“吴承恩创造了一个美猴王，以后有许多演员，以人去演猴，皆能成为艺术。然以猴演人，铁链、皮鞭训练出的表演，并非艺术，乃生存糊口之道耳。”
一一 引自《孙犁散文集》
人演猴被称为艺术，那猴演人只能称为把戏了。或直接一点称为“猴戏”，如果还嫌不够简单明了，那干脆叫它“耍猴”算了。
记得小时候，每到农闲季节，在大街上经常会见到肩担木箱手牵猴子的耍猴艺人。这一人、一猴、一木箱便是整个猴戏的全部。是戏就要搭台，但猴戏不用，它只需一块空旷的场地。放下担子，拉开阵式，敲响开场的小铜锣，一场精彩的猴戏这就算开始了。
闻讯而来的人们自动围成一个圆形的场子。大人在后，孩子在前，站着的，蹲着的，胆小的孩子骑在大人脖子上的，有的索性就坐在了地上。耍猴艺人站在场子中间，手执铜锣急促而富有节奏的敲打着，这是江湖艺人们惯用的开场方式，以便招来更多的观众。激烈的开场锣敲地人们个个情绪激昂，兴奋不已。而这一切对于走过南闯过北，经过大世面的猴子来说，却充耳不闻。它神态自若地坐在紧贴着木箱旁边的专属座位上，说好听一点是座位，其实就是一个小木头橛子。它翻棱着猴眼睛，一眨一眨地环顾着四周看热闹的人群，一副处事不惊的样子，你别说，还真的有那么点大咖的风范。
一通激烈的开场锣过后，耍猴艺人操着一口河南腔对周围人群抱拳说道：
“在下经师不到，学艺不高，还望各位多多担待，多多指教。千里迢迢来到贵方宝地，不为别的，就为混口饭吃，有钱的您就捧个钱场，没钱的您就捧个人场......光说不练嘴把式，光练不说傻把式，天也不早了，人也不少了，咱们废话少说，说练就练。”
一段江湖套话过后，只听“哐、哐哐、哐......”锣声再次响起。只见耍猴艺人一抖系在猴子脖子上的细绳，嘴里连说带唱，训练有素的猴子便立刻进入了表演状态。先是一只爪子攥住绳子，一只爪子手搭凉棚，一步一晃的围着场子给观众敬了一圈礼。紧接着便是一连串的绝活表演，翻跟斗、拿大顶、蝎子爬(后腿抬起，前爪着地行走)，窜蹦跳跃，显得十分轻松自如。另外，拉车、骑车、挑担也是学的有模有样，令孩子们看后大笑不止。
好戏不断，精彩继续。重头戏来了。耍猴艺人给猴子穿上不同的服装，戴上不同的帽子或头饰，猴子依照艺人口中唱词的不同，自己打开箱子，分别取出不同的面具衔在嘴上。什么红脸的关公，黑脸的包拯，俊俏的佳人，白发苍苍的老太，拄着手杖的老翁......。根据道具的不同，猴子在艺人的号令指挥下，做着各种不同的模仿动作，简直是惟妙惟肖，但又显得那么滑稽可爱，再加上耍猴艺人富有韵味的唱腔，使得这猴戏更加精彩纷呈。人群之中也是笑声不断，掌声连连。我不知道“衣冠禽兽”这个词是不是从猴戏中得来，但“衣冠沐猴”应该与此有些关系吧！
一场热热闹闹的演出即将接近尾声，这时猴子会托举着艺人的小铜锣， 围着场子向观众讨要赏钱了，此刻大部分人都会拿出一两毛钱放在铜锣盘里表示酬谢，毕竟谁出门在外的都不容易嘛。
社会在发展，人们生活水平也在不断的的提高。靠这种技艺谋生的人越来越少了，如今像这种原汁原味的猴戏已经很少再见到了。虽然猴戏登不上大雅之堂，称不上真正的艺术，但他曾经给人们带来的那种快乐，至少在我的记忆深处是抹不去的。
(乡人 2020.4.10)
