天下皆知美之为美，恶已；皆知善，思不善已。有无之相生也，难易相成也，长短之相形也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随也，恒也。是以圣人居无为之事，行不言之教。万物作而无弗始也，为而弗([fú])恃也，成功而弗居也。夫唯弗居，是以弗去。
道德经历来有多种刊本，其影响最大、流传最广的是河上公和王弼两种，我们今天能见到的最早的版本是河北荆门郭店楚墓出土的战国竹简本。道教多以河上公本为准。
道德经成书后，从战国末的韩非起，历代注家众多。唐末道人杜光庭在《道德真经广圣义》中称，诠疏道德经的有六十多家，并对各家持点作了论述。
若有个真善美的天堂，便有丑陋、罪恶、虚伪的地狱与它对立。极乐世界固然使人羡慕，心向往之，但却有人愿意永远沐浴在无比苦海中，以苦为乐。与其舍一而取一，不如两两相忘，不执着于真假善恶美丑便可得其道妙而逍遥自在了。
美本就没有一个绝对的标准，对比历代美女，再看今天的各种美图自拍。哪个更美呢？ 西施为救越国献身吴王，把敌国给毁了；王昭君为了民族和睦，把自己给毁了；貂蝉为报答王允，把董卓、吕布爷俩都毁了；杨玉环为了唐玄宗能逃命，把老杨家满门都毁了。若说哪一个更美，王昭君其实她在这四人当中命最苦。一江南女子，秋风阵阵，看着天上南翔的大雁，自己却朝北走。她先嫁单于，单于死了又嫁单于的儿子，还生了儿女。结果，尽管她所承担的担子很重，命比苏武还苦，可由于嫁得有点乱（尽管从胡人习俗，可理解），在人们的评比时就减了分。于赵国西施是舍身取义，于吴国呢？善恶之名，因对待而有。
所以- 有无之相生也，难易相成也，长短之相形也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随也，恒也。 人出生再到消亡，这世间万物从有到无，是大家都认同的一件很自然的事。那么从无中生有呢？要理解这个，就要先明白无之所指，或许将来理论物理与哲学汇合能够给出一个明确的交代。以现代科学的有限知识来解释，认为质能互变的原理便是有无相生的说明，但难以肯定。从传统道家的观念，都是神化，气化来作说明。
借《易经》泰卦九三爻的爻辞“ 无平不彼，无往不复” 或可以解说。
总之，无论有无，难易，高下，音声，前后等种种，都在自然回旋的规律中相互为用，互为因果。没有一个善于不善，美或不美的界限。因此效法天地宇宙的自然法则，不执着，不落偏，不自私，不占有，为而无为。
于普通人，不以己心度人，”处无为之事，行不言之教“，体认自然的伟大，处理好人事，是为上智。
