对白居易的最初印象，是“长安米贵，白居不易”这个段子。说的是白居易还未成名时，顾况开玩笑的对白居易说“长安米贵，白居不易”。等到白居易写出了“野火烧不尽，春风吹又生”后。顾老先生即感慨道：“道得个语，居即易矣”。
白诗通俗易懂，老妪能解。有“白乐天每作诗，问曰解否？妪曰解，则录之；不解，则易之。”的传闻。
那些我们耳熟能详的白诗名句，都是放到今天都能看懂的白话。《暮江吟》中的“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红”、《忆江南》“日出江花红似火，春来江水绿如蓝”、《赋得古原草送别》“野火烧不尽，春风吹又生”《问刘十九》“晚来天欲雪，能饮一杯无”……
白诗“老妪能解”不仅在于它的浅显，“老妪能解”隐藏的前提是老妪愿解，白诗不仅是语言上贴近民间，更因为他的同情心、所写底层人群的生活疾苦还被传颂。
《观刈麦》中“听其相顾言，闻者为悲伤。田家输税尽，拾此充饥肠。今我何功德，曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。念此私自愧，尽日不能忘。”看见刈麦人在烈日炎炎下劳动，却还是吃不饱，不由得自愧的尽日不能忘。
《上阳白发人》中“玄宗末岁初选入，入时十六今六十”，“宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明”，“春日迟，日迟独坐天难暮”。玄宗末年选入宫时才十六，如今已是六十了，上阳的秋夜长，无眠天却迟迟不亮，春天的白天久，一人独坐天却迟迟不黑。“宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒。莺归燕去长悄然，春往秋来不记年。”梁上的燕子双宿双飞让人羡慕，但我已老了，早已嫉妒不起来了。夜莺和燕子来了又走，已记不得多少年了。“上阳人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何！”
《卖炭翁》中“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”一个卖炭的老翁，满脸的灰尘，身上到处都是因为烧炭而造成的颜色。所卖的炭钱也只够充饥御寒，一身单衣的老翁却只想天冷一点让炭能卖个好价钱。“手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”然而两个骑马的官差，吆喝着牛车向皇宫拉去，却说是皇帝的旨意。可怜一千多斤的炭却只换回了半匹红绡一丈绫。
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感同身受是文学作品吸引读者的基础。最近读的略萨《给青年小说家的信》：某人写长篇小说这个事实，即小说不是自发产生的，都必须是从属的，都有一条与现实世界联系的脐带。但是，不仅仅因为小说有作者才与实在的生活联系在一起，而且还因为在编造和讲述的故事中，如果小说不对读者生活的这个世界发表看法的话，那么读者就会觉得小说是个太遥远的东西，是个很难交流的东西，是个与自身经验格格不入的装置：那小说就会永远没有说服力，永远不会迷惑读者，永远不会吸引读者，不会说服读者接受书中的道理，使读者体验到讲述的内容，仿佛亲身经历一般。
白居易主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”。他的诗在市井流传之广，跟他悲天悯人的情怀、写实论事的风格是分不开的。白居易也是一名佛学家，这可能也是他有如此的慈悲情怀的原因吧。
