在民族混杂而居的湘西大山里，关于远古的神鬼传说始终不绝。其中的“湘西三邪”，则是被誉为邪术之最。所谓“湘西三邪”便是:"湘西赶尸人","苖族放蛊术"及"落花洞女"。
巫蛊如何暂且不提，落花洞女却只是一个传说并没有其实案例，但赶尸则在湘西确确实实存在过。
夜深人静之时，荒郊野外之地，月光轻盈地洒落在湘西的山林里。如果运气好的话，从山间幽远处便能听到一阵锣鼓声，“哐------哐------阴人赶路，阳人回避;要避不避，阁下自理。。。。 。。”，浓浓的乡音顺着山间小路传了出来，然后隐约会看到一排白色的人影正在缓慢移动。也许你会奇怪，这些究竟是什么人呢？可是再仔细观察时却发现，或者这队伍中大部份的成员并不是人!
走在最前面的，通常是一位身穿黑色道袍老头，他一手拿杏黄招魂旗，一手拿着一个铃铛。当铃铛响起时，后面那些身影的动作会出奇一致。“他们”个个同手同脚，非常机械式地移动着。再仔细看，这些“人”脸色煞白，甚至带着灰黑和铁色，有些“人”身上什至带着暗红色的斑点。他们的眼睛睁开，但眼珠却深陷在眼眶中，透露出森然的恐怖之气!
这一切，就是在湘西地区传说上千年的赶尸景况。队伍前的黑袍老头便是所谓的“赶尸匠”，后面的那些，就是------尸体!
这种诡异的赶尸职业，据悉起源于蚩尤的时代。几千年以前，苗族始祖蚩尤率兵与敌厮杀，结束战斗后，他看到尸体遍野的战场，内心充满了悲怆。这些跟着他出生入死的族人，最终却要埋骨荒野，他不忍心让这些战士死在异乡，遂命令士兵们要把战死的兄弟集中一起，一同送回故里。可是死去的战士实在太多了，按照正常的速度，不可能在尸体腐烂前送回故乡，于是蚩尤的军师、同时也是当时苗族的第一大巫师献计，让蚩尤手持符令在前面引路，他用巫术让尸体暂时复活站起来，跟在蚩尤高擎的符令后面，规规矩矩地返抵了家乡。这就是关于湘西赶尸的最早传说。
一直到清朝，越来越多的湘西人走出大山来到成都平原。他们对于死后唯一的要求是能够落叶归根，但远隔千里，如何回乡呢？“赶尸”之术便悄然兴起，据知一直到抗日期间，重庆市打铜街一个住家屋檐下，还贴着一张纸条，上面写着"代办运尸还湘"。
虽然“赶尸术”令那些要回家落土的灵魂得了安息，但是，赶尸人也许是所有巫师当中最让人同情的一群人。他们常年要生活在山林间，寻找不会被人畜冲撞的道路;由于害怕尸体在阳光下发生尸变，只能过着日夜颠倒的生活方式。况且，当了“赶尸人”以后，就再不可以结婚和接近女色。因此他们的职业收入虽然丰富，可经常孤家寡人，无所依靠。
赶尸途中有“死尸客栈”，这种神秘莫测的死人客店，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的，它的大门一年到尾都会开着，因为两扇大门板后面，是尸体停歇站立的地方。故此，湘西的孩子们都知道一个禁忌，捉迷藏绝不能躲在门后，因为那里是停立尸体的位置。
湘西赶尸这种秘术，有说与茅山的"祝由科"有关。祝由科源流可不简单，它出自古时十三中治病科目之一，指古人透过禁法、咒法、符法等秘法去医治病人，和巫医极为相似。从本质上来说，赶尸的人应该是来自于湘西一带的巫医。
古怪的赶尸匠并不喜欢人们叫他们赶尸匠，他们希望人们称呼他们为“师傅”或者“老司”。委托他们赶尸要说:“师傅，请你去走走脚。”
大概赶尸人受到古代医术影响，因此赶尸不像其他巫术般，只管收钱干活。他们有不少规矩需要遵守，其中“三赶、三不赶”最为人知。所谓“三赶”，即凡被砍头的(须将其身首缝合在一起)、受绞刑的、站笼站死的; “三不赶”则是凡病死的、吊颈自缢而亡的、雷打火烧导致肢体不全的。
这些规矩源于赶尸人心目中某种奇怪的信仰，他们认为:为了保证赶尸成功，必须寻找意念最想要回家的灵魂，也就是那些被迫死去的冤魂。这些魂魄死前心有怨念，既思念家乡又惦念亲人，因此在施展法术勾引其魂魄时亦会比较容易;而那些正常死亡或者自杀的魂魄，因为对人间眷恋较少，一般很难让他们的符咒镇于尸体之内，更别说用法术驱策他们爬山越岭，返回故乡了!
于是，有机会可看到那些被赶的尸体上呈现出恐怖的色彩，例如受到绞刑后面色发紫、舌头伸长、眼球凸出的死尸，或者满身是血，明显身首异处后又缝制起来的头颅。
为了满足这样古怪的行规，丧主委托时必须先讲清楚死人的地点和死亡的原因是否符合三赶、三不赶。一切谈妥后，赶尸匠对尸体进行验收，并用特殊的黄纸，写上死者的姓名、性别、生辰八字，以及死亡时辰。
赶尸开始和结束都要办一场法事。之前需要选择一个无人经过的夜晚，设坛、上香、念咒、烧纸，透过桃木剑与尸体谈判。如果桃木剑能够刺穿过半寸厚的木板，则谈判成功，可以赶尸;但若刺不穿过，则赶尸失败，赶尸匠会放弃这项赶尸任务。
当一切就绪后，赶尸匠会在人体七窍部位，放置七个“辰砂”(即道教用来画符驱邪的“朱砂”)，以封住人的七魄。同时把人的耳、鼻、口也封起来，就是防止三魂移位。如此这般做完法事后，尸体就一跳一跳的跳上千里的回乡之路了!
在赶尸行业中并没有“死尸”或“死人”的叫法，一律称为“喜神”。赶尸时通常两人一组，叫“大尸命”和“少尸命”。每次赶尸，必须有两具以上的尸体，赶尸匠会用草绳将"他们"联结起来，每隔三、四尺捆绑一个。法术高强的资深赶尸人，一次可以赶十具尸体回乡。同时，赶尸有条奇怪的规矩，就是绝不可以让死者亲属和他们走同一条路，否则家属必死无疑!为此，赶尸匠会叫死者亲属循其他大路先走一步。
赶尸所走的道路均是偏僻荒凉、人迹罕至的荒野小径，赶尸匠绝少会走官道，因为古时的官道经常会有快马文书，万一他们与赶尸的人撞上，那便会冲撞了“阴气”。据说，一旦尸体与常人相撞，很可能会诈尸、暴乱，成为赶尸匠难以控制的"僵尸"，而接触僵尸的人也会紊乱心智。因此，赶尸人只能选择小道前进，寄宿于相熟的深山的“死尸客栈”。
经历千辛万苦，赶尸人终于将尸体赶到了他们的故乡。说也奇怪，那些一路面无表情的死人，只要踏上故土，闻到亲人味道的一刹那，【他】便如复生般从队伍中跳出，扑倒在亲人脚边，任凭赶尸人如何驱赶也不再动了! 这个尸体动作，亦是主人家“验货”的重要依据，看见此情此景，丧家马上就会付清剩余的银两，让赶尸匠回家痛快地歇息去了!
