原本圣卢打算跟小普一起拜访德·维尔巴里西斯夫人，但因圣卢情妇引发的事让圣卢想单独待一会，于是小普只好自己前往维尔巴里西斯夫人家。他在巴尔贝克就结识了德·维尔巴里西斯夫人，这位夫人是盖尔芒特公爵夫人的姑母，圣卢是她的侄孙，她也算是盖尔芒特家族的一员，出身名门望族，夫家也是高门显贵。你以为这样一位身份显赫的夫人的沙龙，会像盖尔芒特公爵夫人的沙龙一样在巴黎称得上顶级，但让人意外的是她在社交界却没有享有崇高的地位。
小普这次来拜访维尔巴里西斯夫人，是因为德·诺布瓦先生对小普父亲说维尔巴里西斯夫人很喜欢小普，小普可以在她的沙龙里结识一些用得着的人物。小普的父亲此时正打算竞选法兰西学院通讯院士，他想要得到德·诺布瓦先生的支持为他拉选票，他希望小普对维尔巴里西斯夫人的拜访能给他带回德·诺布瓦先生的支持。在此意外得知维尔巴里西斯夫人竟是德·诺布瓦先生以前的情妇，维尔巴里夫人在社交界地位一落千丈的一个原因是她和大使先生二十余年的暧昧关系，因为那些最出风头的贵妇在社交界炫耀的情夫还不如诺布瓦先生有身份。然而这个说辞不过是侯爵夫人性格的一个侧面，最根本的原因是她的出众才智——一种二流作家的才智。
在巴尔贝克时，小普就知道维尔巴里西斯夫人有一些文学、艺术上的素养，因为昔日她的父母接待过夏多布里昂、巴尔扎克、雨果这些伟人，提香为她的曾祖母绘制过画像，很多著名画家的作品也都收藏于她的家中。但她觉得这些司空见惯的人并不伟大，反而把另一些人放到这些人之上。她并不能够理解那些大艺术家的才华，只知道用幽默的玩笑对他们冷嘲热讽，这就是一个拥有二流作家才智的人干得出来的事儿。维尔巴里西斯夫人在少女时代可能是一个令人讨厌的女学究，她自以为博古通今，但很可能锋芒毕露，得罪那些上流社会中某些不及她聪明有学问的人。
正因为维尔巴里西斯夫人身上这种特质，所以到她沙龙来的都是些三流人物：资产者、外省的或名声不好的人，久而久之那些高雅之士和赶时髦的人就对她敬而远之。评定一个沙龙是不是一流，往往根据女主人不接待什么样的人，而不是根据她接待什么样的人。
小普来到维尔巴里西斯夫人家的时候，已经有几个客人在了，其中一个是档案保管员，他的老同学布洛克也来了，布洛克现在是个青年剧作家，德·维尔巴里西斯夫人指望他提供些不要报酬的演员，参加她即将举办的日场演出。布洛克出身于一个不富裕的犹太家庭，他不属于这样的“上流社会”，由此可见维尔巴里西斯夫人的沙龙接待的是些怎样的人。但是在维尔巴里西斯夫人撰写的回忆录中，却不大看出她的三流沙龙和顶级沙龙的区别，因为作者没有把这些身份地位的朋友写进去，却塞进了一些实际上并不存在的贵宾。
除了这些算不上上流社会的人，包括后面到来献殷勤的勒格朗丹先生，德·盖尔芒特公爵夫人也来了，她的到来在小普眼中铺上了一层朦胧的金光。小普感到惊讶，这并不是一次晚会，而是侯爵夫人的一个接待日，竟然能遇到盖尔芒特公爵夫人。普鲁斯特在这里将内容牵引到盖尔芒特公爵夫人的沙龙，公爵夫人喜欢招待杰出人物，但是仅接受男子，她觉得他们的妻子一般都是平庸之辈，会给巴黎最高雅、最漂亮的沙龙抹黑。她同他们在一起时绝不谈论他们的著作，也从不对他们的才华露出赞叹的神色。在此展现了顶级沙龙和三流沙龙的区别。
