商朝自成汤建立,经过二百多年的发展 ,在社会发展的同时也诱发了很多问题。其中影响最深的就是"九世之乱",由于商朝的王位继承制为"父子相传"和"兄终弟及"相结合的继承制度, 所以这两种制度的混用造成王位继承处于混乱状态。这一动乱历经仲丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、阳甲九王,故名"九世之乱"。
九世之乱延续近百年,直到盘庚迁殷后才最终结束。盘庚即位后,商朝经过几代内乱(即九世之乱),政治腐败,主要是世袭制造成了庞大的特权阶层;贵族奢侈,王室内争激烈,阶级矛盾尖锐,加上天灾频繁,主要是黄河下游常常闹水灾。
有一次发大水,把都城全淹没,所以就不得不搬家。在这重重的危机包围下,盘庚为了挽救商王朝的衰亡,决定放弃原来的都城,迁都到荒芜的殷,以抑制贵族的奢侈,缓和阶级矛盾,并减经些自然灾害。
在此之前,商民族已经经历了十几次的迁徙。有时是因为土地荒芜,有时因为河水泛滥,有时因为外族奇袭,有时因为内部矛盾。为了缓和社会矛盾,摆脱政治困境,盘庚不顾一些贵族的反对,决心选择一个有长远发展前途的地方重振朝纲。
据《史记.殷本纪》记载,“盘庚乃告谕诸侯大臣曰:“昔高后成汤与尔之先祖俱定天下,法则可修。舍而弗勉,何以成德!”乃遂涉河南,治亳。”意思是:盘庚于是晓谕诸侯和大臣说“:从前,先王成汤和你们祖先共同平定天下,一切法则都能遵循。舍弃这些好的法则,而不努力实行,凭什么成就德政呢?”于是渡河南下,修治亳都。
后来当他得知安阳(当时称北蒙)一带土肥水美,山林有虎、熊等兽,水里有鱼虾时,就决心到此来发展。《史记.殷本纪》记载,“行汤之政,然後百姓由宁,殷道复兴。诸侯来朝,以其遵成汤之德也。”意思是:推行汤的政令后,从此,百姓安宁,殷朝国势又振兴了。
自盘庚迁殷后,社会经济得到了较快的发展。甲骨文中出现了禾、黍、麦、桑、麻等,说明了农作物的多样化;特别是青铜器的制作业,更为发达,除了农业与手工业外,商业也得到一定的发展。盘庚时出现了以贝玉为物价交换的货币,称为“好货”或“宝货”。