循环肿瘤细胞（circulating tumor cell，CTC）是指起源于肿瘤组织的罕见的细胞，通过进入血液循环系统而转移到不同的器官，但是其中只有一小部分细胞会进展为转移性肿瘤。现在有很多三甲医院已经开展了这项技术，利用CTC来检测是否已发生癌症或是否原有癌症已发生转移。只需要抽取几管血，就能知道你体内的健康状况，还是抓紧来学习一下吧。
CTC的特点有：
1、可以通过简单的血液检测来发现。与普通的组织活体检查相比，分析更迅速，更容易，且更少的入侵性。
2、这些细胞可作为癌症的生物标志物，指示体内远端是否存在肿瘤，以及它们的遗传状况和药物敏感性。
3、CTC与肿瘤本身一样，是高度异质性的，加州大学旧金山分校的解剖学教授Zena Werb如是说。一些CTC有能力产生新的肿瘤，而另一些则没有。一些表现出癌症干细胞的特性，而另一些则不是。
利用CTC的特点，便可将技术应用于临床：
1、可以持续的监测病人，改善病人的合规性管理，决定病人的预后情况。
2、可以早期检测癌症：检测转移性癌症，血管的入侵。
3、可以检测癌症的靶向生物标志物，阐明药物耐药机制，识别新的治疗靶点。
4、改善目前我们对肿瘤进展和转移性疾病的理解。
即便CTC技术已比较成熟，但仍然有其自身局限性，给科研和临床均带来极大的挑战。
1、CTC非常罕见, 频率是每mL血液在 6 ×106 个白细胞, 2 × 108 个血小板和 4 ×109个红细胞之中只有1-10个CTC.因此，所需要的技术必须非常灵敏和具有高度的特异性。
2、目前转移性肿瘤大多数是来源于上皮细胞，可利用上皮细胞的特异细胞表面分子来检测识别CTC。但并非所有肿瘤都来源于上皮细胞，甚至上皮肿瘤也可能逐渐丧失上皮标志物，不断进化出更多的异质性。
3、血液中存在可检测的CTC的患者比例随癌症类型的不同而不同。比如，结肠直肠癌、卵巢和乳腺癌大约是50-70%，而非小细胞肺癌则低至30%。这些患者体内的CTC数量也相差甚远，从单个细胞到几千个，中位数大约是二、三十个细胞。
但也有研究发现，转移性乳腺癌和前列腺癌患者中每7.5ml血液中有五个CTC或以上的，预后情况要比CTC较少的患者糟糕得多。因此，五个被设为临界值-如果CTC的数量更多或更少，这对患者生存有着显著的影响，而且在多个癌症类型中都是如此。
即便存在挑战，全世界的科学家们也正在努力攻克难题，为广大癌症患者带来福音。
更多关于CTC的介绍和了解，敬请关注后续。
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