曹操在历史上有三种形象，客气的说是奸雄，不客气地说是奸臣，在或者说是英雄。
所谓奸雄，就是奸而雄者。像严嵩那样，奸而不雄就只能叫奸贼。像董卓那样，雄而不奸就只能叫枭雄。枭雄是强横而有野心，则奸贼是奸滑而有贼心，奸雄就是奸滑而有雄心。奸雄者，奸诈而又豪雄也。 而《后汉书》曾评价曰“清平之奸贼，乱世之英雄。”
曹操他大气，深沉，豁达、豪爽、洒脱、风趣、机敏、随和、诡谲、狡诈、冷酷、残忍。实在是一个极为丰富多变，极有个性又极富有戏剧性的人物。所以曹操既有奸诈的一面，又有坦诚的一面。他的奸与诚统一于“雄”，他的善与恶也统一于“雄”。
实际上，曹操是真实的，也是本色的。包括他的奸诈、狡猾、残忍、暴虐，都表现得从容不迫，落落大方，真诚而坦然。这实在是一种“大气”。“唯大英雄人本色，是真名士自风流。”从这个角度看，曹操是英雄，而且是大英雄。不过这个大英雄又是很奸诈的，因此也可以叫做奸雄，即奸诈的英雄。
可谓之真奸雄，奸的可爱奸的大气。
