唐玄宗开元二十四年（736年）吐蕃发兵攻打唐属国小勃律（在今克什米尔北）。开元二十五年（737年）春，河西节度副大使崔希逸大胜吐蕃军。

唐玄宗命王维以监察御史的身份奉使凉州，出塞慰问将士，察访军情，并任河西节度使判官，实际上是将王维排挤出朝廷。

王维，我们已经非常熟悉的诗人，字摩诘，唐朝著名诗人、画家，号摩诘居士，因为王维的母亲信佛，他和哥哥也跟着母亲信佛，他的诗除了苏轼称赞到“诗中有画，画中有诗”，他的山水田园诗处处显现出一种人与自然和谐融合，空灵寂静之境，特别适合人心浮躁时吟读，仿佛有一种安抚人心的力量，使人安静下来。

因此，王维的“诗佛”之称乃名至实归。

王维多才多艺,不仅是盛唐著名的山水田园诗人，在边塞诗的创作上，他也取得了相当高的成就。

所以，当王维接到唐玄宗的命令后，就在这年春天的某一天，在丝绸之路重要关隘之一的萧关，一望无际的戈壁滩上出现一辆马车。车里端坐着的正是奉令赴凉州（今天的甘肃武威）慰问将士的诗人王维。

一路上，戈壁滩的瑰丽风光，紧张的边塞局势，来回巡哨的戍边将士，使他情不自禁地创作了这首《使至塞上》：

使至塞上：奉命出使边塞。

使，出使的意思。

首联：“单车欲问边，属国过居延。”

单车，不是指我们现在骑的单车，而是指一辆车，车辆少，这里形容轻车简从。

欲，将要的意思。

问边，到边塞去察看，指慰问守卫边疆的官兵。

这联的意思是轻车简从将要去慰问边关，路经的属国已过居延。交待此行目的和到达地点，诗为何而作。

颔联：“征蓬出汉塞，归雁入胡天。”

征蓬，随风飘飞的蓬草，此处为诗人自喻。

归雁，雁是候鸟，春天北飞，秋天南行，这里是指大雁北飞。

胡天，胡人的领空。这里是指唐军占领的北方地方。

诗人以“蓬”“雁”自比，说自己像随风而去的蓬草一样出汉地，像北飞的大雁一样进入大漠。

古诗中多用飞蓬比喻漂流在外的游子，这里却是比喻一个负有朝廷使命的大臣，正是暗写诗人内心的激愤和抑郁。

这联意思是诗人觉得自己就像随风飘零的蓬草一样出临边塞，北归大雁正翱翔云天。

颈联：“大漠孤烟直，长河落日圆。”

大漠：大沙漠，此处大约是指凉州之北的沙漠。

孤烟：也可能是唐代边防使用的平安火。

长河：指流经凉州（今甘肃武威）以北沙漠的一条内陆河，这条河在唐代叫马成河，疑即今石羊河。

这联意思是浩瀚沙漠中孤烟直上，黄河边上落日浑圆。

尾联：“萧关逢候骑，都护在燕然。”

萧关：古关名，又名陇山关，故址在今宁夏固原东南。王维出使河西并不经过此处，大概是用何逊诗“候骑出萧关，追兵赴马邑”之意，非实写。

候骑：骑马的侦察兵，负责侦察、通讯的骑兵。

都护：唐朝在西北边疆置安西、安北等六大都护府，其长官称都护，每府派大都护一人，副都护二人，负责辖区一切事务。这里指前敌统帅。

燕然：燕然山，即今蒙古国杭爱山。东汉窦宪北破匈奴，曾于此刻石记功。这里代指前线。

尾联的意思是到萧关时遇到侦察骑士，告诉我都护到燕然前线去了。两句虚写战争已取得胜利，流露出对都护的赞叹。

整首诗的意思是：我乘着一辆单车，要去那边关慰问将士们，途中，路过了大唐的属国居延。

千里飞蓬也跟着我飘出了汉塞，北归的大雁正翱翔于云天之上。

在那浩瀚的沙漠中，孤烟直上，远处无尽的黄河上落日浑圆。

到达萧关后，遇到了侦查的骑兵，他告诉我，都护正在燕然前线呢。

诗中：“大漠孤烟直，长河落日圆”，已成为千古名句，境界阔大，气象雄浑。多少年来一直被文人雅士所称道。王维这位擅长画画的诗人，用诗歌的语言为我们展现了两幅壮观的画面。

一个画面是大漠孤烟。边疆沙漠浩瀚无边，所以诗人用“大”字表现。置身大漠之中，眼前平沙莽莽，万里无云。极目远眺，烽火台上燃起来的那一道狼烟就显得格外醒目。因此被称为“孤烟”。一个“孤”字道出了景物的特点，一个“直”字，又表现了它的劲拔坚毅之美 。

另一个画面是长河落日。沙漠上没有什么山峦林木，非常空旷，只有一条横贯其间的大河，有人说是黄河，有人说是张掖河。时当傍晚，落日低垂河面，河水闪着粼粼的波光。恍然红日就出入于长河之中，这就平添了河水吞吐日月的宏阔气势，从而使整个画面显得雄奇瑰丽。

同时，诗人也把自己的孤寂情绪巧妙地溶化在广阔的自然景象的描绘中。

总结一下：《使至塞上》是唐代诗人王维奉命赴边疆慰问将士途中所作的一首记行诗，记述出使塞上的旅程以及旅程中所见的塞外风光。既反映了边塞生活，同时也表达了诗人由于被排挤而产生的孤独、寂寞、悲伤之情，以及在大漠的雄浑景色中情感得到熏陶、净化、升华后产生的慷慨悲壮之情，显露出一种豁达情怀。