第七十四回 惑奸谗抄检大观园 避嫌隙杜绝宁国府
话说平儿听迎春说的话正感到好笑，忽见宝玉也来了。原来管厨房的柳家媳妇的妹妹也因做头聚赌受到处罚。园中平日与柳家有过节的，趁机又告出柳家来，说她和她妹子是合伙的，虽然她妹子出头，其实赚了钱两个人平分。因此凤姐要追究柳家的罪。柳家的得到消息，便慌了手脚，思来想去与怡红院的人交情最为深厚，所以只得来悄悄恳求晴雯、芳官等人。芳官告诉了宝玉。宝玉一想迎春的奶妈现在也犯有此罪，不如来约迎春一同去求情，比自己单独去为柳家说情更妥当，所以就来了。进屋忽见许多人在这里，见他来了都问：“你的病好了吗？跑来干什么？”宝玉不便说出来约迎春一起去求情的事，忙推说：“来看二姐姐。”众人也没在意，在一起说些闲话。
平儿回去办金凤钗的事，玉柱媳妇紧跟在后面，嘴里百般恳求说：“姑娘给我留条性命吧，无论如何不要告诉他人，我一定去赎回来。”平儿笑道：“你早也是赎，晚也是赎，既有今日，何必当初。你心思能躲得过去就躲过去了。既然你这样说了，我也不好意思再告诉他人，你趁早去赎回来交给我送还回去，我一字不提。”玉柱媳妇听了，方放下心来，立刻拜谢，又说：“姑娘先去忙去，我赶晚上就拿回来，先禀报了姑娘再送回去怎么样？”平儿道：“到了晚上拿不回来，可别怨我。”说完，二人各自散去了。
平儿回到房里，凤姐问她：“三姑娘叫你去干什么？”平儿笑道：“三姑娘怕奶奶生气，叫我劝劝奶奶，问奶奶这两天想吃些什么。”凤姐笑道：“她还记挂着我。刚才又出来了一件事：有人来告柳二媳妇和她妹子合伙开赌局，她妹子的所作所为，都是她背后作的主。我想，你经常劝我‘多一事不如少一事’，闲下时间，自己保养保养也好。我当时还听不进去，现在果然应验了你的话，先把太太得罪了，而且自己反赚了一场病。如今我也看破了，随她们闹去吧，反正还有许多人在管呢。我白操那心，还惹得万人咒骂。我先养病要紧，即便是病好了，我也要做个好好先生，得乐且乐，得笑且笑，所有是非一概由他们去吧。所以我只答应说知道了，才不放在心上。”平儿笑道：“奶奶果真如此，便是我们的造化。”
正说着，只见贾琏进来，拍手叹气道：“好好的又生事了，前天我和鸳鸯借当老太太的器物，那边太太不知怎么知道了。刚才太太叫我过去，让我不管到哪里先挪用二百两银子，八月十五日过节使用。我告诉她实在没处挪用。太太就说：‘你没有钱就有地方挪用，我和你商量，你就搪塞我，就说没地方挪用。前天那一千两银子用什么东西当的？连老太太的东西你都有神通弄出来，这会儿就二百两银子，你就这样为难。幸亏我没和别人说去。’我想太太分明是不缺银子，何苦来要找事为难人。”凤姐道：“那天我们房里并没有一个外人，谁走漏了这个消息。”平儿听了，也细想那天都有谁在房里，想了半天，笑道：“对了。那天说话时是没一个外人，但晚上送器物来的时候，老太太那边傻大姐的娘碰巧也来送浆洗衣服。她在下房里坐了一会儿，看见地上那一大箱子东西自然要问，一定是小丫头们不注意说了出来。”说完，平儿便叫了几个小丫头来问，那天是谁告诉呆大姐的娘那箱子的东西哪来的。众小丫头立刻慌了，都跪下赌咒发誓说：“从来也不敢多说一句话。凡有人问什么，都回答不知道。这事怎么敢多说。”凤姐仔细想了想说：“她们一定不敢，还是别委屈了她们。这件事以后再说，先把太太安抚明白了要紧。宁可咱们缺些，也别自讨没趣。”便叫平儿：“把我的金项圈拿来，去暂押二百两银子回来送过去完事。”贾琏道：“干脆多押二百，咱们也要使呢。”凤姐道：“太没必要了，我又没处用钱。这一当出去还不知指望哪一项收入能赎回来呢。”平儿去把拿金项圈拿了出来，令人把旺儿媳妇叫来拿去抵押，不一会儿，旺儿媳妇拿回来银子。贾琏亲自把银子送过太太那边去。
凤姐和平儿在房里猜疑，肯定是有人走漏了风声，还想不出嫌疑人来。凤姐道：“我也知道，这事是小事，怕的是小人趁机又造谣，生出别的事来。特紧是那些和鸳鸯结下仇了的，如今听说她私自借给琏二爷东西，那些小人眼馋肚饱的，连没缝儿的鸡蛋还要往里下蛆呢，如今有了这个由头，恐怕又要编造出些没天理的话来。造谣你琏二爷还无妨，鸳鸯是个正经女孩子，连累了她受委屈，岂不是咱们的过错。”平儿笑道：“这也无妨。鸳鸯借东西看的是奶奶的面子，并不是因为二爷。鸳鸯虽说是因为私情，其实她肯定是禀报过老太太的。老太太儿女子孙多，这个也借，那个也要，到时候撒个娇，和谁要去？所以，我们就装不知道。既使闹腾出来，也决不会有什么事。”凤姐道：“道理上倒是这样。只是你我知道是挪用的，那些不知道的哪能不生疑呢。”
正说着，有人来报：“太太来了。”凤姐听了诧异，不知太太为何事亲自过来，忙与平儿等迎出来。只见王夫人气色非同寻常，只带着一个贴身小丫头过来，见了凤姐和平儿一语不发，径直走进里间坐下。凤姐忙亲自躬身倒茶，一面陪笑说道：“太太今天高兴，到这里来逛逛。”王夫人也没答话，而是喝命：“平儿你们出去！”平儿一听，慌得不知该怎么样了，忙答应了一声，带着众小丫头一齐出去，在房门外站住，将房门也给掩上了，自己坐在台阶的石头上，令所有人，一个也不许进去。
凤姐在屋里也着了慌，不知王夫人有什么事。忽然王夫人眼含泪水，从袖袋内掏出一个香袋来，扔在茶桌上，对凤姐说：“你瞧。”凤姐忙双手拾起一看，见是个十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：“太太从哪里得来的？”王夫人忍不住泪如雨下，颤声说道：“我能从哪里得来的？我天天就像坐在井里，拿你当个细心人，所以我才忙里偷闲。谁知你也和我一样。这样的东西大天白天明摆在园里山石上，被老太太的丫头捡着，多亏你婆婆遇见，要不早已经送到老太太跟前去了。我先问你，这个东西怎么丢在那里了？”凤姐听了，脸上霎时变了颜色，忙问：“太太怎么知道这是我的？”王夫人又哭又叹息说道：“你还问我！你想，一家里除了你们小夫小妻，其余老婆子们要这个何用？再就是女孩子们，她们从哪里能得到？显然是琏儿这个不长进的下流东西从哪里弄回来的。你们俩又和气，当作一件玩物，可年轻儿女的闺房里也有私藏这东西的，你还和我还抵赖！幸亏园里上上下下的人还不懂事，还未拣得。倘或丫头们拣着，让你姊妹看见，这还了得。不然被哪小丫头拣着，出去说是在园内拣着的，外人知道了，这脸面和性命还要不要了？”凤姐又急又愧，登时涨紫了脸皮，顺着炕沿双膝跪下，含泪哭诉道：“太太说的当然有理，我也不敢辩解我并没有这样的东西。但这手工还请太太再详细查看：这香袋是外面雇工仿照宫中的东西绣的，上面的带子、穗子一概是市面货。我即便年轻不自重，也不回要这种东西，自然都是要好的。再说这东西也不是能经常随身带着的，我就是有，也只能放在家里，怎么能带在身上各处去？况且又是在园里，我们姊妹都会拉拉扯扯，倘若露出来，不但在姊妹面前，就是让奴才看见，我的脸往哪儿放啊？我虽年轻不自重，也不能糊涂成这样。若论主子里我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的就不止一个人了。况且她们也常进园，晚间各自回家去，怎么知道不是她们身上掉的？何况除我常在园里之外，还有那边太太常带过几个小姨娘来，如嫣红、翠云等人，都是年轻侍妾，她们更可能有这个东西了。还有那边珍大嫂子，她也不算什么外人，常带佩凤等人过来，又怎么知道不是她们的？还有，园内丫头这么多，能保正个个都是正经的人？也有年纪大些的丫头懂事了，或者一时半会儿没查问到，偷着出去，或借由同二门上的小厮们斗嘴犯浑，从外头弄来的。我敢保证不但我没这东西，就连平儿也没有的。太太请细想。”
王夫人听了凤姐这一席话合情合理，便叹息道：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，怎么会这么轻薄，不过我气急了，拿话来激你。但如今却怎么处理？你婆婆才打发人送了这个给我瞧，说是前天从傻大姐手里得到的，把我气了个半死。”凤姐道：“太太快别生气，被别人觉察到了，保不定老太太就知道了。先平心静气暗暗察访，把事情查清楚，就算访不着，外人也不能知道。这就叫作‘胳膊折在袖内’。如今正好趁着许多的人因赌钱被革了职的空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个与咱们贴近、不能走露风声的人，以查赌为由，安插在园里。再说如今姑娘们的丫头也太多了，保不住哪个丫头人大心大，惹是生非，等闹出事来，后悔就来不及了。如今若无缘无故裁减她们，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些心术不正、难以管教的，借这个由头找个错儿撵出去许配人。一来保证别出别的事，二来也可省些花销。太太觉得我说的对不对？”王夫人感叹道：“你说的也对，但秉公细想一想，你这几个姊妹也太可怜了。不用远比，就说你林妹妹的母亲，未出嫁时，是多么得娇生惯养，是多么得金尊玉贵，那才像个千金小姐的样子。现在这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。每人身边能有两三个丫头像个人样，其余的那四五个小丫头，就像庙里的小鬼。现在还要裁减掉，不但我于心不忍，只怕老太太未必就能答应。目前虽然生活艰难些，但还没难到必须这么做。我虽没享受过大的荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可省些，别委屈了她们。以后要节省先从我来也可以的。先让人把周瑞家的等人叫进来，安排她们快快暗地访查这事要紧。”凤姐立即召唤平儿通知下去。
一会儿，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的五家陪房进来，其余的都在南方有事情。王夫人正嫌人手少，察访不过来，忽见邢夫人的陪房王善保家的走过来，之前就是她送香囊过来的。王夫人向来对待邢夫人的得力心腹就无二心，现在见她过来打听此事，显得十分关切，便向她说：“你回去禀告太太，你也进园照管照管，总比别人强些。”王善保家正因为平日进园那些丫环们不大奉承她，心里一直不舒服，要找她们的岔还找不着，正好王夫人委托她干这事，终于等到了机会，忙答应说：“这个容易。不是奴才多话，按理这事早该管得严紧的。太太也不大往园里去，这些女孩子们一个个就像受了诰封似的，她们都成了千金小姐了，闹得天塌下来，没人敢哼一声儿。再不就挑唆姑娘的丫头们，说谁谁欺负姑娘们了，谁还受得了。”王夫人道：“这也是常情，跟随姑娘的丫头本来就比别的丫头娇贵些。你们该劝导就劝导劝导她们，连主子们的姑娘们不教导还不行，何况她们。”王善保家的道：“别的都还没什么，太太不知道，宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着她长得模样儿比别人标致些，又长了一张巧嘴，天天打扮得像个西施，在人跟前能说会道，把尖要强。一句话不顺心，就竖起两个骚眼睛来骂人，妖妖道道，太不成体统。”
王夫人听了王善保家的这话，猛然勾起往事，便问凤姐：“上次我们跟老太太进园子里闲逛，有一个水蛇腰、溜肩膀，眉眼有些像你林妹妹的那个丫头正在那里骂一个小丫头。我的心里很看不上她那副张狂的样子，当时因为同老太太一起走，我不便说。后来想问她是谁，又忘了。现在对上茬了，想必就是她了。”凤姐道：“若论模样，这些丫头比起来都没晴雯长得好；论举止言语，她确实有些轻薄。方才太太说的倒很像是她，我也忘了那天的事，不敢乱说。”王善保家的便道：“不用这样猜，这有什么难的，把她叫来太太一看就知道了。”王夫人若有所思道：“宝玉房里常见到我的只有袭人和麝月，这两个丫头笨笨的倒好。像晴雯这个样子，估计她自己也不敢来见我的。我一生最嫌弃这样的人，况且又出了这个事。好好的宝玉，倘若叫这死丫头勾引坏了，那还了得。”便叫自己的丫头过来，吩咐她到园里去叫晴雯：“你去宝玉那里，有一个叫晴雯的、很伶俐的丫头，叫她即刻过来，就说我有话问她，其他话不许和她说；袭人和麝月留下服侍宝玉，不必来。”
小丫头走入怡红院，正赶上晴雯身上不舒服，睡中午觉才起来，正在无精打采发呆，听说王夫人找她问话，只得勉强打起精神跟那小丫头出来。
平日园里这些丫环都知道王夫人最讨厌浓妆艳抹、言语轻薄的女孩子，所以晴雯心里犯嘀咕，不敢出头。加上连日不舒服，并没有特别妆饰，自以为没什么事。等到了凤姐房中，王夫人一见她头发蓬乱、金钗斜插，衣衫松垮、衣带不整，大有贵妃春睡、西施捧心的神态。贵妃春睡的典故，是说杨贵妃在《海棠春睡图》的模样，描绘的是杨玉环的慵懒之美；西施捧心的典故，传说西施心脏不好，患有心绞痛，有时就会痛得捧着心口窝，这样一个小小的肢体动作反而衬托出西施一种病态美。王夫人往晴雯脸上仔细一瞧，正是上月在园子里看见的那个人，不觉把刚才的火又勾了起来。王夫人本来是个天真烂漫的人，随心所欲，喜怒形于色，不像那些善于掩饰的人，现在真是怒火攻心，冷笑道：“好个美人！真像个病西施了。你天天装出这副轻狂样给谁看？你干的事，以为我不知道呢！我先放过你，等明儿扒你的皮！宝玉今天好些了吗？”晴雯一听王夫人这样说自己，不禁大惊，心中大惑不解，略一镇静，感觉是有人暗算了自己。虽然令人气恼，却不敢吱声。她本是个聪敏过顶的人，见王夫人问宝玉的情况，便不肯说实话，只说：“我不怎么到宝玉房里去，又不经常和宝玉在一处，我实在是不知道，只能问袭人和麝月两个。”王夫人道：“这就该打嘴！你难道是死人，要你们做什么！”晴雯道：“我原本是跟老太太的人。因老太太说园里空间大人少，怕宝玉害怕，所以拨我去外屋间值夜，不过是看看屋子。我原来说过我笨，不能服侍宝玉。老太太骂了我，说‘又不是叫你去管他的事，要那么聪明的人去做什么。’我听了这话才去的。不过隔个十天半个月的，如果宝玉闷了，大家在一起玩一会儿就散了。至于照顾宝玉饮食起居，上面有老奶奶、老妈妈们，下面还有袭人、麝月、秋纹几个人。我闲着还要做老太太屋里的针线活儿，所以宝玉的事真不曾留心过。太太既然责怪，我以后留心就是了。”王夫人信以为真了，忙说：“阿弥陀佛！你不接近宝玉是我的造化，那就不劳你费心。既然你是老太太给宝玉的，我明儿禀报了老太太，再撵你。”又向王善保家的说：“你们进园去，好好盯着她几天，不许她在宝玉房里睡觉。等我禀报过老太太再处治她。”回过头又呵斥晴雯：“去！别站在这里，我看不上你这副浪荡样儿！谁允许你妆扮成这样花红柳绿的！”晴雯一言不敢发，只得慌忙转身出来。
晴雯这一气非同小可，一出院门便拿出手帕子捂着脸，一边走，一边哭，一直哭到进了园子门。
王夫人向凤姐等人自怨道：“这几年我精神越来越不足了，照顾不到，这样妖精似的东西竟然没看见，只怕这样的东西还有，明天得好好查查。”凤姐见王夫人正值盛怒之际，而且王善保家的又是邢夫人的耳目，常挑唆邢夫人生事，纵有千百种托词，此刻也不敢说，只能低头答应着。王善保家的说：“太太请休养好身体要紧，这些小事就交给奴才。现在想查这个主儿也非常容易，等到晚上园门关了的时候，里外不通讯息，我们就给她们来个冷不防，带人到各处丫头们房里搜寻。谁有这个香囊，决不会只有这一种东西，自然还有别的。那时翻出别的来，自然这个也是她的。”王夫人道：“这话也对。若不这样，就不能分辨出清白。”又问凤姐这个办法怎么样。凤姐只得答应说：“太太说行，就行了。”王夫人道：“这主意很好，不然一年也查不出来。”于是大家就这么商议定了。
到了晚上，宝钗等人伺候贾母吃完晚饭，上床睡觉了，才返回园中。王善保家的见她们都回到园子里，便请凤姐一起入园，喝令看门的婆子将大门和侧门都锁上，从值夜的婆子那里开始搜查。搜查出的不过是些她们攒下的蜡烛和灯油之类东西。王善保家的道：“这也是赃物，都不许动，等明儿禀报过太太再说。”
接着就先到怡红院中，喝令随身婆子关门。此时宝玉正因为晴雯被训斥的事情不痛快，忽见这一帮人进来，不知为什么直扑丫头们的房门去。宝玉刚要出门质问，凤姐迎面走进屋来，宝玉忙问怎么回事。凤姐答道：“丢了一件要紧的东西，大家瞎赖，怕是被丫头们偷去了，所以大家都查一查，去心疑。”一面说，一面坐下喝茶。
王善保家的领人在丫环屋里搜了一会儿，发现几个箱子，便细问都是谁的，叫本人亲自来打开。袭人之前见晴雯回来那个样子，就知道一定发生了什么事，见王善保家的敢领人进来这样搜查，知道这是奉命行事，怕其他人顶撞，只得先上前把自己的箱子打开，把里面的匣子也打开，任她们搜查一番。王善保家的见里面装的不过是平常使用的东西。便放过又去搜别人的，挨个搜了个遍。
等搜到了晴雯的箱子，王善保家的问：“这是谁的，怎么不打开让搜？”袭人等人见晴雯不在，正欲代她打开时，只见晴雯挽着头发闯进屋来，“咣啷”一声将箱子掀开，两手搬起箱底，底朝天往地上使劲一倒，把所有的东西都倒了出来。王善保家的被弄得不好意思，涨红着脸说：“姑娘，你别生气，我们并不是私自来的，我们是奉了太太的指令来搜查，你们让翻呢，我们就翻一翻，不让翻呢，我们还得禀报太太去呢，不用急成这个样子！”。晴雯听了这话，更加火上浇油，指着王善保家的脸说道：“你说你是太太派来的，我还是老太太派来的呢！太太那边的人我也都见过，就没见过你这个有头有脸的大管事的奶奶！”
凤姐在那屋听见晴雯说话尖酸刻薄，心中非常高兴，但碍于邢夫人的面子，急忙过来喝止住晴雯。王善保家的又羞又气，刚要还嘴，凤姐摆手制止道：“妈妈，你也不必和她们一般见识，你先细细搜你的，咱们还要到各处走走呢，再迟了，走漏了风声，我可担待不起。”王善保家的只得咬咬牙，先忍下这口气，仔细看了看晴雯倒在地上的东西，见也没有什么私藏的东西。便过去禀报了凤姐，要往别处去。凤姐道：“你们可要细细地查，这次要是查不出来，可是难回话的。”几个参与搜查的人都说：“都细细翻看了，没有什么可疑的东西。虽有几样男人物件，都是小孩子的东西，想必是宝玉的旧东西，没什么关系的。”凤姐听了笑道：“既然如此咱们就走，再瞧别处去。”
说着，凤姐带着几个人出来，出了院门，向王善保家的说：“我有一句话，不知说得对不对。要搜查只能搜查咱们家的人，薛大姑娘屋里绝不能搜查的。”王善保家的笑道：“这个自然。哪能搜查亲戚家的人。”凤姐点头道：“我也这样认为。”
一边说，一边到了潇湘馆内。黛玉已经睡着了，忽报这些人来了，也不知为什么事，迷迷糊糊刚要起来，只见凤姐已经走进来，忙按住她不许她起来，说：“睡吧，我们马上就走。”这边说些闲话，那边王善保家的带着几个人闯到丫环房中，也是一一翻箱倒柜地搜查了一番。从紫鹃房中搜出两副宝玉往常换下来的寄名符，一副束腰带上的披带，就是挂在束腰带上用以拴荷包等佩饰的条带,两侧各一条，为一副；还有两个荷包和装在扇套里的扇子。打开一看，竟然都是宝玉往年使用过的。王善保家的很是得意，忙请凤姐过来查验，怀疑地问：“这些东西从哪里来的？”凤姐不以为然笑道：“宝玉和她们从小儿在一块儿混了这些年，这自然是宝玉的旧东西。也不算什么稀罕事，快撂下再到别处去吧。”紫鹃也从旁笑道：“直到现在，我们两下里的东西也分不清。要问这些东西，连我也忘了是哪年哪月哪日放这儿的了。”王善保家的听凤姐这么说，也只得作罢。
凤姐和王善保家的又领人来到探春院内，谁知早有人报与探春了。探春猜着必有原因，所以才引出这样丢人现眼的事情来，随命众丫环点燃蜡烛，开门等待。众人来了见此情景不禁诧异，探春故意问她们来这里有什么事。凤姐笑道：“因为丢了一件东西，连日来访察不出人，恐怕旁人诬赖这些女孩子，所以干脆大家都搜一搜，免得别人猜疑，也是洗净她们的好法子。”探春却不领情，冷笑道：“我们的丫头当然都是些贼，我自然就是这个贼窝的头。既然如此，先来搜我的箱柜，她们偷来的所有东西都交给我藏着呢。”说着便命丫头们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、被褥袋、衣包等或大或小的盒子、包裹一齐打开，请凤姐来搜查。凤姐尴尬地陪笑道：“我不过是奉太太的命令来的，妹妹别错怪我。何必生气。”便命丫环们快快关上。平儿和丰儿等忙上前帮待书等人关的关，收的收。探春却不依不饶道：“我的东西你们可以搜，但想搜我的丫头可不行。我本来就比众人歹毒，但凡丫头所有的东西我都知道，都在我这里间屋子收着，一针一线她们也没收藏，所以要搜只能搜我的。你们不同意，只管去禀报太太，就说我违抗了太太，该怎么处治，我自己去领。你们也别忙，你们被抄家的日子也可能有呢！你们今天早起不是议论甄家好好的怎么被抄家了吗？都盼着自己家里好好的也被抄家吧？今天真就抄了。咱们也渐渐开始抄家了。可知这样大族人家，若从外头杀进来，一时是杀不死的，这就是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”说着，不觉流下泪来。
凤姐不好答话，只能静静地看着众位参与搜查的媳妇们。周瑞家的便对凤姐和王善保家的道：“既然是女孩子的东西全在这里，那就请奶奶到别处去吧，也好让姑娘休息。”凤姐便起身告辞。探春道：“可仔仔细细地搜明白了？若明天再来，我可就不答应了。”凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。”探春冷笑道：“你倒是果真听话。连我的包袱都打开了，还说没翻。明天还不得说我护着丫头们，不许你们翻了。你趁早说明白了，若还要翻，不妨再翻一遍。”凤姐知道探春平日就与众不同的，只得陪笑道：“我已经连你的东西都搜查清楚了。”探春又问其他搜查的人：“你们也都搜清楚了吗？”周瑞家的等都陪笑说：“都翻清楚了。”那王善保家的本是个没什么心计的人，平日虽听说过探春的名声，以为是众人没眼力、没胆量罢了，一个姑娘家哪能真这样厉害，况且又是贾政和妾室赵姨娘所生，寄养在王夫人名下，她怎么敢有这样胆量。王善保家的自恃是邢夫人陪房，连王夫人都得另眼相看，何况别人。现在见探春敢对她和凤姐这样说话，以为探春真和凤姐恼了，与她们无关。便想趁机在凤姐面前露露脸、献献好，因此越过众人向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“连姑娘身上我都翻了，果真没有什么。”凤姐见她这样不免紧张，忙催促她说：“妈妈走吧，别疯疯颠颠的。”话音未落，只听“拍”的一声，王善保家的脸上早挨了探春一巴掌。探春登时大怒，指着王善保家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又上了些年纪，叫你一声妈妈，你就狗仗人势，天天作祟，惹是生非。如今越来越不得了了。你以为我同你们姑娘一样好性格，由着你们欺负，你打错了主意！你搜查东西我不管，你不该拿我取笑。”说着，便亲自解衣卸裙，拉着凤姐细细的翻看自己的身体。又说：“省得叫奴才来翻我身上。”凤姐和平儿等忙给探春整理好衣服，嘴里责怪王善保家的说：“妈妈喝了两口酒就疯疯颠颠的。前天把太太也冲撞了，快出去！不要再提了。”又劝探春不要生气。探春冷笑道：“我但凡有气性，早一头碰死了！不然岂能允许奴才来我身上翻赃？明儿一早，我先禀报过老太太、太太，然后过去给大娘陪礼，该怎么处治，我都认。”王善保家的挨了一巴掌，讨了个没趣儿，在窗外讪讪说：“算了，算了，我这也是头一次挨打。我明儿禀报了太太，还是回老娘家去吧。这条老命还要它做什么！”探春喝令丫环道：“你们听她说的这话，这是还等我出去和她吵嘴。”待书等人一听探春这话，便一齐冲出去说道：“你果真回老娘家去倒是我们的造化了，只怕你舍不得走。”凤姐忙笑着劝待书等人道：“好丫头，真是有其主必有其仆。”探春冷笑着讥讽道：“我们作贼的人，嘴里都有三言两语的。这嘴要是笨的，背地里就不会挑唆主子了。”平儿也忙一面陪笑劝解，一面把待书拉进屋来。周瑞家的等人也从旁劝解了一番。凤姐怕出什么事，一直待到探春睡下，方带着人前往对过的暖香坞来。
此时李纨还病在床上，她与惜春是紧邻，与探春也很近，所以凤姐和王善保家的领人顺路先到这两个地方。进了李纨院里，听丫环说李纨才吃了药睡着，不好惊动，只到丫环们房中搜了一遍，也没搜出什么东西，随到惜春房中来。
惜春年少，尚不懂事，不知她们突然闯进来有什么事，吓得够呛，凤姐急忙安慰她。谁知竟在丫环入画的箱中搜出一大包小金银锭子来，约共三四十个，还有一副玉带板和一包男人的靴袜等物。入画吓黄了脸。王善保家的问她这些东西是从哪里来的，入画只得跪下哭诉真情，说：“这是珍大爷赏给我哥哥的。因为我们父母都在南方，如今只跟着叔叔过日子。我叔叔、婶子就好喝酒、赌钱，我哥哥怕交给他们又该胡乱花了，所以平常得到了什么东西，都悄悄麻烦老妈妈带进来让我收着的。”惜春胆小，见到这种事情就害怕得不行，慌忙说：“我都不知道，这还了得！二嫂子，你要打她，就带她出去打吧，我听不惯这种打闹的声音的。”凤姐笑道：“入画这话若是真呢，倒也可以宽恕，只是这些东西不该私自传送进园子里来。这些东西如果可以传递进来，哪还有什么东西不可以传递进来呢？这应该是传递人的过错了。若这话不是真的，或是偷来的，你可就别想活了。”入画跪着哭道：“我不敢撒谎。奶奶明日只管问我们奶奶和大爷去，若奶奶和大爷说不是赏的，就把我和我哥哥一起抓去打死，绝无怨言。”凤姐道：“这个自然要问的，只是真是赏的，私自传递进来也不对。谁准许你私自传送东西的！你先说出是谁在园里做接应，我便饶你。下次万万不可。”没想到惜春竟然对凤姐道：“嫂子最好别饶她这次。这里人多，若不拿杀一儆百，那些大丫头知道了，还不知会怎样呢。嫂子若饶过她，我可不答应。”凤姐劝她道：“平日我看她人还挺好。谁没个错，只饶她这一次。下次再犯，二罪一起罚。但不知园里传递东西的人是谁？”惜春道：“若说传递的人，不会是别人，一定是在后门看门的张妈。她常和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都愿意照顾她。”凤姐听了，转头命人记下，将搜出的这些东西交给周瑞家的暂且代为保管，等明天核对明白再说。于是辞别了惜春，往迎春房里走去。
此时迎春已经睡着了，丫环们也刚要睡，众人敲了半天门才开。凤姐吩咐：“不必惊动小姐。”随与众人来到丫环们房里。因为司棋是王善保的外孙女，凤姐倒要看看她王家的人私不私下藏东西，怕王善保家的走过场，便留神看她搜查。先从别人的箱子搜起，都没有私藏的物品。等搜到司棋的箱子，王善保家的胡乱翻了翻说：“也没有什么东西。”刚要盖箱盖时，一旁的周瑞家的制止道：“等等，这是什么？”说着，伸手从箱子里拽出一双男子的锦带袜和一双缎鞋来。还有一个小包袱，打开一看，里面有一个同心如意和一个字帖，一起递给凤姐。
凤姐因为当家理事多年，经常看帖和帐目，也识得几个字，便打开看那大红双喜信封里装的信笺，上面写道：
上月你回家后，父母已觉察出你我之意。但姑娘未出嫁，还不能完成你我的心愿。若在园内可以相见，你可托张妈给我一个信息。若能在园内一见，比回家方便说话。千万，千万。另外，所赐香珠二串，今已查收，特寄香袋一个给你，略表我心，千万收好。表弟潘又安拜具。
凤姐看完，不怒反乐，别人也不识字，不知道信中写了什么。王善保家的平日并不知道她姑表姐弟俩有这一段风流韵事，见了这鞋袜，心里已感觉到不对劲，又见有一个红双喜帖，凤姐看着还笑了，便有些紧张地说：“一定是她胡写的帐目，字写得也不成个字，让奶奶见笑。”凤姐笑道：“这个帐我还真算不过来。你是司棋的姥姥，她的表弟应该姓王，怎么姓潘呢？”王善保家的见凤姐问得奇怪，只得勉强答道：“司棋的姑妈给了潘家，所以她姑表兄弟姓潘。上次逃走的潘又安就是她表弟。”凤姐笑道：“这就对了。”舒了一口气又说：“我念给你听听。”说着把信从头到尾念了一遍，大家听完都吓了一跳。这王善保家的一心要抓别人的错儿，没成想却抓住了她外孙女儿，又气脑又羞臊。周瑞家的等四人又都问她：“你老可听见了？明明白白，再没别的话说了吧？现在你老人家看，该怎么办？” 王善保家的恨不能找个地缝儿钻进去。凤姐只在一旁幸灾乐祸地瞅着王善保家的“嘻嘻”笑，向周瑞家的笑道：“这样倒也好。不用你们做姥姥的操一点儿心，她鸦雀无声地给你们弄回一个好女婿来，大家倒是省心。”周瑞家的也笑着凑趣儿。王善保家的有气无处撒，实在羞得不行，伸手就往自己的脸上打去，边打边骂道：“老不死的娼妇，造下什么孽了！说嘴打嘴，现世现报，丢人现眼。”众人见她这样，都忍不住笑个不停，还半劝半讽的。凤姐见一旁的司棋只是低头不语，并无畏惧惭愧的意思，很是惊疑。见此时夜已很深，怕她夜间想不开去寻短见，便不再盘问，而是召唤两个婆子来把她看守起来。然后，领着其他人，带着赃证出园，先回房安歇，等待明天处理。
谁知道凤姐夜里连着起来几次，下身出血不止。次日，便觉身体十分虚弱，起来就发晕，支撑不住。随请来太医，诊完脉，边开药边说：“看来少奶奶系气血不足，虚火乘脾，皆由忧劳所伤，以致嗜卧好眠，胃虚土弱，不思饮食。今暂用升阳养荣剂调理看看。”方子用的药不过是人参、当归、黄芪等一类补阳滋养的药物。太医走后，老奶妈们拿着方子禀报过王夫人，王夫人不免又增添一番愁闷，司棋等人的事情也暂时搁置未处理。
碰巧这天尤氏来看凤姐，坐了一会儿，又到园中去看过李纨，才要去看望众姊妹们，忽见惜春差人来请她去，尤氏便随来人到了惜春房中来。惜春便趁机将昨晚被搜查的事细细地告诉了尤氏，又把入画的东西全部要来让尤氏过目。尤氏看过后道：“确实是你哥哥赏给她哥哥的，只是不该私自传送进园子里去，如今官盐也成私盐了。”又骂入画：“糊涂！让油脂蒙住了心似的。”惜春道：“你们管教不严，还骂丫头。这些姊妹，唯独我的丫头这样没脸，我怎么出去见人。昨儿我当即逼着凤姐姐把她带走，她就是不肯。我想，她原来就是宁府那边的人，凤姐姐不带她走，也有道理。我今天正要把她送过去，嫂子来的正好，快把她带走。或打，或杀，或卖，我一概不管。”入画听了，又跪下哭着哀求道：“再不敢了。只求姑娘看在我们从小儿就在一起的情分上，让我们生死在一起吧。”尤氏和惜春奶妈等人也都一个劲儿劝解惜春说：“她不过一时糊涂了，下次再不敢的。她从小儿服侍你一场，还是留着她好。”谁知惜春虽然年幼，却天生成一种油盐不进的倔脾气，任人怎么说，她就认为入画丢了她的脸面，咬断牙也不松口。甚至还说：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便再往你们那边去了。况且近日我经常听人背地里议论许多不堪入耳的闲话，我若再过去，恐怕连我也给编排上了。”尤氏有点不高兴了，提高嗓门质问道：“谁议论什么？又有什么可议论的！姑娘是谁，我们是谁。姑娘既然听见有人议论我们，就该问问她才是。”惜春冷笑道：“你这话问得好。我一个姑娘家，只能躲是非的，还能反着去寻是非，我成什么人了！还有一句话：我不怕你恼，好歹自有公论，又何必去问别人。古人说得好，‘善恶生死，父子不能相互勉励’，何况你我二人之间。我只知道保得住我自己就够了，管不了你们。从此以后，你们有事别连累我。”尤氏听了，又好气又好笑，向站在地上众人道：“难怪人人都说这四丫头年轻糊涂，我还不信。你们听她刚才说的这番话，无缘无故，不知好歹，还没个轻重。虽然是小孩子的话，却能寒人心的。”众奶妈笑着安抚尤氏道：“姑娘年轻，奶奶自然要吃些亏的。”惜春冷笑道：“我虽年轻，这话却不年轻。你们不看书不识几个字，所以都是些傻子，看着聪明人，反倒说年轻糊涂。”尤氏气得反唇相讥道：“你是状元、榜眼、探花，古今第一才子，我们都是糊涂人，不如你聪明，行了吧？”惜春不以为然道：“状元、榜眼难道就没有糊涂的了？可见你们也有不能参悟明白的。”尤氏笑道：“还是你行。刚才是才子，这会儿又成大和尚了，讲起觉悟来了。”惜春道：“我不觉悟，就舍不得入画了。”尤氏道：“可知你是个心冷口冷、心狠意狠的人。”惜春道：“古人还说过：‘不作狠心人，难得自了汉。’我清清白白的一个人，为什么让你们连累坏了我！” “不作狠心人，难得自了汉”的意思是不下狠心斩断俗缘,便不能抛开种种烦恼,成为超凡脱俗、自由自在的人。尤氏心中本来因为妹妹尤二姐和尤三姐的事情，也有块心病，最怕别人说那些谁连累谁的话。现在听说有人背后这样议论，心中已是羞恼异常，只是当着惜春不好发作，强忍耐了半天。现在见惜春还说这句话，便按捺不住，厉声质问惜春：“怎么就连累你了？你的丫头有错，无故说我，我已经忍了你这半天，你还越发得意了，一个劲儿说这些话。你是千金万金的小姐，我们以后就不亲近了，小心连累了你小姐的美名。即刻叫人将入画带过去！”说着，便赌气起身走了。惜春长舒一口气，冲着尤氏道：“如果真不再来了，倒也省却了口舌是非，大家也清净。”尤氏也不答话，径直往前边去了。
欲知后事如何，且看下回分解。
