？而当他们遭遇即将被杀的时候，是不是应该及时给予救赎呢？
2、思惟轮回的过患，应当自己惭愧止息杀业，对众生悲悯发心救护。
我们每个人，在这个六道轮回里漂流的时间太久了，何止几万年，从无始至今，想想每一个众生都有可能做过我们的兄弟姊妹、父母至亲，而我们每一世都会制造各种杀业，被我们杀害、伤害过的亲人真的不计其数，对这个轮回的事实虽然凡夫一无所知，但诸佛如来却是明明白白地照见。我们只是不思惟而已，如果思惟的话，就会情不自禁地生起惭愧心和悲悯心。
那么这辈子我们有幸得到人身，可以自主掌握自己善恶的取向，可以掌控业力的善恶之因，我们就一定要好好利用它，去解开无始以来和众生结下的一切冤结，行持戒杀放生，让一切众生都得到生存的自由，而且，还要进一步为它修法回向净土，让它获得解脱成佛。如果能这样做，就可以从此永离伤害众生的迷乱行为，彻底转变成爱护众生的贤善行为。
3、出于自他平等的善心应当放生。
在这个世界上，作为人，都希望得到安乐，不愿意痛苦，我们为了保全自己的身体，可以舍弃外在的财富、地位，而为了保全生命可以舍弃身体的支分，贪生怕死，这是人的本能，一切众生也无不如此。我们人类在遭受命难的时候，往往会喊：“救命！”，盼望得到救护，一切众生在被宰杀时，也同样希望有人救他。我们会去救度一个喊着“救命”的人，那一个惨叫不止就要被宰杀的牛、羊、狗，人们是不是一样哀怜过呢？更何况还有许多根本就无法发出声音的动物们，它们在面临被宰杀时，只能用绝望的眼神，心怀哀怨和愤恨目睹着人类的残忍暴行，这个时候，我们该如何做？
4、由于利他即是自利应当放生。
我常说，这个宇宙是最公平的，也是最人性化的，你往宇宙间放射出什么样的能量场，宇宙就会回馈给你什么。放生看起来是救护众生，实际是救护自己，利他和自利本来分不开，换句话说，我们救护了众生，就能使自己在现在和无穷无尽的未来，断除孤寡、贫穷、灾难的因素，而且能成就长寿、健康、富贵、安乐、眷属圆满的助缘。所以展望无尽的未来，以当下这个放生，实际是预先救济了我们自己，使我们未来的生生世世永远不遭受短命、疾病、贫贱、孤寡等等的苦难，这确实是一种能出生无量自他利乐的大总持妙法。可以说，如果人人能行持放生，整个世界都会沐浴在福德的光明当中。因此为了自利我们也应当放生。
有人说：在这个世界当中，充满了疾病、孤苦、贫穷、战乱，到处都需要帮助，为什么不去周济，却把注意力投注在动物身上，这样在轻重缓急上不是很颠倒吗？
我们前面说了，人类和动物虽然在外相上有差异，但佛性本来相同，动物以恶业沦落为异类，我们有幸以善业得到人身，如果不能哀悯、体恤动物，任意损害它，将来的结果就是自己福报穷尽而堕落，动物受报完毕转生为人，难免要讨债，我们反过来成为它的盘中餐。事实上刀兵劫都是以宿世的杀业所感，如果人们相续中没有杀业，即使歹徒也会对我们生起善心，不会受到任何损害。何况瘟疫、水火等的灾难，戒杀放生的人极少遭遇。由此可知，爱护生命原本是爱护自己。所以，如果每个人都能真心投入放生的善行，那这个世界的疾病、孤苦、贫穷、战乱都会自动消失。所以放生恰恰是对人类的救济。
至于人间的孤寡、贫穷、灾难，也应当随分随力地周济，戒杀放生的难道就不去救济贫弱了吗？但是衡量轻重缓急，孤寡等虽然值得我们深深地怜悯，但是还没有到生命即将被剥夺的地步，而快要宰杀的动物如果不去救护，很快就会被宰割、在油锅中被煎炸，葬身在人们的口腹之中。因此放生是在急难当中把有情从最惨烈的屠杀之苦中解救出来，恰恰是真正懂得轻重缓急。
能让人们认识到一切低等的生命都具有尊贵的佛性、在轮回辗转沉浮的过程当中，自己和众生之间彼此曾经无数次做过亲人和怨敌、一切众生都是过去父母、未来诸佛，这就是佛法的慈悲和智慧。
一直到佛法传入东方，三世因果以及众生与佛心性平等的真谛才彻底彰显无余，从此之后，古圣先贤们都一致以戒杀放生作为挽回杀劫、培植福果、止息战争、永葆太平的根本基础。
到了二十一世纪的今天，我们人类要实现真正的和平与安宁，使战争与暴力消弭于无形之中，根本的解决之道还是要推动人们戒杀放生、树立尊重生命的观念。作为一名大乘佛子，应当从自己身上做起，以真诚爱护众生的行为，去感化一个家、一个地区、一个国家，乃至整个世界，唤起人们珍爱生命的善心。
二：放生有什么利益
1、放生是有为善法中功德最大之法。
末法时代，五浊恶世，每个人都有很重的业障，身体多疾病、寿命短促、灾难魔障很多、福报很薄，修其它法门也有相当的困难，有没有一种容易行持而且收效巨大的法呢？那就是放生。在一切有为善法当中，容易行持功德最大的就是放生。
藏地的根桑曲扎大师说：应当断除杀生，救护放生，在一切身语的善法中，放生的功德最大。净土宗九祖藕益大师说：“欲即人心证佛心，转浊劫成净土，术莫过于放生。”所以要把一种恶劣的凡夫心转成大慈大悲的佛心，要把一个五浊炽盛的时代转成清净庄严的国土，最好的办法莫过于放生。
2、放生是人命保险。
凡夫人谁不恐惧死亡呢？尤其在这样一个动荡不安的时代，时时都有可能遭受天灾人祸，比如空难、车祸、传染病、水火灾难、暴力袭击、战争，尤其是生活在大都市中的人，连晚上出门都没有安全感，怎么才能使生命有保障呢？就是多做放生，放生的功德积聚深厚，就会处在善法光明的护佑当中，自然远离横祸灾难，所以放生是最有保障的人命保险。
3、放生是延寿妙法。
过去有个沙弥，承事一位长老。长老观察到沙弥还有七天寿命，就让他回家去看望母亲，临别的时候嘱咐他：到第八天再回来，意思是让他在家里命终。没想到沙弥第八天回来了，师父觉得很奇怪，就入定观察，原来小沙弥在回家的路上见到一群蚂蚁困在水中，他做了一个小桥把蚂蚁引到没有水的地方。以这个救护蚂蚁的功德，寿命得到延长。
4、放生是治病良方。
清朝道光年间有一位太守，得了重病，在他临终的时候，他发誓愿：从今之后饶益一切有情，忏悔自己的业障，舍弃一切世间俗事。当天晚上，观世音菩萨在梦里对他说：“你以前的杀业很重，现在受短命的报应，还好你能心里发坚固的誓愿，只有放生可以延寿，而且可以增上福报。”他醒来之后心里很有感悟，以后全家戒杀，常常放生，他的病也好了。
所以，在自己的亲人、朋友得病的时候，为他们放生，对病人有很大的利益。
5、放生是净障对治。
佛经上说：虽然有杀一百人、杀一百匹马的罪业，如果放一条生命，可以清净这个罪障，如果放十三条生命，净除万劫的罪障，如果有众生寿命将尽，为他作放生，可以延长寿命，如果三天之内必定死亡，就放十三条生命，这个能够延寿三年。
6、放生是往生资粮。
如果能尽心尽力地放生积资净罪，就能积累极为殊胜的净土资粮，憨山大师曾经说：“放生解冤解，放生罪垢清，……放生又念佛，万修万人证。”印光大师在《放生十大功德》当中说：“戒杀放生的行者，来世能生在四天王天当中，享受无极之福，如果兼修净土，直接可以往生西方极乐世界。”
7、放生如如意宝珠。
《放生功德论》当中说：“如果希求善趣的安乐，放生能获得人天的福报，如果希求自己获得寂灭，以放生就能得到声闻阿罗汉的果，如果能以菩提心摄持放生，就能成为佛果之因，如果祈愿上师住世，放生就能感得上师长久住世，如果想让自己长寿，放生就成为殊胜的长寿法。因此，具有无与伦比的功德。”
所以，放生能够增上福德、延长寿命、免除灾难、升天证果，具有很殊胜的利益，作为大乘的修行人，我们放生当然不能为自己求一个回报，但是即使不希求回报，报应也会自动现前，这是因果不空的规律。
大家能不吝惜自己的钱财，为了救护生命而慷慨解囊，事实上以这样殊胜的善心等于是把不坚实的财富转换成坚实的财富，这是舍弃小利益而获取大利益的作法。为什么说是不坚实的财富呢？因为钱财是一种会被水漂、会被火烧、会被盗窃的无常不坚固的法，如果把钱用于救护众生，所产生的功德决定存在心相续当中谁也无法夺去，所以这是最坚实的财富。其实放生都是为你自己积累资粮，在利他的同时，获得最大利益的还是你自己。
有的人会想：我没有很多财富怎么办呢？这也不要紧，福德唯一安立在善心上，最关键的是要对众生发起救护的慈悲心，以这种慈悲心你来参与放生，哪怕是放一条小鱼，也是很殊胜的福德。除了自己亲手放之外，以善心劝导别人放生，或者见到放生心里赞叹随喜，都平等是修放生，有放生的纯厚意乐就是大福德。但是在有能力的情况下就应当尽心尽力，不吝惜自己的财富和精力。
永明大师救护生命的事迹大家都很熟悉，永明大师出家前做过余杭县管理仓库的职员，他很多次用仓库的钱买鱼虾等的动物放生，后来按照法律应当砍头。当时的吴越王知道他放生的事，就命令执行官观察他临死的表情，结果发现大师在受刑前脸上没有一点忧愁，人们都觉得很奇怪，永明大师说：“库钱我全都花在放生上，自己一分钱也没有用，我救护了无数的生命，今天死后决定直接往生西方极乐世界，这不是人生最快乐的事吗？”
佛法告诉我们：任何损害众生的行为只会让自他遭受痛苦，而任何利益众生的行为，决定让自他获得安乐。而且给予众生安乐，自己的安乐会更大，布施者往往比受施者更幸福。事实上，在发起慈悲心放生的同时，内心就会获得安乐。
而且每当想起以自己的双手救护过无数的生命，让它们重返家园，心里也一定会充满欢喜、满足。可见救护生命是人生最快乐的事。
从未来世更长远的角度来看，以放生自己多生多劫当中都会具有很多福德，佛经里面记载，以一个果子去救济生病的比丘，在很多劫当中感得健康无病，我们现在一起以如法的意乐和行为，救济这么多的生命，功德决定不可思议。
有情和有情之间都是心心相感的，今天你以慈悲心救护他们，以后他们都一定会对你报恩，当你成佛的时候，他们会成为你的眷属，全心地归附你，所以放生也是和一切有情结下生生世世的善缘。
三、应当如何放生
1、放生的意乐和行为。
放生当中发心越大，培植的福德也就越深，功德的大小完全取决于发心的大小，不是取决于外在影相的大小，所以最低程度也应当发起造作的菩提心，这样有很大的功德。
《普贤行愿品》说：能令众生得欢喜，即令诸佛欢喜，在对待众生的态度和行为上，应该和承事父母、师长、阿罗汉、乃至如来等无有差别。我们是修习大乘的人，大乘的修行就是利益众生，给众生暂时和究竟的安乐。
众生最珍爱的是自己的生命，我们首先从肉身上让他得到生存的自由，但是只有这一点还不够，还应当发更大的心，就是要发心尽自己的力量让一切众生远离生死的怖畏，最终得到无住大涅槃的果位，这样才是彻底的无畏布施。暂时还没有这种能力也不要紧，但是这样一种愿心一定要发起来，修行是从脚下的最初一步，渐渐增上而逐渐圆满的。今天能以善心做到救护一只蚂蚁，将来能力提高了，就可以救护一个地区的生命，只要自己精进不退，最终救护一切有情的大能力都会现前，所以不能因为善法小而放弃，现在就是要从小的方面做起。
以放生来说，也是菩提道当中的一分修行，当下把放生的意乐和行为修好，这是很切要的，能这样积累上去，就会功德越来越增长。善法不论大小，真正可贵的是长久的坚持。如果天天都有增上，月月都有积累，这样善的意乐和行为串习纯熟了，自己的修行也会越来越广大，而善行广大，福德也会越来越深厚。
有一次，菩萨遇见老鹰追赶鸽子，鸽子见到菩萨，就飞到菩萨的身体旁边来躲避老鹰的袭击。
老鹰对菩萨说：“你想救鸽子，你想让我饿死吗？”
菩萨问：“你要吃什么？”
老鹰说：“我要吃肉。”
菩萨就把手臂上的肉割下来抵偿。老鹰想要得到和鸽子同等重量的肉，菩萨不断地把肉割给它，一直到身肉快要割尽也达不到鸽子的份量。
老鹰问：“你有没有后悔？”
菩萨说：“我一个悔恨的念头也没有生起过。如果我的话真实不虚，应当让我的身肉恢复如初。”
这样立下誓愿之后，菩萨的身体果然恢复如初。
佛在因地为了救护众生，连自己身上的肉都可以割下来。救护众生确实是最有意义的，我们常随佛学，也应当把自己的心力提起来，不怕寒冷、不怕累，真正来实践救护众生的修行。
知道了放生的利益之后，自己要修一个欢喜心，就是心里不断地作意：有这样救护众生的机会，多么难得！自己能作到一点，也是积累殊胜的资粮！一直要对放生发起欢喜心，以欢喜心的推动，放生的意乐就会强烈，相续中的善根就会被不断地滋润，这是增长善根的一种善巧。
有一个五里铜盆的公案，以前有个叫恶见的国王，一次他看到有一只金色的猫从院子的东北角蹿入西北角，恶见王就让人挖掘，结果挖出三重铜盆，里面装满了钱，而且五里地都是这样，恶见王觉得很奇怪，就去问迦旃延尊者。尊者告诉他：
过去毗婆尸佛出世，佛涅槃之后，那时恶见王是一个卖柴的穷人，有一次碰到一个比丘乞食，把钵放在路边，对人说：“谁把钱放入这个坚牢藏当中，一切国王盗贼水火都不能夺走。”穷人听了之后，踊跃欢喜，他刚好有卖柴的三文钱就全部做供养。
在回家的五里长的路上，他是一路发欢喜心，到了家门口，他又转身向着比丘所在的方向恭敬地顶礼发愿，由于在五里路当中，他一直对自己的善行欢喜，使功德大幅度地增长。
这样就知道：让自己心里生起善的意乐，这是完成一个善行最核心的地方。所以我们在放生当中能发起很好的意乐，对于众生有慈悲心，对于放生有欢喜心，前面和后面有很认真很如法的发心和回向，这是最关键的。
另外一个要点就是无畏布施和法布施要同时进行，我们放生救济有情的肉身，虽然也是功德，但是能进一步利益它的法身慧命，那就更圆满了。所以在放生的同时，心里要好好观想祈祷诸佛菩萨，口里要好好念佛号或者观音心咒，加持这些可怜的众生，还要为它授皈依。
在《不退转经》上说：“听到本师释迦牟尼佛的名号都获得不退果，旁生听到佛号，也播下无上菩提的种子，此后会得圣果。”
释迦佛的传记当中也讲到：有一条大鳖鱼想吞食众多的商人，其中商主念诵佛的名号，以这个听闻佛号的功德，鳖鱼转成人身，而且在释迦佛的教下成就了阿罗汉果。
《文殊根本续》上说：“称颂善逝之密咒，如是诸咒具实义，众人侧眼视密咒，如来亦能摄受彼。”所以我们念佛的很多心咒对这些众生有很大的利益。
在放生时，我们凡夫的力量毕竟有限，可是我们有最大的加持源泉——上师三宝，所以应当以无比虔诚的心祈祷上师三宝，把这个加持力接过来。我们要相信上师三宝的加持是尽虚空遍法界的，决定也周遍在我们这里，虽然我们肉眼看不到，但是上师三宝的功德力真实不虚，诸佛的名号、本尊的心咒、《般若心经》《普贤行愿品》甚深的妙法，念诵这些都具有不可思议的加持力，大家从内心深处发的慈悲心也不可思议，如果我们能以至诚心把这方方面面的因缘很好地配合起来，就能以共修的力量，创造出不可思议的功德。所以在这些方面我们要用心努力。
2、如法的回向。
放生的最后要按《普贤行愿品》回向，我们要把功德毫无保留地回向给众生，没有一丝一毫的悭吝，凡是三世所有的善根，都可以献给所有的父母有情。特别针对于我们所放的生命，应当回向它们在脱离旁生的身体之后，能往生到西方极乐世界莲花化生，证入不退地，永远不堕恶趣，息灭一切痛苦。
掌握以上这些要点，才能收到事半功倍的效果。比如两个人对于行善的方法，一个精通，另一个不精通，他们做下来的效果，可能会相差十倍、一百倍，乃至一万倍，所以在放生之前，首先知道这些道理和方法，然后以自己的心思惟，在放生时努力去做到，这样做是很好的。
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