他是名将绛侯周勃的次子，军事才华卓越，在吴楚七国之乱中，他曾统帅汉军，三个月平定了叛军，拯救汉室江山，可是到最后，他却被冤下狱，绝食而死。他就是西汉名将——周亚夫。
周亚夫是西汉开国功臣绛侯周勃的次子，因为是次子，所以继承爵位的好事本来轮不到他，按理说应该由他哥哥来继承，于是周亚夫就在河内做郡守。曾经有一个叫许负（汉朝第一女神相，以善于看面相著名）的人为周亚夫看相。许负对他说：“您的命相比较尊贵，三年之后可以封侯，再过八年，就可以做丞相了。但您再过九年，就会因饥饿而死的。”
周亚夫听了根本不信，但是许负她还指着周亚夫的嘴角说：“您的嘴边缘有条竖直的纹到了嘴角，这是种饿死的面相。”果然，过了三年，周亚夫的哥哥周胜之因杀人罪被剥夺了侯爵之位。文帝念周勃对汉朝建国立下战功，所以不愿意就此剥夺了周家的爵位，于是下令推选周勃儿子中最好的来继承爵位。大家一致推举了周亚夫，所以周亚夫就继承了父亲的爵位。
后来匈奴进犯北部边境，文帝急忙调边将镇守防御。为了警卫京师，文帝派三路军队到长安附近抵御守卫。宗正刘礼驻守在灞上，祝兹侯徐厉驻守在棘门，河内太守周亚夫则守卫细柳。
文帝为鼓舞士气，亲自到三路军队里去犒劳慰问。他先到灞上，再到棘门，这两处都不用通报，见到皇帝的车马来了，军营都主动放行。而且两地的主将直到文帝到了才知道消息，迎接时慌慌张张。送文帝走时也是亲率全军送到营寨门口。
文帝到了周亚夫的营寨，和先去的两处截然不同。前边开道的被拦在营寨之外，在告知皇帝要来慰问后，军门的守卫都尉却说：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。 ”等文帝到了，派使者拿自己的符节进去通报，周亚夫才命令打开寨门迎接。守营的士兵还严肃地告诉文帝的随从：“将军有令：军营之中不许车马急驰。”车夫只好控制着缰绳，不让马走得太快。到了军中大帐前，周亚夫一身戎装，出来迎接，手持兵器向文帝行拱手礼：“介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”文帝听了，非常感动，欠身扶着车前的横木向将士们行军礼。
劳军完毕，出了营门，文帝感慨地对惊讶的群臣说：“这才是真将军啊！后来，文帝病重弥留之际，嘱咐太子刘启也就是后来的景帝说：“以后关键时刻可以用周亚夫，他是可以放心使用的将军。”文帝去世后，景帝让周亚夫做了车骑将军。
公元前154年，吴王刘濞联合楚王刘戊、胶西王刘卬等七国发动叛乱，打出“诛晁错、清君侧”的旗号。景帝于是升周亚夫为太尉，领兵平叛。他暗中派军截断了叛军的粮道，还派兵劫去叛军的粮食。叛军因为缺粮，最后只好退却，周亚夫趁机派精兵追击，取得胜利。叛军首领刘濞的人头也被越国人割下送来。这次叛乱经三个月就很快平定了，战争结束后，大家这才纷纷称赞周亚夫的用兵之道。
公元前152年，丞相陶青有病退职，景帝任命周亚夫为丞相。开始景帝对他非常器重，但是后来，因为他和景帝对立太子的事情，意见不一致，导致景帝对他开始疏远。
后来，周亚夫儿子周阳见他年老了，就偷偷买了五百甲盾，准备在他去世时发丧时用，这甲盾是国家禁止个人买卖的。有人就告发他私自买国家禁止的用品，要谋反。景帝派人追查此事。将周亚夫交给最高司法官廷尉审理。
廷尉问周亚夫：“君侯为什么要谋反啊？”
周亚夫答道：“儿子买的都是丧葬品，怎么说是谋反呢？”
廷尉讽刺道：“你就是不在地上谋反，恐怕也要到地下谋反吧！”
周亚夫受此屈辱，无法忍受，于是闭食抗议，五天后，吐血身亡。一代名将，绝食而亡。
