《绣春刀2》的故事发生在第一部的三个月前，正是阉党由盛转衰、新皇当立的时代。朝堂上一片动荡，久居高位、独掌大权的魏忠贤因皇帝靠山病危感到自己岌岌可危，但另一方面又觉得自己余威仍在对新皇还抱有一定幻想，毕竟他曾经的劲敌东学党已一败涂地。故事主线就是发生在这个背景下，每个人都有自己的信仰和坚持，又都被命运大潮席卷着奔向不可知的未来。
影片开始，沈炼在战场上救下陆文昭，死里逃生的陆不甘命运再受人摆布，发出“换种活法儿”的呼声，然后一头扎进政治迷局，在另一个战场上厮杀。沈炼并没有明确的政治倾向，由最初追查酒店凶杀案，逼死自己手下殷澄，一步步相对被动地陷入乱局。他喜欢北斋的画，喜欢在雄鸡嘴下顽强抗争的蝈蝈。在青山绿水中与北斋相遇，共撑一把伞，一起走过一段路。那个时候，他还不知道眼前的青衣女子便是北斋。
从陆文昭那里领到杀死北斋的命令后，执意前往的沈炼一开始应该只是对北斋这个人物好奇，如果不是凌云铠超越底线欲对北斋不轨，沈炼也不可能出手。凌云铠自持身份，对沈炼步步紧逼，阴差阳错之下，沈炼失手杀死同僚。命运大网已经迎头扑下，沈炼无可逃脱，只能被动地裹入政治斗争旋涡。
不过，沈炼冷静理性外表之下还是怀着一颗赤子之心。从救下算不上朋友的裴纶开始，他的选择由被动转为主动。见过太多鲜血之后，沈炼能作出如此选择并不容易。当然，个人觉得裴纶能作出跟着沈炼、北斋一路逃亡的选择更为不易，因为他本来就是外人，他可以选择用北斋还有手中证物借助都察院还自己以清白。在这个尘世如何苟活？裴纶选择尊重兄弟情义，不做违背良知之事。
陆文昭是全片最为复杂的人物。对于路该怎么走，陆文昭一开始十分清楚。他有自己的政治理想，为了实现目标不择手段。他的师妹丁白缨不相信陆文昭会杀女人，但实际上陆文昭这么做了，并且做得心安理得。他认为如今的政局烂透了，要想改朝换代就得有牺牲、有付出。信王朱由检也是这么想的，所以沈炼才会发出“你们这么做，跟阉党有何区别？”的质问。为了实现正义的目的是否可以采取非正义的手段？如果采取了非正义手段，最终实现的是否还是正义？这个命题没有定论，不同的人有不同的答案。
面对铺天盖地的箭雨枪林，陆文昭终于明白了自己的坚持多么可笑，他踉踉跄跄地走向疾驶而来的追杀者。在操纵政局的“大人物”眼里，他们不过是可以随时牺牲的棋子。打着“正义”的大旗，争来争去无非都是为了手中权力。魏忠贤操控政局数十年，阉党横行、整个朝堂乌烟瘴气，信王本来师出有名。只不过信王选择了最为保险的路，为此不惜牺牲手下之人。
每个人都有自己的信仰，都认为自己的选择无比正确。在现实中，崇祯帝朱由检上台后大刀阔斧地整顿政局，兢兢业业，但已无力回天，甚至一些措施适得其反，客观上加剧了明朝的灭亡。
与他们相比，北斋就是一“傻白甜”，两次去而复返，感情流转于信王与沈炼之间。这个角色，是推动全片情节发展的关键人物，但北斋本身并没有太多主动权。
影片前半部分推进有条不紊，皇帝落水、郭真被杀，沈炼一层层拨开了迷雾，只不过影片的结尾有些仓促。其实按照影片逻辑，沈炼不可能存活。为什么要留下活口？影片的描述有些语焉不详，在杀与不杀之间，新皇帝选择了高抬贵手。
绣春刀，终绣不出春意一片。飞鱼服，终不能像鱼那般自由。
我们现在生活的时代已今非昔比，影片中的黑暗、混乱离我们很远。不过影片表达出来的小人物对自我选择的坚持、对良知信念的守护，这些都值得我们思考借鉴。虽然时代大潮滚滚向前，我们还是要有自己的选择，不忘初心，不冷热血。我们是小人物，有自己的生活，也有自己的活法。
