秦王朝被推翻后，项羽、刘邦为争夺天下曾进行了长达年的战争，史称“楚汉战争”。今天的河南荥阳一带，是楚汉战争的重要战场，双方曾有两年半的时间，在这里设计用谋，互相攻伐。现在荥阳县古荥附近的汉霸二王城，就是当时项羽刘邦建筑的军垒。
项羽称西楚霸工，占梁、楚九郡，定都彭城(今江苏徐州)。刘邦称汉王，定都南郑(今陕西汉中)。郑州位于楚汉之间，为两军必争之地。当初怀王与诸侯有约，先入关者为王。刘邦先入关，但项羽凭借自己人多势大，把刘邦赶到巴蜀汉中，刘邦心怀不平。
分封不久，握有重兵而未封王的田荣首先在齐地起兵反抗。项羽发兵攻田荣，刘邦乘机暗渡陈仓，扫除三王再占关中。
接着，挥师东下，出武关，扩展地盘，建立了一个进可攻、退可守的根据地。公元前205年夏，刘邦不失战机，率军攻入项羽都城—彭城。正在齐地作战的项羽得知消息，立即率精兵3 万回击。把刘邦打得落花流水。汉军退出彭城。刘邦的父亲和妻子被项羽抓去押在军中，刘邦率数十骑逃到荥阳、成皋(河南巩县上街)一带。收集败军，补充士卒，训练人马，并在荥阳城西北的敖仓附近修筑运粮“甬道”，取敖仓军粮为食，军威重新振作起来。
项羽采纳谋士范增的建议，派大将钟离昧多次绕道迂回，切断敖仓运粮“甬道”，以断绝汉军粮食。公元前203年4月，项羽攻占齐地，赶走彭越，乘胜西进，将刘邦团团围困在荥阳城中。刘邦向项羽求和，愿划荥阳以东之地归楚，项羽听从范增建议，加紧攻城，决不讲和。刘邦非常恐慌。谋士陈平劝刘邦说：“项羽有勇无谋，不足惧怕，只要能除去范增就能转危为安。”于是向刘邦献上一计，在一次招待楚方使者的时候，先摆上一桌丰盛的酒宴，当楚使刚入座，陈平装出一副吃惊的样子说：“我以为范增派来的使者，谁知是项羽派来的。”并立即命令撒去这丰盛的酒宴，换上坏的饭菜给使者吃。使者向项羽禀报后项羽对范增产生了疑忌。范增一气之下，离项羽而去，“行未至彭城，疽发背而死”。项羽是个只知用武、不会斗智的人，失去范增后他的失误就更多了。5月间，楚军大举攻城，刘邦在荥阳城被困，内无粮草，外无援军，形势万分危急。这时面貌与刘邦相似的纪信主动献计，愿假扮刘邦诓骗楚军，为汉王解围。纪信穿戴汉王的衣冠，坐着汉王的黄盖车驶出东门，并让待从传话给楚军说：“城中粮食已尽，汉王要向楚王投降。”楚军信以为真，皆向楚王祝贺，同声欢呼：“万岁！”纷纷跑向东门观看汉王投降。刘邦利用西门放松警戒之机，悄悄打开西门，留下周苛、枞公等守荥阳，率张良、陈平等数十骑出西门逃往成皋。纪信来到阵前，项羽才知受骗，遂问纪信：“汉王在哪里?”纪信很镇静地说：“汉王已出走了。”项羽恼羞成怒，一面派人追赶刘邦，一面命人将纪信烧死。荥阳城破，周苛、枞公被杀。项羽乘胜西进破成皋，刘邦逃往黄河北。采取深沟高垒和项羽相持的战略，以消耗楚军，同时还不断派军烧毁楚军粮草。
9月间，项羽忽然得到紧急报告，彭越占领楚军后方，要求救援。项羽嘱咐曹咎(ju音旧)说：“你要小心守住成皋，就是汉军前来挑战，也不要出战,15日之内，我一定回来。”项羽率军东征后，汉军多次向楚军挑战。起初，曹咎并不理睬。汉军一连几天在城下百般辱骂，曹咎怒不可遏，率军出城，渡过汜水，向汉军进攻。汉军趁楚军渡汜水河一半之机，突然发动攻击，楚军被射死、淹死的不计其数。曹咎知道中计，后悔已晚，觉得没脸再见项羽，在氾水河边自杀而死。刘邦乘胜收复成舉，并在广武山上构筑军垒(遗址称“汉王城”)，打算与楚军长期作战。项羽得知成皋失守，立即率军赶来，在广武山与汉军激战一场，汉军退守军垒。项羽无奈在汉军垒东面，隔广武涧(当地人称鸿沟)，也筑一条军垒(遗址称“霸王城”)，两军对垒相持数月楚军缺粮，不利久战，为了迫使刘邦投降，项羽把押在军中的刘邦之父，绑在一个高台上，对刘邦高喊：“你如不及早投降，我就把你父亲烹了！”刘邦故意装出不在乎的姿态，大声回答道：“以前咱俩一同反秦，约为兄弟，我的父亲就是你的父亲。如果要烹父亲，还得把肉汤分给我一碗！”项羽恨得咬牙切齿，立即要烹刘邦的父亲。项羽叔父项伯劝阻道：“现在争天下的事还定不下来，况且争天下的人是不杀家属的。杀刘邦之父对我们没有好处，只会激起刘邦更大的仇恨。”就这样刘邦的父亲才幸免一死。项羽一计不成，又生一计，他下战书给刘邦说：“这几年天下动荡不定，都因为我们两人的争斗，咱不如一对一地拼个你死我活，一决雌雄，何必让天下百姓跟我们受苦呢！”刘邦却不上当，他笑着说：“君子斗智，匹夫斗力。”项羽急了，连续派兵向汉军挑战。汉军将领楼烦是射箭高手，先后向汉军挑战的楚军壮士，都被他射死了。项羽大怒，亲自披甲持戟挑战。项羽双目怒视大骂楼烦。楼烦吓得不敢直视项羽，连弓也拉不开了。第二天，项羽亲临阵上，再提出同刘邦单个交战，刘邦心生一计，来到阵前，当众列举项羽负约背盟、擅杀宋义、自称霸王、火烧秦宫、杀楚怀王等十大罪状，气得项羽火冒三丈，命令弓弩手一齐向汉王放箭，刘邦胸部中了一箭，但为了稳定军心，他机灵地弯下身去摸着脚说：“楚军把我的脚射伤了！"回营以后，刘邦又强忍伤痛到军营巡视，表示自己安然无恙以安定军心。
刘邦一方面在荥阳一带同项羽相持，一方面派大将韩信抄楚军后路，占领河北、山东一带，沉重打击楚军。又派人联络英布等人共同对楚作战。汉军有巩固的后方，在关中留守的萧何，源源不断地送来兵员、粮饷，补充汉军。而楚军却补给困难，而且同盟军越来越少，形势对楚军极为不利，优势逐渐转到汉军一方。由于形势恶化，项羽不敢和刘邦作持久战，只得与汉讲和，约定中分天下，划鸿沟为界，以东归楚，以西归汉，楚放回以前所俘刘邦的父亲及妻子吕雉。约定之后，项羽罢兵东归。
项羽撤兵东归，刘邦也欲引兵而西。张良、陈平力劝刘邦乘势灭楚，不然，则“养虎自遗患”2。于是刘邦决定乘势追击，使项羽无喘息之机。公元前202年，刘邦会同诸军，约40万兵力，全力进击，将项羽紧紧包围。楚军连战失利，退至垓(gai音该)(今安徽固镇界)下。项羽在四面楚歌声中，率800人突围。刘邦等紧追不舍。当项羽逃到东城(今安徽定县东南)时，仅剩28骑。眼看大势已去，项羽感到无脸再见江东父老，便拔剑自刎于乌江(今安徽和县东北)，楚汉战争以刘邦的胜利而告结束。
注：①、②《史记·项羽本记》。
摘自：《河南乡土历史》，责任编辑：晓东；
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