宋仁宗皇佑五年（公元1053年），身为枢密副使的狄青领兵镇压广源蛮首领侬智高，出敌不意，夜渡昆仑关，所向披靡，一举击灭，为大宋朝立下奇功，取得了宋统一以来边疆战争的最大的胜利。得胜班师回朝的狄青荣升为枢密使，达到了其政治生涯的顶峰。然而，很快被人诬陷而去职，出判陈州而死。
狄青，字汉臣，出生于民风强悍的河东汾阳。狄青早在青年时期就投身军伍，为宫廷禁军卫士。一场宋夏战争给他提供了施展军事才能的机会。在西北战场，狄青骁勇善战，屡立战功，逐渐升迁径原路副都总管、经略招讨副使，加官捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使等。就连远在东京汴梁的仁宗也久闻其名，本打算召见但因战事紧张而没有实现。后在河北前线，狄青又因功历迁步军、马军副都指挥使等，并加衔至节度观察留后，再升至彰化军节度使、知延州升任枢密副使，从一个普通士兵成功跻身于执政大臣之列。
相比太宗、真宗、仁宗三朝宋军将领普遍庸碌、无能，谋勇兼备的狄青无疑是一位难得的军事人才，其在战场上的突出表现，赢得了一代名将的声誉。
此时表面上看，狄青似乎在政坛上平步青云，成为执政大臣。但实际上，狄青在仕途中却经受了诸多的坎坷，特别是步入朝廷中枢机构后，更遭到强烈的排挤、打击和诬陷。
狄青出任枢密副使时，御史中垂王举正、左司谏贾黯、御史韩货等人纷纷上奏表示反对，列出了狄青出身行伍、四夷轻蔑朝廷、大臣耻与为伍、动摇人心及破坏祖宗成规等“五不可”的理由。即使官拜枢密使后，狄青仍遭到朝臣们的蔑视，竟被贬呼为“赤枢”。可以说虽已官至显赫的枢密使，但其地位仍没有发生根本性的变化，在士大夫们看来，他仍不过是一介粗陋武夫而已。
而排挤、打击和陷害狄青最严重、最深者的当属时任翰林大学士的欧阳修。
欧阳修，进士出身，曾参与范仲淹推行的庆历新政，官拜枢密副史、参知政事、刑部尚书、兵部尚书等职。他还是宋初文坛领袖，特别是散文对后世影响很大，有唐宋八大家之称。
《宋史·欧阳修传》记载：“狄青为枢密使，有威名。帝不豫，讹言籍籍。修请出之于外，以保其终。遂罢知陈州。”
《续资治通鉴》记载：“臣观枢密使狄青，出自行伍，遂掌枢密。三四年间虽未见过失，而不幸有得军情之名。武臣掌国机密而得军情，岂是国家之利！欲乞罢青枢务，任以一州，既以保全之，亦为国家消未萌之患。”
《哨亭杂录》记载：“有宋一代，武臣寥寥，惟狄武襄立功广南，稍有生色，仁守置诸枢府甚为驾驭得宜。乃欧阳公露章劾之，至恐其有他心，岂人臣为国爱借人才之道？狄公终以忧愤而卒。其后贼桧得以诬陷武穆者，亦袭故智也。”
以上这三条史料虽来自不同史书，但都明确指出是欧阳修劾诬陷狄青，致使狄青被排挤去职的。
之所以欧阳修陷害狄青，原因有四： 狄青任枢密使有威名，而此时宋仁宗病重，社会上有许多流言蜚语；狄青为行伍出身不配掌握枢密大权；狄青太了解军情和太得人心；武臣掌管军事，这对国家来说是最大的危险。
如果仅仅是以上前三点原因，欧阳修请求宋仁宗罢免狄青的枢密使之职，似乎有些勉强。对于欧阳修的多次奏折，仁宗也都没有批准。但对于第四点而言，仁宗是不得不重视的。
狄青在入主枢密院四年，一直谨小慎微，并无过错，不过其正面记载几乎在史书中绝迹，倒是有关他的流言偶尔见诸文字之间。在这种猜忌和疑虑达到登峰造极的时候，谣言纷起，有人说狄青家的狗头上长角，有人说狄青家的房子夜里有光怪，而这种光亮和朱温篡唐之前的景象极为相似，就连京师发水灾，狄青避水于相国寺，也都被认为是要夺取王位的行为。狄青出身自行伍之间，虽熟知军事，在政治方面的经验却相对较为欠缺，碰到了诸如此类无休无止的弹劾，自是难以应对，陷入了难以挣脱的政治困境。
于是，文臣吕景初等人不断上奏，称天象恶变，坚决要求将狄青逐出京城。
其实，当时有关的传闻固然对狄青不利，但最终导致其罢官的原因恐怕还是欧阳修对仁宗的一番言语。
嘉佑元年，仁宗患病，群臣议论立皇嗣时，欧阳修在奏言中指出狄青对朝廷构成的潜在威胁，所谓“武臣掌国机密而得军情，岂是国家之利”“心不为恶，而不幸为军士所喜，深恐因此陷青以祸，而为国家生事”。因此，欧阳修坚决要求罢免狄青枢密使一职，“为国家消未萌之患”。欧阳修这次上奏仁宗与往常不同，直接点明狄青有篡位野心。在众多大臣再三的参奏之下，仁宗对狄青的信任也逐渐被动摇，终于同意将其枢密使一职罢免，并将他调往外地去做官。
面对种种猜忌、责难与诽谤，狄青倍感身心疲惫而又万般无奈，只得去见皇帝表明心迹。当仁宗说“狄青是忠臣”时，宰相文彦博严重的告诫仁宗，当年太祖赵匡胤也是周世宗的忠臣，但还是发生了“陈桥之变”。随后，文彦博又公开地对前来喊冤的狄青说：“没有什么道理可言，就是朝廷不信任你！”至此，满朝再也无人愿为狄青辩护。而文彦博的一番话狄青造成了一生无尽的恐慌。
狄青最终在流言蜚语缠身的情况下被打发到陈州任地方官。行前，狄青内心万分悲楚，无限伤感地对人说：“青此行必死。”
在狄青无辜被贬至陈州之后，根据文彦博的建议，仍然每月两次派遣使者前往陈州抚问狄青，名为抚问，实则为监视。而此时狄青已被谣言中伤的惶惶不安，每次使者到来，都会令其惊疑终日，唯恐再生灾祸。狄青在这样的情况下，整天在惊惶与恐惧中度过，不到半年就得病而亡，年仅四十九岁。
虽然仁宗君臣并没用直接杀死狄青，但是狄青的死可谓是他们一手促成的。狄青在北宋王朝需要自己的时候站出来，在战争中出生入死，所向披靡，立下汗马功劳，没有血染疆场，没有马革裹尸，却在政界却倍受文官集团的猜忌和打击，既缺乏应有的地位，也难以施展抱负。深究其根源，还是在于宋朝一贯的“重文轻武”政策作祟。
宋朝开国皇帝赵匡胤是靠手中掌握的兵权，后趁周世宗不幸早逝，留下孤儿寡母，以出兵戍边为借口，发动了“陈桥兵变”并“黄袍加身”而当上皇帝，取得天下的。因而，宋朝历代皇帝就一直忌讳武臣，特别是忌讳武臣掌兵权。
为了集中兵权，防止各藩镇如唐末五代的朱温、李存勖、石敬瑭、刘知远、郭威以及赵匡胤自己那样的拥兵自重，因此赵匡胤一上台就采取了“杯酒释兵权”的手段，以高官厚禄为条件，削去藩镇重将的兵权，派文官指挥军队。如有战事，则临时委派统兵将领，使调兵权与统兵权分开，形成了“将不得专其兵”“兵无常帅”“兵不识将，将不识兵”的局面，以防兵变再次发生。
然而，这种文官治国的政治体制，“重文轻武”的政策，虽然有效地削除了武人专权而加强了中央集权，但却形成了鄙视武人的风气。随着武人地位的急速跌落，宋朝在对外战争中出现了“师惟不出，出则丧败，寇惟不来，来必得志”的结局，从而也就削弱了军队抵御外侮的战斗力，造成了宋朝“积弱”的局面。
欧阳修之所以敢于诬陷狄青，也正是宋朝忌讳、鄙视武臣和“重文轻武”的国策所造成的。不过，欧阳修做了个坏榜样，南宋秦桧诬陷岳飞也是仿照欧阳修诬陷狄青那样去做的。
唐朝安史之乱，长安失守，玄宗外逃，则有郭子仪等将领力挽狂澜，收复失地；明朝土木堡之变，明英宗被俘，也有于谦等将领整顿军备，打退瓦刺也先的进攻，保卫了首都，稳定了大局。但宋朝在危急时却找不到一个得力的将领来挽救危局，竟至一败涂地，最后靖康之耻北宋灭亡，继起的南宋仍延续了北宋的局面，继续在外敌面前被动挨打。
狄青死后，宋朝给予“武襄”的谥号，也算是比较好的结局了。狄青的善终多因为他谨慎的性格，史书中说“青为人慎密寡言，其计事必审中机会而后发。”史料中有个狄青不附梁公的故事，讲的是在狄青发迹做了枢密使之后，因为自己出身于行伍时常为同僚所笑话，有个狄仁杰的后人带着一些狄仁杰当年用过的信物来找狄青，说他们是同宗，其实是为了与狄青拉关系以取得些许利益。
如果狄青认此人为亲戚，那么自己便是狄仁杰的后人，因此也不会再被同僚以出身不好而加以耻笑，然后狄青却认为自己是一时运气好才能做到高官厚禄，并不敢因此就高攀狄仁杰为亲戚，送给了来人许多礼物，但是没有接受他的认亲。正是由于狄青发达后尚且如此清醒自持，才保证了他没有被朝廷过分猜忌而落得晚节不保。虽然狄青生活在重文轻武的北宋，但是其谨慎的性格，最终保证了狄青在这样一个风口浪尖的环境中全身而退。
狄青一生经历足可以看作北宋时期武将生活状况的缩影，但是以狄青的朝廷大臣身份来看，他的身影却难以立足于庙堂之上，恰恰相反，他为了北宋朝廷付出了一生的心血，却换来了一个窘迫不堪的晚年。
狄青的命运何其悲剧。
个人的能力再卓越，也难以突破客观因素的约束。同样的时代背景下，不同的英雄人物纷纷登场，演绎了不同的风采，却走向了相同的结局。我们相信，狄青不是第一个，也不会是最后一个.............
