丹麦王子异常俊美，为了避免发生骚乱，他平日不得不用七层面纱蒙住自己，王子说找不到容貌跟他相配的女子，他就不结婚。
邻国的公主看了王子的画像后就疯狂的爱上了他，对王子的爱慕使她每天心事重重，郁郁寡欢。她的国王父亲一再的追问她到底是怎么了，她都说：“没什么，没什么！”终于有一天，她鼓足勇气，闯入父亲的书房，跪倒在地，向他讲述了自己对丹麦王子的一片痴情。她说：“爸爸，我求求你，派人去问问他愿不愿意娶我。”
国王对她说：“你起来，我马上派遣使臣出使丹麦，我的实力比丹麦王的实力强，他不敢拒绝我。”
使臣们到了丹麦王宫，丹麦国王派人请出了丹麦王子，使臣向王子提出提亲的请求。王子掀起第一层面纱，问使臣：“你们的公主像我这样美么？”
使臣回答：“是的，尊敬的殿下。”
王子掀起第二层面纱：“像我这样美？”
使臣顿了一下，说道：“是的，尊敬的殿下。”
王子掀起第三层面纱：“还像我这样美？”
使臣沉默了一阵，说：“不，殿下。”
“那你告诉她我不愿意娶她。”
“可公主她说，”使臣为难地说：“如果您不愿意娶她，她将上吊自杀。”
王子当即找出根绳子给使臣，说：“带上这根绳子回去，回去让她上吊吧。”
使臣带着绳子回到国内，国王大发雷霆，但公主在旁边边哭泣边请求。结果，国王只好答应公主一个月后再次派遣使臣去丹麦。在这一个月里，公主每天泡着大马士革玫瑰挤出的汁液出沐浴，让皮肤更加香甜润滑，枕着蔷薇花瓣缝成的枕头，让脸部白皙柔嫩，除了沐浴的时候，身上都裹着厚厚的一层珍珠粉。一个月后，她美得让人炫目。
使臣依照国王的吩咐再次出使丹麦，这一次，王子掀起前三层面纱：“你们的公主像我这样美吗？”
使臣回答：“是的，尊敬的殿下。”
王子掀起第四层面纱，“像我这样美？”
使臣沉默了一阵，说：“是的，尊敬的殿下。”
王子掀起第五层面纱：“还像我这样美？”
使臣垂下了头：“不，殿下。”
“那你告诉她我不愿意娶她。”
“可是公主她说如果您不娶她她就用刀子自杀。”
“带上这把刀回去，让她用这把刀自杀吧。”
使臣带着刀子回来了。国王气愤地要向丹麦宣战，但公主在旁边苦苦哀求劝解，才使他平息了怒气。公主在接下来的几个月里，一边向父亲恳求再次出使丹麦，一边让仆人花重金搜集世界上最美丽的裙子。等国王终于答应，再次派遣使臣出使时，仆人也费尽千辛万苦，找到了世界上最美丽的裙子。
那是条多么美丽的裙子哟！裙摆上闪着耀眼的光芒，太阳照在裙子上，羞愧地隐去了自己的光芒。裙身上秀的图案又是多么的温柔，柔和的月光泻在裙子上，月亮觉得自己是多么的粗犷。它的颜色又是多么的让人感到静谧，寂静的黑夜见到它，也嫌自己吵闹。
公主穿上了最美丽的裙子，她美得让人不愿闭上眼睛。
使臣见到了王子，王子掀起前五层面纱：“你们的公主像我这样美吗？”
使臣回答：“是的，尊敬的殿下。”
王子掀起第六层面纱：“像我这样美吗？”
使臣垂下了头：“是的，尊敬的殿下。”
王子掀起最后一层面纱：“还像我这样美？”
使臣弯下了身：“不,殿下。”
“那你告诉她我不愿意娶她。”
“公主说您如果还不娶她她就拿枪自杀。”
“让她用这把枪自杀吧。”
使臣又带着枪回来了，国王火冒三丈，而公主却哭着说：“父亲，我求求您，让我自己去见见他。”国王更加恼怒，认为公主愚蠢的无可救药，下令把公主锁在宫殿里哪也不许去。一天，公主偷偷假扮成宫女逃了出来，带着她那条美丽的裙子，和王子的绳子，刀和枪，一起去了丹麦。
丹麦王宫里养花的宫女死了，需要再招一个宫女来养花。公主走到负责招人的老宫女面前说：“我愿意进宫养花。”老宫女想：“这个姑娘有花的美貌，雪白的皮肤和好闻的香味，照看花是最适合不过的了。”于是，公主就被带进宫，做起了养花女。
养花女整日穿着粗布的衣服，吃着粗粝的饭食，她娇嫩的手指被泥土染黑，繁杂的劳动让她的肌肤不再柔软，头发不再光润。
每天的凌晨三点，养花女都会来到一株蔷薇面前，她把自己的心口对准蔷薇枝上最大的一根刺，强忍着疼痛让刺穿透自己胸口雪白的皮肤，皮肤下年轻有活力的血肉，直直地扎进自己的心脏里，蔷薇吸满一刻钟的血后，便自己缩回了刺。每日的喂养，蔷薇终于开了一朵花，这是朵美丽绝伦的蔷薇：由花心向外逐渐晕染的红色，花心是红到发紫的酒红，像爱人心口留下的厚重的深情，接着第二层是深沉暗红色，第三层是明媚的正红色，第四层是活泼的嫣红色，蔷薇的最后一层，是透明的，没有任何颜色，像是恋人爱而不得时，绝望的泪水。
这朵美丽的蔷薇吸引了众人的注意力，国王为了它举行了盛大的宴会，所有看过它的人都在称赞这朵美丽的蔷薇，包括他们蒙着七层面纱的王子。但没有一个人想起，那个养出这朵蔷薇的粗糙的养花女。
等到众人散去，养花女走到蔷薇前，轻柔地爱抚着蔷薇，就像在爱抚王子的脸，她低声地呢喃着：“蔷薇，蔷薇，我的爱人，我能见到他么？我的爱人。”
蔷薇说：“他说他今晚要来看我。”
养花女欣喜若狂地跑回自己的屋子，找出世界上最美丽的裙子，洗干净自己的手指，面孔和头发。她在王子给她的绳子，刀，和枪中，挑选了刀子随身带着，以便让王子认出自己。
夜晚到来了，养花女站在蔷薇旁等待着，穿着那条如同星河般的裙子。遥遥的一个人影走了过来，是王子。他今夜没有蒙面纱，美丽的就像黑夜，拥有寂静与群星。养花女见到了她的王子，发现自己比之前更要狂热地爱着他，满腔的热爱简直要从胸膛溢出。
她深情地凝望着王子，很快王子发现了她，也发现了她身上美丽的裙子：“你是谁？”
她激动地近乎哽咽：“我是向你求过三次婚的公主，一个深深爱着你的人！”
王子皱起眉头：“哦，你是那个要自杀的公主。你为什么会出现在这里？”
“我穿着世界上最美丽的裙子，从我的国家来到丹麦，为了亲自向你求婚。”养花女拉了拉裙子长长的摆，裙摆泛出迷人的光晕。
王子看了她一眼：“我说过我不愿意娶你，这条裙子确实是世界上最美丽的裙子，我今晚来看望的蔷薇，也是世界上最美丽的蔷薇，可你为什么要穿着与你不相配的裙子，站在与你不相配的蔷薇旁边呢？”
养花女的心痛的撕成了很多瓣，血液冷的要凝固一般，她伸出手想要按着疼痛的太阳穴，却发现洗干净的手指上不知何时又沾满了泥污，散在肩上的发，干枯黯哑，裸露在外的肌肤干枯且有因缺水产生的皱纹，她在很久以前，就已经不是一个公主的样子了。她穿这样美丽的裙子，更加地显示了她的不美丽。
养花女痛哭道：“你只能看到外表么？你感受不到我对你的爱么？!你就只有这样地肤浅么？!是我为你找到世界上最美丽的衣裙，养出最美丽的蔷薇啊！”
王子平静地回答：“你爱上我，不是因为这肤浅的外表么？”
养花女凄惨笑了：“是啊，最可笑的是我爱上你的肤浅，你肤浅的外表站在那儿，竟然成了我信仰的一部分。”
她说完这句话，抽出了身上的刀，狠狠地插在了自己的心脏里，她插进去的位置上，还有蔷薇刺刺进去的伤痕。
王子越过养花女，走到蔷薇的旁边，把它连根挖了出来，小心翼翼的放进带来的金匣子里，轻柔地合上匣盖子。他今晚来是为了亲自把蔷薇带回自己的宫殿里，他要把这朵和自己相称的最美丽的蔷薇，种在自己的床头。
王子抱着金匣子，蒙上他的七层面纱，看了眼死去的养花女，说：“这个疯子。”
